五月的广州，空气黏稠湿热。
黄埔港内，水泥浇筑的码头探入粤江，像巨人的手指，稳稳地插在水里。
江水浑浊，拍打着码头边缘，溅起的水花落下去，又涌上来。
码头上的水泥道被太阳晒得发烫，赤脚踩上去，要跳着走。
十几艘商船靠在码头上，桅杆林立。
船身的漆皮被海风和日头剥得斑驳，露出底下灰白的木色。
船帆已经收起来了，叠在横桁上，像一堆堆灰白色的面团。
空气里混着樟木和桐油的气味，浓烈，呛鼻，和海风的咸腥搅在一起，钻进鼻孔里。
码头上空传来吱呀呀的绞盘转动声。
一座高达五丈的塔吊立在码头边，投下的影子短短的，缩在底座周围。
绳索从塔吊顶端垂下来，绷得笔直，吊钩悬在半空，被风吹得微微晃动。
“起——！”
工头一声令下，声音在码头上空回荡。
几个赤膊的工人转动绞盘，肩膀上的肌肉绷紧，汗珠顺着脊背往下淌。
绳索慢慢收紧，吱呀吱呀的声音越来越密。
一个巨大的网兜从商船的货舱里缓缓升起。
网兜里装得满满当当——锡块码得整整齐齐，泛着银白色的光。
胡椒挤在缝隙里，黑褐色的颗粒从网眼里漏出来，落在甲板上，噼里啪啦地跳。
燕窝用油纸包着，塞在最上面，白花花的，像一坨一坨的棉花。
还有乌黑的木材，比人还长，横在网兜底部，沉甸甸的，把网绳勒得绷紧。
塔吊稳稳地将网兜吊起，越过船舷，在空中缓缓移动。
网兜的影子从船身滑过，从水面滑过，从码头上工人的头顶滑过。
工人们仰着头，看着那团黑影从自己头上移过去。
“落——！”
网兜精准地落在划定区域，激起一片尘土。
尘土腾起来，黄蒙蒙的，在阳光里飘散。
几个工人立刻围上去，用闽南语吆喝着，合力将网兜推到一旁的轨车上。
咯吱咯吱，慢慢滑向码头深处，滑进那些属于各家商行的货舱里。
货还没卸完，商行东主陈德胜已经被围了起来。
他站在码头的阴凉处，身后是“义丰行”的货舱。
门敞着，里面黑洞洞的，飘出一股樟木的辛辣味。
他四十出头，穿着青色对襟，袖口挽了两折，露出腕上的一串檀木珠子。
脸上的汗还没擦干，顺着腮帮子往下淌。
“陈掌柜，我那五百斤胡椒可是去年就定的，这是广州银行的汇票，快提货吧。”
一个矮胖的中年人挤到前面，手里捏着一张纸，上面盖着朱红的印章。
他把汇票举到陈德胜眼前，几乎戳到他鼻子上。
陈德胜笑着往后退了一步：
“马掌柜莫急，在下的人报完税马上给你提货单，都是上好的胡椒，放心吧。”
马掌柜把汇票收回去，念叨着：
“好就行啊，我都跟衡阳那边几家酒楼谈好了。”
一个穿着玄色道袍的年轻人走上前来。
他二十出头，面白唇红，腰间系着一块白玉佩，走路时玉佩轻轻晃动。
他一说话，周围的人都安静了。
“陈掌柜，我那批象牙可是淮王殿下要的，用来做笔杆献给皇长子殿下寿诞的。
品相可不能马虎了。”
陈德胜赶紧弯腰行礼，比刚才对马掌柜恭敬得多：
“朱奉国说的是，品相肯定是第一等的。”
他直起身，从袖子里摸出一块绿色的石头，鸡蛋大小，翠绿翠绿的，在阳光下泛着水光。
他凑近那年轻人，压低声音：
“这是孝敬您的，暹罗最上等的翡翠，日后淮王殿下若还有什么差遣，还请想着小人。”
公子哥瞥了一眼那块翡翠，伸手接过去，飞快地塞进袖子里。
他左右看了看，轻咳一声：
“我就是给淮王殿下办事的，以后莫要整这些，事情办好就行。”
陈德胜赔着笑：
“是，大人为人清正，我们都知道。
只是我们这些海商也不会说话，就是会些实在的，您多照顾。”
公子哥看了看四周，码头上的人都在忙自己的事，没人注意这边。
他把声音压到只有两个人能听见：
“皇家银行明年要在广州开分号，需要很多木材、石料，你看着办。”
陈德胜的眼睛亮了一下：“那就多谢大人了。”
公子哥摆摆手：“抓紧，晚上我要看到象牙。”
然后转身走了，玉佩在腰间晃了晃，消失在人群里。
陈德胜又应付了几个人，抽身出来，擦了擦额头的汗。
他整了整衣襟，往广州海关司走去。
海关司在码头北面，一栋青砖小楼，门口立着两根石柱，挂着“广州海关司”的木匾。
门口站着两个差役，腰里别着刀，看见陈德胜，没有拦。
他通报之后，被引入正厅。
厅内光线暗一些，地上铺着青砖，被踩得发亮。
一张大案靠在窗边，案上堆着厚厚几摞文书。
墨迹未干的、已经干透的、折了角的、压了印的，挤在一起。
郎中杨文岳坐在案后，正在批阅一份单子。
他四十出头，面容清瘦，戴着一副铜框眼镜，镜片后面的眼睛眯着。
听见脚步声，他抬起头，把眼镜往上推了推。
陈德胜走到案前，行了一个高揖：“小民陈德胜，拜见杨大人。”
杨文岳把手里的单子放下：“锡块都运回来了？”
陈德胜起身，垂手站着：“是的大人，一共两船，三千石锡块。只是……”
杨文岳摆摆手：“直说。”
陈德胜咽了一下口水：“大人，明年锡块怕是要涨价了。”
杨文岳的眉头皱起来，他摘下眼镜，放在案上，盯着陈德胜：
“涨价？为什么？户部给的价钱可不低啊。”
陈德胜赶紧摇头，双手乱摆：
“大人莫要误会！不是小人不知好歹，是宋卡那边有变故。”
“什么变故？”
陈德胜往前凑了一步，声音低下来：
“暹罗的颂昙王中风，快不行了。
其子策陀王子年幼，而颂昙王的弟弟西绍王子野心勃勃，起了内斗，国内不稳。
宋卡当地的王公就想趁机自立，而且——”
他停顿了一下，“荷兰人也掺和了进来。”
杨文岳若有所思。
陈德胜继续说：
“荷兰人被咱大明打怕了，不敢在大明海域动武，就往北大年和宋卡使劲。
他们最近给宋卡王公提供支持，帮助他们自立。
还直接武力逼迫暹罗要求扩大特权，暹罗无力抵抗。
但要求签订契约垄断锡的贸易，获得定价权。”
他的声音越来越低，“当地唐人虽然不满，但是也没办法。以后估计只能走私给我们。”
杨文岳靠在椅背上，眼镜躺在桌上，镜片反射着窗外的光。
天启四年，荷兰人就逼迫暹罗签订了《暹荷条约》。
垄断暹罗的兽皮、锡等贸易，压低收购价。
暹罗不是大明藩属，荷兰人在大明的地盘也算老实，大明管不着他们。
现在看来他们还是不满足，还想在暹罗更进一步。
杨文岳点了点头：“我知道了，你先去安排交接吧。
交货之后，货单拿给我用印，然后直接去广州银行提款。”
陈德胜躬身：“是，大人。”他倒退几步，转身出了正厅。
杨文岳独自坐在大堂内，手指在案上轻轻敲着。
锡的进口对大明很重要——大炮需要锡，铜钱需要锡，很多军资也需要锡。
这种状况持续下去，很麻烦。
他想了想冲着门口喊道：
“来人，让陈经历派人去其他跑宋卡的商行问问，宋卡的锡价到底怎么样？”
“是，大人。”门口的差役领命而去。