四月初二，西安。
永宁门内，荐福寺。
这座寺庙建于唐代，塔身十三级，玲珑挺拔，在城中矗立了将近千年。
现在寺庙一半的院子被总督行辕临时征用。
南居益坐在案前，手里捏着一份公文，眉头皱着。
案上堆满了卷宗，左边是渭南河工的，右边是庆阳赈济的。
中间还有一摞是关于以工代赈的呈报。
他看一份批一份，笔尖在纸上沙沙地走。
渭南的工费，他批了，同知督率，务期坚固，不得浮冒。
巡按御史每月亲诣工所巡查一次，具结呈报。有偷减情弊，即时参奏拿问。
他又拿起庆阳的那份。
庆阳河道，以城东二十里马岭河、驿道侧响水沟、灌田千顷之王家堰三处为最急。
本地丁壮流亡，不必强拘现户，徒滋惊扰。
移文西安府、凤翔府，于市井通衢张榜招募。
愿者计日给值，每工日加粮一升、银二分，以示优恤。
管工官须善加抚驭，按时给发，不得克减。
他写完最后一个字，搁下笔，揉了揉眉心。
门外的脚步声很急。
属官站在门口，躬身禀报：“阁老，外面有一老者求见。这是名帖。”
南居益疑惑，这时候来找他的，要么是官，要么是旨意。
行辕这么忙，谁没事找不自在？
他接过名帖，打开一看，怔住了。
前首辅方从哲？他来陕西干什么？
他面上不动声色，合上名帖：“请进来，屏退左右。”
属官应声而去。
南居益站起身，把桌上的卷宗理了理，走到窗前站了一会儿。
他不是东林党，但方从哲身份敏感，这时候来找他，还是小心为上。
片刻后，方从哲走进来。
一身蓝色道袍，布鞋，手里拄着根拐杖。
头发全白，腰略微弯了一些，显然这一路没那么轻松，他站在门口，行揖礼。
“见过南阁老。”
南居益侧身避开，没受这个礼，他开门见山：
“不敢，方公不在德清安享田园之乐，何以来西安这个是非之地？”
方从哲微微一笑：“思受快人快语，某也就直说了。”
他看了看左右，确定没有旁人，压低声音：“皇长子殿下到西安了。”
南居益正要坐下，听到这话猛地站起，胡子都翘了起来。
“方汝愚！这怎么回事？皇长子年方六龄，来西安干什么？旨意何在？”
方从哲等他冷静下来，才从袖中取出一封信，递过去：
“自然是有旨意，这是陛下给你的密旨。”
南居益接过，展开。
纸上是熟悉的皇帝笔迹，末尾还盖着“天启之宝”的私印。
朱红的印泥，在烛光下泛着暗红的光。
他越看越心惊。
旨意说，皇长子来西安，先让其微服至庆阳、延安，然后回到西安公开身份，安陕西民心。
南居益低声呢喃：
“陛下怎会如此？朝堂诸公在干什么？殿下年幼，万一有什么闪失……”
方从哲轻声说：“思受，我知你所想。然而还有更好的办法吗？
你是赈济总督，应该明白如今的陕西——民心、官心是最重要，也是最危险的。
乔汝俊殉职，固然令人惋惜，但大旱形势并未减缓。”
南居益抬头，面色冷峻：
“事关储君，大明的教训还少吗？失职，内阁、六部皆失职！”
方从哲点头：
“思受言之有理，然既关储君，难道一直在深宫之中，便能教导好吗？”
南居益没有回答。
方从哲又说：
“思受要不先见见殿下，听听近日殿下所思、所想，再做决断？”
南居益深吸一口气，把密旨折好，收入袖中。
他差点糊涂了。
“殿下在哪？”
“在驿馆。”
“我去更衣，方公稍待。”
他转身走进内室。
片刻后出来，已经换了一身寻常布衣，灰蓝色的，和街上那些教书先生没什么分别。
他不是庸人，既然皇长子来了西安，那就越少人知道越安全。
两人出了荐福寺，匆匆往城东走去。
南居益走在前面，步子很快，方从哲跟在后面，拄着拐杖，走得有些喘。
驿馆在城东，离荐福寺不远。
门口站着两个布衣汉子，蹲在台阶上抽烟，看起来和寻常百姓没两样。
但南居益是带兵的人，一眼就看出来，门口明桩两个，暗桩至少还有四五个。
他微微点头。
进了院子，骆养性迎上来，看了方从哲一眼，又看了看南居益，侧身让路。
皇长子的房间在二楼，朝南，窗户开着，能看见院里的槐树。
南居益站在门口，整了整衣襟，推门进去。
朱慈烜坐在窗边的椅子上，手里拿着一本书，正低头看着。
听见门响，抬起头。
南居益走到他面前，撩袍便拜。
“臣武英殿大学士、兵部尚书总督陕西赈济事南居益，叩见殿下。”
额头触地。
朱慈烜已经不是天启四年那个见大臣不知所措的孩子了。
他放下书，轻声说：
“南阁老免礼。”
南居益起身，看着眼前的皇长子。
六岁的孩子，穿着一件半旧的蓝色棉袍，袖口挽了两折。
脸上比在京时多了些风霜，皮肤也黑了些。
“殿下，您不该来啊。”南居益说。
朱慈烜看着他，想了想，说：
“我不知道。
父皇说乔巡抚殉国了，南阁老六十多岁还在奔波，陕西官员都很辛苦，皇家要做些事情。”
他顿了顿：“父皇说我来这里，百姓就能安心。”
南居益站在那里，猩红的眼中含泪。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。片刻后才说：
“陛下……您又是何苦啊，老臣何惜此残躯……”
他别过头，用袖子擦了擦眼睛。
方从哲出声了：
“殿下，您的疑惑可以告知南阁老，他在陕西一年了，而且是渭南人。”
朱慈烜看向南居益。
南居益点头：“殿下有咨，臣知无不言。”
朱慈烜想了想，问：
“南阁老，那些蹲在墙角的人，为什么不回家？他们能有饭吃吗？”
南居益知道他说的是谁，从城门口到荐福寺，一路上很多这样的人。
庆阳来的，延安来的，榆林来的，拖家带口，往南边逃。
“他们是庆阳来的。”南居益说，
“来西安是想多挣些粮食给家里，臣保证，他们每天都有饭吃。”
朱慈烜似懂非懂，点了点头，疑惑的说：“吃饭也蹲在那里吃吗？”
南居益一愣，马上回道：
“西安府安排了棚子给他们，现在入夏了，也不冷。”
朱慈烜又问：
“曹将军说城外的是他带过的骑兵，都是最勇敢的将士，西安是要打仗吗？”
这个问题问得很单纯，六岁的孩子，看见城外列队的骑兵，就以为要打仗了。
但南居益却怔住了。
调兵来干什么？
真有必要吗？
他想起那些在城门口盘查的士兵，那些在街上来回巡视的骑兵，那些在粮市外站岗的哨兵。
他以为是必要的，是为了维持秩序，是为了防止骚乱，是为了——
很多理由，都是对的。
但一个孩童的天真视角，反而让他这个身居高位的人，不得不停下来想一想。
他沉默了很久。
然后他开口，声音很轻：
“殿下，他们是来保护百姓的，最近西安人太多了，巡检司人手不够。
等过些日子就不用了。”
朱慈烜微微点头，这个他能理解。