第505章 505【沧海一粟】
在薛明纶的印象中，薛淮这个宗族晚辈虽然年轻，却已深得为人为官之三昧，尤其是静如处子动如脱兔之道，他掌握得入木三分。
这些年他查贪官肃盐漕靖京营，行事张弛有道，个中火候之精妙令包括薛明纶在内的重臣大为赞叹，只恨自家晚辈不及其万一。
基于此，薛明纶一开始对薛淮今日直来直去的风格有些不适应。
在他想来，当他接连两次示好之后，薛淮没有任何理由将他拒之门外，接下来自然可以借著大婚之后拜望宗族长辈的名义加深联系，譬如此时此刻。
然而薛淮来是来了，想要的却远比薛明纶的意料更多。
他并不满足于那种蜻蜓点水、徐徐图之的方式，而是要趁著这个机会尽快与薛明纶建立真正的政治同盟。
这与他近几年展现的谨慎性情不太相符。
薛明纶一时间略感不解，盖因薛淮如今春风得意大势在手，根本不需要急切地拓展人脉，而且他的漕海联运之策合情合理，工部目前仍旧是沈望的地盘，薛淮想要促成此事，其实不必拐个弯求到薛明纶头上。
他这么做无非是想看清薛明纶的真实立场。
只是这对于薛明纶而言，毫无疑问有些操之过急。
他身上的宁党烙印太深，这二十年来积攒的人脉也大多在这个圈子里，岂是三言两语就能撇清？
先前他在宁之面前能够镇定自若，那是因为他除了表现宗族长辈的仁厚之外，对薛淮并无其他任何实质性的帮助，这让他可以对宁党诸人有一个合适的交代。
毕竟当年薛淮刚刚入仕那段时间，在京城撞得头破血流之际，薛明纶不仅没有落井下石，反而屡次施以援手，如今这般大度倒也说得过去。
按照薛明纶的预想，他会尽力周旋在宁党与清流之间，在这个过程中逐渐让薛淮看到他的诚意，最后再想方设法助力薛淮一手，从而为河东薛氏的数百年基业增添更大的保障。
只是人算不如天算，他怎么也想不到薛淮会一改往常稳健的风格，突然变得这般耿直。
望著薛淮深邃的双眼，薛明纶终于开口问道：「景澈，你可知老夫是谁？」
薛淮对他的履历了如指掌，平静地回道：「伯父乃先帝朝景云二十四年殿试一甲榜眼，太和二年任工部屯田司郎中，太和七年升工部右侍郎，太和十二年工部尚书出缺，伯父得宁首辅举荐接任工部尚书一职，至太和十八年为止。纵观伯父此前履历，您的仕途可谓一帆风顺，固然这里面最重要的原因是您自身的能力和勤恳，但是宁首辅几次出手相助和提携也十分关键。」
听闻此言，薛明纶抬起眼，眼神陡然锐利起来：「你既知老夫与宁首辅之渊源，就不怕我转身便将你的构想送到元辅案头？」
薛淮微笑反问道：「为何要怕？」
薛明纶端起茶盏饮了一口，缓缓道：「你所谋仍旧是开海之策，漕海联运不过是温水煮青蛙之手段，这一点连我都瞒不过，更不必说宁首辅。这几年我虽不在京城，却也听过一些似是而非的传言，譬如你与当世大儒守原公成为忘年交，而他这一年来没少在士林之中宣扬海运之利，著实影响了不少读书人的看法。」
薛淮依旧淡定地坐著。
薛明纶见状便继续说道：「你向来不打无准备之仗，既然今日敢在我面前直言相告，想来各方面的时机都已成熟。守原公在士林中名望卓著，但是光靠这些读书人的清议难以成事，你必然做好了另外两手准备，其一是明面上由扬州沈、乔两家掌握，实则完全在你控制之中的扬泰船号，至于其二，你应该早已和漕督赵文泰达成了合作的意向。」
薛淮既没有承认也没有否认。
薛明纶双眼微眯，略显复杂地说道：「景澈，你果真不怕我将这些事情告知宁首辅？」
这一次薛淮没有直接回答这个问题。
他也端起茶盏饮了一口，声音稍稍压低却显得更有力量：「伯父，侄儿也有件事想请教。」
薛明纶道：「但说无妨。」
「侄儿对四年前那场工部贪渎大案记忆犹新。」
薛淮一边说一边观察薛明纶的反应，见其面色并无异常，才转入正题道：「此案因都水司贪墨窝案而起，实则与漕运这条线上的蛀虫脱不开干系。伯父虽有御下不严之责，但在侄儿看来，此案真正的根源在于那些蛀虫贪得无厌。伯父乃治世能臣，然而想要做事就离不开下面盘根错节的官吏们，偏偏他们和宁党有著千丝万缕的关系，伯父无法像家师一般以雷霆手段处置，最终不得不背负一口很冤枉的黑锅。」
至此，薛明纶的神情终于有了一丝细微的变化。
正如薛淮所言，四年前那场工部大案，天子因为十年间被贪墨的一千多万两银子大发雷霆，然则这些银子又有几两进了薛明纶的口袋？
再者说，他薛明纶身为河东薛氏这一代的掌家之人，不至于为了每年一二十万两银子给自己的仕途埋下这么大的隐患。
说到底只是因为他摩下很多人都有宁党大员的关系，他身处居中万万不能揭开盖子，除非有强横外力搅局，但是这样一来，他这个工部尚书又会首当其冲。
薛淮端详著对方略显沉肃的面庞，颇为不解地问道：「伯父当年便是因为受到那些人的拖累而被迫离开朝堂，难道如今还要为他们费心筹谋、甚至不惜让侄儿的谋划付之东流吗？」
这一问犹如利刃直插薛明纶胸膛。
他不得不承认，薛淮的疑问无比精准地戳中他内心最隐秘的伤疤。
薛明纶这次回京，其实心里带著不小的怨气，只是他隐藏得极好，就连宁之都没有看出来。
再加上这四年被迫待在河东老家苦熬时日，老对头卫铮却在刑部尚书的位置上优哉游哉，薛明纶岂会乐意？
在他想来，宁党费尽心机谋求让他起复本就是应该的，这是他们欠他的，若非被那些蛀虫拖累，他何至于被天子一怒之下赶出朝堂？
难道他在工部打理庶务会比沈望做得差？
话虽如此，薛明纶却不会在薛淮面前表现出失态，只淡淡道：「景澈此言，确有几分道理。」
薛淮便知火候已到，挺直脊背道：「伯父恕罪，侄儿非为揭疤，实为剖心。伯父应当比侄儿更懂，千里运河早已不是什么朝廷命脉，而是一条吸食国运滋生腐败的巨蠹。它吸干江南膏腴，肥了沿途蛀虫，却每每让边关将士饿著肚子打仗，让朝廷府库年年为转运损耗愁眉不展。如今辽事日亟，鞑靼虎视眈眈，若军需转运依旧如老牛破车，一旦前线有失，动摇的是整个北疆防线。伯父熟谙工部实务，掌营造转运之重器，岂能不知其中利害？侄儿所言漕海联运，并非要即刻废漕，而是为朝廷寻一条更有效率的输血之道。此策若成，节省之巨万国帑，挽回之无数军心，其功在社稷，利在千秋！」
这番话字字千钧，掷地有声。
书房内再次陷入沉默。
薛淮也不催促，只是安静地等待著。
「景澈。」
良久，薛明纶终于开口说道：「你可知为何老夫当日会将那块玉佩赠与你？」
薛淮微微颔首道：「侄儿感念伯父看重。」
「看重只是一面，另一面则是老夫对你的一份期许，也是一份忧虑。」
薛明纶摆摆手，自光复杂地盯著薛淮，继而道：「你少年得志，圣眷优隆，锐不可当，此乃大幸，亦为大险。朝堂之上，孤锋易折，过刚易夭。你的锋芒比你父亲更盛十倍，他当年在大理寺查办惊天大案，虽触动权贵官绅，但终究守著一个正字，刚而不折，可最终————」
提及薛明章，薛明纶的语气中带著一丝难以言喻的复杂情绪，但他迅速略过，恳切道：「而你走的是一条更险的路。你不仅要正，还想变，你想撬动的是百年积弊！这份心志令我佩服，但你想过没有，宁首辅屹立朝堂数十载，其根基之深、手段之老辣、心性之坚韧，绝非你可以轻易撼动。」
这番话说得推心置腹，薛淮听来面上并无太大波澜。
待到薛明纶话音落下，他才缓缓开口道：「伯父所言句句金玉，侄儿自知前路凶险，但是这世上有些事终究需要有人去做，一如伯父此番起复回京。」
薛明纶微微皱眉，不知他为何又将话题绕到自己身上。
薛淮不再迟疑，朗声道：「或许在大多数世人看来，伯父是恋栈权位，好不容易等来起复的机会，便一心只想著攫取权柄，但侄儿却不这般认为。」
薛明纶心中微惊，他本以为自己已经足够高看这个同族晚辈，却不料竟然依旧小觑其人心思之敏锐！
薛淮再度开口，语调愈发笃定：「侄儿拙见，伯父身为河东薛氏的掌舵之人，必然不肯背负工部窝案的黑锅苟活，必然不肯令河东薛氏数百年清誉毁在您手上，所以您此番起复，不说留名青史，至少也会想方设法洗清自身骂名，至少也会让世人知道，河东薛氏承宗守正之名！」