卯时初，太原城。
天还没亮透，东边的天际泛着一层青灰色的光，像浸了水的宣纸，慢慢地洇开。
街巷里还黑着，只有几盏灯笼挂在屋檐下，在风里轻轻晃着，光晕昏黄。
驿馆的后院里，朱慈烜踮着脚尖，从房间里溜出来。
他胡乱抹了把脸，抓了抓头发，把一顶羊毛毡帽扣在脑袋上，又摸进隔壁的房间。
“快，都起来，趁方先生没起，我们出去转转。”
他压低声音，推了推还在被窝里的贺秉钧。
贺秉钧一骨碌爬起来，眼睛还闭着，人已经站地上了。
沐天波揉着眼睛坐起来，看着窗外黑沉沉的天色，有些犹豫。
“殿下，这不好吧，皇后说了，不能单独跑出去。”
朱慈烜咳嗽一声，背着手，装出一副大人的模样：
“咳，天波侄孙，我是你长辈，你怎么能不听长辈话呢？”
沐天波愣住了：“殿下，这侄孙……从哪来的啊？”
朱慈烜理直气壮：
“父皇说了，从黔宁王是太祖皇帝养子，从他那里论，你是我侄孙辈。”
沐天波掰着指头算了算，好像还真是这么个论法。
他张了张嘴，又闭上，脸上露出一种哭笑不得的表情。
贺秉钧已经套上靴子，从床头摸出自己的小马鞭。
“我去牵马。”
七岁的蒙古孩子，步子利落得很，一转眼就消失在门口。
骑马和射箭是蒙古“男儿三艺”的基础，训练从童年就开始了。
七岁的他已经有自己的小马，能独立控缰、平衡、小跑，甚至参与简单的放牧。
他近年刚入京，是皇长子伴读里唯一不坐马车的。
一刻钟后，三个孩子牵着两匹小矮马，鬼鬼祟祟地溜出驿馆侧门。
那不是小马驹，是蒙古矮种马，早已传入大明北方，一直被看作劣马。
但个子矮、性子稳，正好适合孩童骑乘。
驿馆二楼，一扇窗户后面，曹变蛟放下手里的《汉书》，起身走到窗前。
他看着那三个小小的身影消失在街角，转头对身后的侍卫说：
“通知方先生，我先跟着。”
侍卫应了一声，转身离去，曹变蛟披上外衣，大步走出房门。
出了驿馆，东方微露鱼肚白，星辰渐隐，但街道仍靠零星灯笼与屋内油灯照明。
春寒料峭，呼出的气凝成白雾，在脸前飘一飘就散了。
远处传来汾河的水流声，闷闷的，像有人在远处说话。
更夫的梆子声从巷子深处传来，一下一下，慢悠悠的。
鸡鸣犬吠，偶尔有马蹄声从主街上经过，是早起的货商在赶路。
太原各城门刚刚开启。
菜农挑着担子陆续进城，担子里是早春的绿叶菜——韭菜、菠菜、小油。
叶子上的露水还没干。
有的专供鼓楼街的晋商酒楼，有的挑到南关的“定期集”零售。
脚步匆匆，扁担在肩上吱呀吱呀地响。
三个孩子牵着马，沿着街边慢慢走。
走到太原城东北，远远看见一片巍峨的宫墙，晋王府。
说是府，其实更像一座城中之城。
朱红的围墙一眼望不到头，墙顶覆着琉璃瓦，在晨光里泛着暗金色的光。
王府东门，体仁门，门楼高大，檐角飞翘，比寻常王府的气派多了。
体仁门前，此刻却围着一大群人。
不是来闹事的——是菜农，挑着空担子，三三两两地聚在门口。
门口立着一块木牌，上面白纸黑字写着：
“晋王谕，兹仰体皇仁，敦行教化，矜恤民瘼。
本月内，每日卯时之前，太原百姓凭户贴，每户可领取杀虫水一桶。
过时不候，不得喧哗。”
几个王府的管事在维持秩序，手里拿着名册，一户一户地登记。
领到杀虫水的农人把桶挑上肩，匆匆往城外走。
还有人没领到，在人群里伸着脖子往前看。
朱慈烜凑过去看了两眼，微微惊讶：“晋王叔送东西？”
沐天波看了看人群：“看样子是的。
听说晋王府开煤窑、做杀虫水，这两年挣了不少，赈济一下百姓也是应该的。”
贺秉钧指着那块木牌：“卯时之前？这是为什么？”
沐天波年纪大些，想了想：
“我估计是怕有人贪便宜。
富户是不会起那么早来领这么点东西的，他们田多，这么点也不够用。”
朱慈烜一愣：“晋王叔还挺聪明的嘛，没父皇说的那么笨。”
沐天波和贺秉钧对视一眼，都没接话。
藩王地位崇高，这话皇长子可以说，他们不能附和。
“走吧。”朱慈烜调转马头，“昨天就听说太原羊羹好吃，我们也找个地方。”
沐天波赶紧跟上：“殿下，皇后说了，不能在外面吃东西。”
朱慈烜头也不回：“侄孙休要啰嗦，走。”
东华门街与杏花岭街交汇处，有一家早餐铺。
门面不大，门口支着两口大锅，一口煮羊汤，一口蒸包子。
蒸汽从锅盖缝隙里冒出来，白花花地往上飘，带着羊肉和胡椒的香气。
三个孩子在门口坐下，摊主人不错，看是三个小孩，让他们三人分一碗羊羹。
沐天波还是懂事些的，伸手拦住朱慈烜：“少爷，我先。”
他舀了一小碗，尝了尝，停了一会儿，确认没什么问题。
这才又给朱慈烜盛了一小碗。
朱慈烜舀了一勺送进嘴里，眼睛顿时亮了。
“哇哦。”
羊羹浓稠，羊肉炖得烂糊，胡椒放得足，入口又鲜又暖。
他满足地咽下一口，又舀了一勺。
宫里光禄寺供应的伙食，因为皇帝身体不好，有严格的菜品审查，整体偏清淡。
哪像这种民间铺子，料多、油多、胡椒多，吃着当然香。
他埋头吃着，耳朵却竖起来，听着旁边摊主两口子的闲聊。
摊主是个五十来岁的汉子，围着油腻的围裙，正在案板上切羊肉。
他的妻子在旁边择韭菜，手里不停，嘴里也没停。
“当家的，你听说了没？陈家村的陈老五也得了‘痨病’了。”
摊主手里的刀顿了顿，叹了口气：
“唉，‘进了煤洞子，阎王扯袖子’，这煤毒入肺，人就完了。”
朱慈烜勺子停在半空，没听明白。
摊主妻子压低声音：
“前街刘家的二小子，也进了煤洞子，这才三年，回来就咳黑血。
他娘哭得眼睛都快瞎了。”
“那能怎么办？”摊主把切好的羊肉推到大锅里，拿勺子搅了搅。
“家里七八口人要吃饭，不下煤洞子，哪来的钱？
朝廷免了丁税，免不了肚皮。”
“晋王府不是发杀虫水吗？听说南关还在招工。”
“招工？”摊主哼了一声。
“招的也是窑工，杀虫水就算有用，种菜能卖几个钱？
真正挣钱的，还是煤，煤要人挖，挖煤要下洞子。下了洞子，就得认命。”
他顿了顿，又补了一句：
“前些年还好些，是‘鸡窝矿’，浅，挖一阵就换地方。
现在有了那什么‘抽水机’，浅的挖完了，往深里打，打到地下几十丈。
那底下又闷又潮，煤灰往肺里钻，进去的人，没几个能囫囵出来的。”