暹罗，宋卡港。
午后未时。
太阳西斜了一些，但热气还粘在地上，散不开。
木栈道上，赤脚的挑夫扛着麻袋穿梭如蚁，脚步急促，木板被踩得咚咚响。
麻袋压在他们肩上，弯成弧形。
袋口扎得不紧，缝隙里漏出雪白的燕窝碎屑，落在潮湿的木板上一眨眼就被踩进缝隙里。
那些碎屑和泥水混在一起，变成灰白色的一团，嵌在木纹里。
巷子里飘出炸葱头的焦香。
香味从某个棚屋的窗户里钻出来，混着油烟，在窄巷里打转。
林氏茶摊的布幌下，几个刚卸完货的汉子蹲在条凳上，捧着粗陶碗吸溜肉骨茶。
汤是深褐色的，浮着一层油光，碗边沾着蒜末和胡椒粒。
一个脸上带刀疤的汉子把碗放下，抹了抹嘴，左右看了看，压低声音：
“听说了么？红毛番的船昨儿又到了三艘，泊在湾外不下锚，鬼祟得很。”
对面瘦削的老矿工啐了口槟榔渣，红色的汁液溅在地上：
“何止，他们在北大年逼着王公签了什么契，往后锡砂只准卖他一家，价钱压了三成。”
刀疤汉子的碗重重顿在桌上，汤水溅出来，洒了一桌：
“那咱还挖个鸟！不如学阿财他们，走陆路运去吉打……”
“噤声！”老矿工瞪他一眼，眼角余光扫向巷口。
两个缠头巾的马来税吏正晃悠过来，腰间的波刃短刀在烈日下反着光。
他们走得不快，眼睛扫过每一个摊子，扫过每一个蹲着的人。
茶摊上的人都不说话了，低头喝汤，筷子碰着碗沿，叮当响。
税吏走过去，脚步声远了。
刀疤汉子把碗端起来，汤已经凉了，他一口气喝完，把碗放在桌上，什么也没说。
主码头以北，是“唐人山”。
几个缓坡上散落着青砖灰瓦的宅院，飞檐翘角，和山下的高脚木屋截然不同。
林氏、吴氏、陈氏的私宅都在这里，依山而建，彼此相邻。
申时初，林家的“头家厅”里坐满了人。
厅堂不大，正中供着一幅关公像。
关公的脸被香火熏得发黑，青龙偃月刀上挂着红绸，绸子已经褪色了。
供案上摆着几碟水果，香蕉皮已经发黑，橘子干瘪了，缩成一小团。
林家、吴家、陈家、蔡家的族长分坐在两侧的太师椅上。
几个人都穿着绸衫，但领口都敞着，扇子搁在膝盖上，不扇，汗从额角流下来，滴在衣襟上。
林氏的家主林达哥坐在主位。
手搭在膝盖上，手指粗短，指节突出，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。
厅里很静，只听得见后院的蝉鸣，一声接一声，叫得人心烦。
“红毛番在北大年的商馆馆长尤斯特·斯豪滕，又派人来了。”
他开口了，声音不高，带着闽南腔，每个字都说得慢。
“这次要求签订五年的锡矿收购协议。”
陈五官往前探了探身子，他是陈家这一代的主事人。
四十出头，脸圆，下巴叠着，脖子上的肉把领口撑得绷紧。
“价钱如何？”
林达哥微微叹气：“一块大明银元，加一匹印度棉布。”
“什么！”陈五官叫了出来，声音在厅里炸开。
他几乎从椅子上弹起来，脸涨红了。
“前年的协议还是四匹印度棉布！这还不如我们自己卖去广州呢！”
吴家来的是个年轻人。
吴水岸，三十不到，面皮白净，穿一件月白绸衫，袖口绣着暗纹。
他坐在末席，腰背挺直，手里转着扇柄，说话声音不紧不慢：
“前年怕是为了给咱们些甜头，得到锡矿的产量和我们的贸易份额。
今年仗着武力，想摊牌了。”
蔡义兴坐在他对面，一拍扶手，太师椅晃了一下。
“那还签什么！我们自己卖自己的，广州那边最近价格好得很，何必找红毛番讨食！”
他的嗓门大，脖子上的青筋鼓起来。
汗水从额角淌下来，顺着腮帮子滴在衣襟上，洇出一小块深色。
林达哥摇头，手指在桌上敲了一下：
“难了，你没看他们又来了三艘盖伦吗？这就是示威来了。”
陈五官愣了一下：“他们还敢封锁港口不成？”
吴水岸摇了摇折扇：
“过去或许不敢，现在不同了——王公们想趁着暹罗内乱自立，倒向马来苏丹国。
没有红毛番的支持，即便国王去世，山田长政的奥迦·军锋就能灭了他们。”
这个山田是日本人，德川幕府建立后，许多在关原之战等内战中失败、失去主君的武士流亡海外。
一些日本天主教徒就来到了宗教相对宽容的暹罗国定居。
林达哥点头，手指在桌上停住了：
“吴家侄儿说得对，过去宋卡王公们因为锡矿的税收，不会搭理红毛番。
现在不一样了——前些日子尤斯特的助理已经拜访了萨丁普拉的王公。”
蔡义兴嘟囔着，声音闷在喉咙里：
“怪不得红毛番的船停在港口，王公一点动作都没有。”
他往椅背上靠了靠，太师椅吱呀一声。
陈五官的脸色变了。他盯着林达哥，喉结滚动了一下：
“林大哥，我们怎么办？这个价格，族人们不会答应的。
而且真要是被红毛控制宋卡，以后只会越来越低——雅加达和北大年就是例子。”
林达哥没有回答。
他拿起桌上的核桃，又开始转，咔嗒，咔嗒，声音在安静下来的厅里格外清楚。
蔡义兴冷哼一声：
“那我们就走私，去吉打，去广州。”
吴水岸微微叹气：“说到底还是咱们太弱了，宋卡也太弱了。”
他看着在座的几个人：
“诸位看台湾，看澳门——这帮人从来不敢提这种要求。
带火炮的船连大明划出的海岸线边都不敢靠。”
蔡义兴点头：
“是啊！上次广州三十行的义丰行陈老怪来宋卡，看给他神气的。
根本不卖红毛的面子，谁价高瓷器、胶鞋就卖给谁。”
陈五官接话了，声音里带着一股说不清的味道：
“你说的陈德胜吧，那家伙还嫌弃我们的脚夫太慢。
说什么一千石的船在广州一个时辰就卸完了，花的工钱还少。”
他说着说着，突然灵光一闪，看向林达哥：
“林大哥，那些王公能倒向马来，咱们为什么不倒向大明？”
他的声音比刚才高了半度，眼睛亮了一下。
“南海舰队一来，谁还敢提什么狗屁协议？
广州现在缺锡矿，陈德胜说了，有多少要多少。”
蔡义兴一拍大腿：
“是啊！去年南海舰队在南洋的郑和群礁演武，封锁航线、划定海疆。
荷兰人就在边上看着，连去交涉都不敢！”
吴水岸眉头微微皱着：“大明会管我们吗？就算管，我们也没地方联系啊。”
他的声音不大，但每个字都说得很清楚。
陈五官直起腰，精神一振：“当然管！我们都是中国人。”
厅里安静了下来，这句话飘在空气里，被蝉鸣托着，落不下来。
几个人互相看了看，又移开目光。
在座的每一个人都清楚，他们定居宋卡已经好几代了。
爷爷的爷爷就葬在这里，坟头朝着大海，每年清明烧纸钱，纸灰也是落进暹罗湾里。
说是中国人，多少有些牵强了。
但林达哥没有否决，他看着陈五官，又看了看吴水岸。
“红毛番是豺狼，暹罗是病虎，都不好惹，但大明可是巨龙啊。
就算我们求援，他们来了，这巨龙一旦介入宋卡贸易，我等以后……”