四月初三，西安。
天色刚亮，进城的人就发现，今天的西安和昨天不一样了。
长乐门外的骑兵不见了，永宁门外的也没了。
安定门、安远门——四座城门的骑兵，一夜之间全部撤走。
只剩下巡检司的人，穿着青黑色制服，站在门洞两侧，腰里别着刀，手里拿着告示。
告示是新的，白纸黑字，贴在城门边的墙上，墨迹还没干透。
几个小吏站在告示旁，举着铁皮喇叭，一遍一遍地喊：
“所有来西安求生者，按聚集地、原户籍地划分四营！各营自行推举会首！”
声音在晨风里飘散，被城门洞里穿堂的风卷走，又卷回来。
“当选会首者携各营名册，三日内前往知府衙门报到！
官府按人数发给木料、水泥、石灰，自行于西安四门外关厢空旷之地搭建临时安置所！”
“非在册者，不得入住安置所！
在册人员，两月内或自寻营生，或应征官府大工！
两月后仍无营生者，逐出安置所！”
“巡检司定期核查，若有隐瞒一人，会首杖二十！
隐瞒三人以上者，会首发往关西劳役！不能推举会首者，全部发往关西劳役！”
喇叭声在城墙下回荡。
蹲在墙根的人慢慢站起来，靠在墙角的人伸直了脖子。
躺在石板地上的人睁开眼，看着那张告示，看着那些字。
有的认字，有的不认，都在听。
安远门内，一群汉子蹲在墙根。
他们衣裳看不出颜色，头发乱糟糟的，脸上全是灰。
有人裹着破棉袄，有人光着膀子，有人脚上的鞋子露着脚趾头。
他们蹲在那里，像一排晒干的泥塑。
告示念完了，喇叭声停了。
城门洞里又恢复了嗡嗡的人声，马车轮子碾过石板，运粮的商人神色紧张。
一个二十几岁的男子挠了挠散乱的头发，开口了：
“官府这告示撒意思嘛？自己推选，咋个选？”
没人回答。
一个中年男子靠在墙上，眯着眼想了想，说：
“这是不想管了吧？让咱自个儿管自个儿？”
旁边有人接话：
“可是咱这天天睡墙根，等官府发那些红薯干、麸皮饼子也不是个事啊？”
“是啊。”另一个人说，声音闷闷的。
“天天这么躺着，还不如在家呆着呢，在延安也发这个啊。”
一个瘦小的汉子左右看了看，压低声音：
“不会把咱聚一起剿了吧？过去官府对付流民一直这么干。
咱这些贱命在官老爷眼里算个啥。”
几个人对视一眼，脸色变了。
另一个声音插进来：“不会吧，那兵不都撤了吗？真要剿了，撤兵干嘛？”
沉默了片刻。
有人开口：“要不咱也选个人去看看？”
“张大哥平时最仗义，力气大，从不欺负人，我选张大哥做会首。”
几个人顺着声音看过去。
人群后面，一个身材魁梧的年轻人蹲在墙角，低着头，像没听见。
“我也是，我看小张可以，识字。”
那人抬起头，瞪了一眼。
“滚蛋！莫要害老子。没听告示说吗？以后你们找不到营生，我就得发配劳役。”
“俺们咋会呢。”旁边的人赔着笑，“要是懒汉，在家呆着不好吗？”
“是啊，张大哥你不是一直想考京师军官学院吗？
当会首能见到官老爷，说不定有好处，你才二十有二，有机会的。”
“是啊，献忠，有体面日子过，谁乐意跟乞丐似的。”
“滚滚滚，老子不干。”
张献忠把脸别过去，看着城墙上的砖缝。
但没人听他的。
一群人围上来，七嘴八舌，推推搡搡。
有人把他的破包袱捡起来，有人把他从地上拉起来，有人拍着他的肩膀说：
“张大哥你就别推了”。
他被推着往前走了几步，回头瞪了一眼，又被人群推着往前。
最后，张献忠还是被推了出来。
他站在人群前面，手里攥着一本刚写好的名册，纸是借的，字是他自己写的。
他低头看了一眼，揣进怀里，往知府衙门的方向走去。
其他几座城门，也陆续选出了会首，各自拿着名册，往知府衙门去。
文震孟亲自出面，一个一个谈。
安置所建在哪里，用什么材料，多少人一间，每天发多少粮食，生了病怎么办。
谈完一个，签一份条例，盖一个章。
第二天，官府果然发了水泥、木料和石灰。
四座城门外，关厢的空地上，开始有人搭棚子。
有人和泥，有人砌墙，有人搭梁。
有了活干得流民，也安稳了起来。
四月初五，总督行辕拔营。
车队从西安出发，往西北去。
朱慈烜的队伍混进总督行辕的属官里面，不显眼。
这是南居益必须要坚持的，皇长子微服也罢，公开也罢，不能离开他的视线。
朱慈烜坐在马车里，掀着帘子，看着西安的城墙在身后慢慢变小。
最后变成一道灰线，消失在尘土里。
南居益骑在马上，走在车队前面，方从哲坐在第二辆马车里，闭着眼养神。
曹变蛟带着侍卫，前后策应，骆养性带着锦衣卫的人，散在四周，不远不近。
往北走，天越来越干。
风从塬上刮过来，卷着黄土，打在车厢上，沙沙作响。
路两边的田里，麦苗稀稀拉拉，灰绿灰绿的，叶子耷拉着，像被火烤过。
偶尔看见有人在地里翻土，弯着腰，一下一下，慢得很。
进了庆阳，天地变了颜色。
不是一种颜色——是天是灰黄的，地是灰黄的，远处的山也是灰黄的。
太阳挂在天上，白花花的，像一块烧红的铁，光刺眼，没有暖意。
风不是吹的，是滚的，贴着地皮，卷起尘土。
一卷一卷，从塬上滚下来，从沟里钻出来，从干涸的河床上窜过去。
当地人管这个叫“旱龙”，说它经过的地方，连石头都能干裂。
“旱龙”从车队旁边呼啸而过，发出呜咽般的声音，像有什么东西在地底下哭。
朱慈烜趴在车窗边，看着外面。
他看见干裂的土地，裂开的口子能塞进拳头。
他看见枯死的树，光秃秃的枝丫戳在天上，像烧焦的手指。
他看见村庄——不，不是村庄。
是一片灰扑扑的土坯房子，歪歪斜斜地挤在一起，没有人烟，没有炊烟，连狗叫都没有。
安化县到了。
县城还有人气。
城门开着，有人进进出出，但都是老人，佝偻着背，拄着棍子，慢慢地走。
年轻人不见了，壮年人也不见了。
有的逃荒去了西安，有的逃亡山西，只有老人躺在家里，等着每天那点赈济的粮食。
城外，马岭河干了。
河床裂成一块一块的，像龟壳，翘起来，踩上去咔嚓咔嚓响。
河底还剩几个水坑，水是浑黄的，上面漂着枯草和羊粪蛋。
百姓排着队，拎着桶，蹲在坑边，一瓢一瓢地舀。
舀上来的水是泥浆，要澄很久才能喝。
河工们在干活。
一群男人，光着膀子，在干涸的河床上挖土。
他们浑身都是土，头发是灰的，脸是灰的，连眉毛都是灰的。
有人挖，有人挑，有人用木板把土压实。
太阳晒着，风刮着，尘土扬着，没人说话，只有锄头挖进土里的声音，闷闷的，一下一下。
深井边排着长队。
井口很小，只容一个桶下去。
打水的人一个接一个，把桶放下去，摇上来，倒进自己的桶里，挑着走。
井水是清的，但很少，打几桶就见底了，要等很久才能再渗出来。
通往县城的官道边躺着一个老人。
脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛闭着，腿动了一下，又不动了。
他得了痢疾，要前往官府赈济的医馆，但是没有青壮带着，根本走不远，倒在了路上。
朱慈烜看见了他。
也看见那些排队打水的人，看见了那些在河床上挖土的河工。
看见了那些灰扑扑的村庄和干裂的土地。
他的眼睛红了，鼻子吸了一下，又吸了一下。
然后他把脸埋进袖子里，肩膀在抖，小声喊着“父皇”、“母后”。
马车继续往前走，他把袖子放下来，脸上还有泪痕。
他又趴在车窗边，往外看。
那具尸体被巡逻的人拉走掩埋，不埋会引起疫病的。
抬担架的人念叨：“又是一个，唉。”
“没办法，家里儿子都走了，医官就那么多，也就能铺在县城周围。”