被大雪覆盖的北京城，城头上换防的守军，不断往手心呵着白气。
跺脚咒骂这刮骨的北风。
同一阵风，在千里外的漠北，已成了能剐下皮肉的刀子。
万历年间的诗文、书画、戏曲三绝的奇才徐渭，曾在《边词》中写道：
“岂知瀚海腊月雪，犹胜中原三冬铁。”
当地蒙古也有句谚语：“腊月的风是长生天的鞭子，抽打草原上一切活物。”
寒风从蒙古高原刮过来，卷着雪粒，打在城墙的砖缝里，发出细碎的声响。
与过去不同的是，今年的和宁城已经彻底完工，正式成为瀚北都司治所。
其恢弘的气势，不逊于北方的沈阳、归化等重镇。
青灰色的砖石，棱角分明，垛口上积着雪，被风吹出一道道斜斜的纹路。
城楼上的旗帜冻住了，硬邦邦地垂着，偶尔被风掀开一角，露出底下暗红色的旗面。
瀚北都司的衙门在城中央，三进的院子，青砖灰瓦。
门前立着两根旗杆，杆顶的旗帜是大明的日月旗。
大门的匾额上写着鎏金的六个大字：“瀚北都指挥使司”。
门前的石狮子被雪埋了半截，只露出两只耳朵和背脊上的鬃毛。
虎大威坐在大堂内，面前摊着一份邸报。
他穿着一件羽绒袄，外面罩着呢料大衣，脚上是高帮牛皮靴，靴筒里塞着羊毛裤腿。
大堂里生着炭火盆，盆里的炭烧得通红，热气从盆口往上涌，烤得他脸发烫，后背还是凉的。
“唉。”他放下邸报，叹了口气：“曹廷章晋封国公了。”
语气里有艳羡，也有敬佩。
东北那地方，虽然没有漠北寒冷，但也差不多，穷山恶水，满山的女真。
曹文诏能拿下来，不容易。
赵镇坐在他对面，手里捧着一碗热茶。
茶是砖茶，煮得浓黑，碗边浮着一层油光。
他吹了吹，喝了一口，放下碗。“都帅可是艳羡了？”
虎大威点头，手指在邸报上敲了一下。
“谁不艳羡？我这连个伯爵还没混上呢，国公啊，大明有一百年没出了吧。”
赵镇想了想。“是的，自永乐之后，就一个保国公朱永。”
六十六卫指挥同知鲁印昌坐在赵镇下手，正在擦一把左轮手枪。
他把转轮卸下来，用布条通了一遍，又装回去，转了一下，咔嗒一声。
“都帅不必如此，纵观整个大明，未来还能建功的，也就南洋和我们瀚北了。”
赵镇附和道：“对，哈密之地，从关西出兵不现实，必是从瀚北出兵。
唯一的阻碍就是瓦剌，朝廷明年肯定会动作的。”
鲁印昌把左轮插进腰间的枪套里。
“我也这么觉得，瓦剌和大明可是有解不开的仇恨的。”
虎大威从桌上拿起酒壶，对着壶嘴灌了一口。
酒是马奶酒，烈，从喉咙烧到胃里。
“难，现在大明的疆土巨大，瓦剌又被吓怂了，内阁不一定会在意北疆。
西北重镇的陕西面临大旱，经略南洋可以快速获得粮食。”
赵镇和鲁印昌沉默。
打瓦剌是纯消耗战，南洋就不一样了，打下来就是钱粮重地。
门外传来脚步声，靴子踩在石板地上，很稳，不快不慢。
三个人同时站起来。
贺明允走进来，他穿着一件赤色的明军制服。
外罩一件黑色的呢料大衣，领口处露出一圈白色的羊毛围巾。
他的脸被寒风吹得发红，颧骨突出，眼窝深陷，但目光锐利。
这几年，他的汉语已经很熟练了，说起话来几乎没有口音。
“部堂。”三人同时抱拳。
贺明允走到主位，解下呢料大衣，坐下轻轻点头。
“曹文诏的事情都知道了？”他问。
虎大威点头：“是的部堂，沈阳侯着实厉害。”
贺明允没说话，他还没归附大明的时候就听说过曹文诏的战绩。
自从沈阳之战扬名之后，在东北一直是高歌猛进，多次立下大功。
他端起桌上的茶碗，喝了一口，放下。
“不用艳羡什么，我们有我们的事情要做。”
赵镇问：“部堂是不是有什么消息？是瓦剌吗？”
贺明允摇头。
“现在朝廷对瓦剌没兴趣，本督对瓦剌也没兴趣。但是……”
他顿了顿，“他们自己找死，就不能怪我们了。”
鲁印昌问：“部堂，瓦剌怎么了？”
贺明允从袖中取出一份情报，放在桌上。
纸页微微发潮，是刚从外面带进来的，边角还带着寒气。
“安西城的巴布派人来报，在金山（阿尔泰山）南侧发现了罗刹鬼。”
三个人对视一眼，都露出疑惑的表情。
赵镇第一个开口：“他们怎么过去的？”
贺明允低头看着呈报：
“是沿着鄂毕河向南，走的西部草原上突厥部落群的地盘去的。
也就是自称哈萨克汗国的地盘。”
鲁印昌站起来，走到大堂内悬挂的地图前。
地图很大，从漠北一直画到叶尼塞河，从乌拉尔山画到北海。
他的目光沿着鄂毕河向南移动，停在中部那片标注着“哈萨克汗国”的区域。
“这帮家伙挺能折腾啊。
那些风暴就不说了，走这条路，他们的商队就是肥羊啊，哈萨克汗能放过这块肉？”
贺明允脸上闪过一丝怪异的神色，像是好笑，又像是无奈。
“世兴说的没错，的确是不容易，货物全被扣了。
那些火器、皮子和大部分被俘的骑兵，被哈萨克人打包一起卖到了布哈拉。
只有小股人马到了瓦剌。”
赵镇乐了，嘴角咧开。
“这帮人对领地的欲望真是强啊，宁愿死也要占地，联络瓦剌是想打通鄂毕河吧？”
贺明允点头。“是的，不过恐怕也是想让瓦剌牵制我们。”
鲁印昌转身，看着贺明允。“部堂，我们是请示朝廷攻打瓦剌吗？”
“不。”贺明允和虎大威同时出声。
两个人对视一眼，贺明允示意虎大威来说。
虎大威又灌了一口酒，把酒壶放在桌上，抹了抹嘴。
“虽然我很想打瓦剌建功，但是打仗不能被人牵着鼻子走。
就算瓦剌和罗刹鬼搞定了哈萨克人，瓦剌得到些火器，依然不足为惧。
只要有安西城和龙河城在，他们成不了气候。”
他站起来，走到地图前，手指点在叶尼塞河的位置上。
“要打就打七寸——把罗刹鬼在瀚川的木堡彻底拔了。”
贺明允站起来，走到虎大威身侧，看着地图。
他的目光从叶尼塞河的中游的移到上游，又从上游移回下游。
最后停在一个标注着“沙俄木堡”的红点上。
“对。”他的嘴角翘起，声音沉稳：
“既然他们喜欢占地，那就打到他们最在乎、最疼的地方。
明年本督上奏陛下，联合瀚川卫，建造战船，先屠了他们在叶尼塞河的木堡。”
虎大威、赵镇、鲁印昌同时起身，抱拳：“部堂英明！”