三月十五，凌晨。
寅时末刻，贡院外的街道还笼罩在夜色里。
远处传来更鼓声，一下一下，沉闷地敲着。
贡士们已经换好了衣袍——青罗袍，皂色缘边。
这是礼部统一发给新科贡士的礼服，在廷试这一天才能穿。
二百六十人，在礼部官员的引导下，排成两列，从长安左门进入千步廊。
千步廊很长，两侧是高高的廊庑，红柱青瓦，一眼望不到头。
廊下每隔十步挂着一盏宫灯，昏黄的光晕在晨雾里晕开，把每个人的影子拉得很长。
靴子踩在石板路上，发出整齐的声响，没有人说话。
廊庑两侧的官署里，已经开始有人走动了。
六部的吏员，各寺的官员，有的站在门口，看着这支队伍从面前经过。
那些目光里有审视，有好奇，也有某种说不清的东西。
这是他们与“未来同僚”的初次交集，无声，却意味深长。
走在队伍前排的是几个南方举子，步子很稳。
后面有人脚步有些乱，大概是紧张，再后面，有人低着头，只盯着前面人的脚跟。
这是绝大多数举子一生中唯一一次踏入皇宫核心区域。
从这里走过，就是“天子门生”，荣耀在此，压力也在此。
希福走在队伍中段。
他三十多岁，面容清瘦，颧骨略高，是辽东女真人常见的面相。
但他穿着青罗袍，束着发髻，举止和周围的汉人举子没有分别。
他目不斜视，盯着前方，但后背已经湿透了——冷汗。
他是整个女真族第一个中进士的人。
科举登记的名字叫南祉丰。
既符合女真语“希福”的原意，又有古典出处——《后汉书·班固传》：“祉福丰阜。”
他的兄长硕色，和他一起来到京师，硕色落榜了。
放榜那天，硕色在会同馆坐了一整夜，没有说一句话。
南祉丰也没有说话，只是坐在他对面，陪着他。
此刻他走在这条御道上，每一步都踩得很实。
他想起兄长，想起苏阳城的老屋，想起那些还在渔猎的族人，他不能出错。
他的右侧，一个高大魁梧的年轻人也在往前走。
步幅很大，带着草原人特有的豪迈，但此刻刻意压着，跟着队伍的节奏。
鄂齐尔图，朔方来的。
准确地说，出自“黑山旗”，是原内喀尔喀五部之一的翁吉剌特部的台吉。
汉名叫凌锟铻，“锟铻”是古书中的宝剑名，亦指金刚石。
《列子·汤问》里说：“锟铻之剑……用之切玉如切泥。”
他是漠南第一个进士，师从原朔方布政使陈子壮。
此刻他面色平静，但攥着袍角的手指微微发白。
队伍经过端门。
端门两侧的廊庑里，挂着历代首辅的画像。
晨光还没完全亮，画像隐在暗处，只能看见轮廓。
人群中的张同敞脚步微不可察地一顿。
他看见了那幅画像。
不是整幅，只是画像下端的一角。
他太熟悉那个人了，脚步慢了一瞬，随即被身后的人流推动，不得不继续前行。
他的目光死死盯着那幅画像，直到它被廊柱挡住，消失在转角处。
碍于礼制，他不能停留，他低下头，嘴唇微微翕动。
队伍继续往前走。
卯时，奉天殿广场。
晨光从东边升起来，照在殿顶的琉璃瓦上，金灿灿的。
广场上已经摆好了二百六十张考桌，朱漆桌面，整齐排列，像棋盘。
考桌上放着笔墨，砚台里已经磨好了墨，淡淡的墨香在晨风里飘散。
贡士们按序站在考桌后，面北肃立。
奉天殿的殿门还关着。
鼓声响起。
皇帝穿皮弁服，乘舆而来，前后仪仗，左右侍卫，翰林官、读卷官随行。
御座设在殿檐下，丹陛之上。
皇帝升座。
“拜——”
礼官的声音在广场上回荡。
全体官员、贡士，同时跪地，行叩拜礼。
二百六十个青罗袍的身影伏下去，像一片青色的海浪。
“兴——”
众人起身。
礼部尚书孙慎行出列，走到御前，跪接策问题目。
他双手捧着那道黄绫封面的题纸，退后三步，转身，走到丹墀前，站定。
他展开题纸，高声宣读：
“《问王道之实与中兴之基》”
声音在广场上空回荡，字字清晰。
“朕承祖宗鸿业，宵旰八载……
然《书》云‘制治于未乱，保邦于未危’。
今观秦陇旱蝗，黎庶艰辛，朕深愧‘保邦’之责未尽。”
“昔三代之治，载在简册；汉唐中兴，炳如丹青。
其皆言‘王道’，然齐桓、晋文亦尝尊王攘夷，富国强兵。
兹问诸生：所谓‘王道’，在今日，是当恪守井田、封建之古制。
还是务求足食足兵之实效？‘王’与‘霸’，其道何以辨？其效何以衡？”
“乔应甲以巡抚之尊，殉职于沟壑。此可谓‘仁者爱人’之实乎？
士大夫当以此为何种楷模？朝廷又当如何旌贤励忠，使天下官绅知所趋向？”
“诸生皆怀瑾握瑜，待叩天阍。
其直抒胸臆，明辨本末，以究天人之际，通古今之变，成一家之言。
朕将亲定甲乙，共襄盛治。”
读卷官的声音停下来。
广场上很静。只有风从殿顶掠过，旗幡猎猎作响。
礼部官员开始分发题纸，每人一张，印着策问全文，墨字在黄纸上，端端正正。
分发完毕，鸣鞭三响。
礼官高唱：
“就座——”
贡士们同时落座。
南祉丰坐下的时候，手在发抖。
他深吸一口气，把掌心压在桌面上，停了一会儿，才松开。
然后他铺开草稿纸，开始读题。
凌锟铻坐在考桌前，面色平静，但握着笔的手青筋微凸。
他闭着眼，把策问的每一句话在心里默念了一遍，然后睁开眼，开始研墨。
张同敞坐在靠后排的位置。他低着头，目光落在题纸上，但没有读。
他的脑子里还映着端门廊庑下那幅画像，过了很久，他才提起笔。
墨汁在砚台里晃动，映出他的脸。
许是经历过两次会试了，不再觉得新鲜。
答题开始后，朱由校便和孙承宗一起离开了。
只是临走前，他停了一下，转头对内侍说了句什么。
太阳从东方升起，渐渐爬到头顶，又渐渐西斜。
傍晚，夕阳把奉天殿的琉璃瓦染成暗红色，广场上的影子拉得很长。
最后一份试卷收上来。
礼部官员清点完毕，向御座方向躬身。鸣鞭，礼官高唱礼毕。
贡士们陆续起身，退出广场。
有人步履轻快，有人脚步沉重，有人和旁边的同伴低声交谈，有人沉默不语。
张同敝起身的时候，一个内侍拦住他，低声说了几句。
他听完，朝乾清宫的方向深深行了一礼，然后转身，快步往端门走去。
端门廊庑下，暮色已经笼罩下来。
宫灯还没点，光线昏暗，那幅画像隐在暗处，只能看见轮廓。
张同敞走到画像前，扑通一声跪下去。
膝盖触地的声音在空旷的廊庑下回荡。
他的眼眶红了。
他跪在那里，低着头，肩膀微微颤抖。
过了很久，他才开口，声音很低，很急促，带着压抑已久的情绪：
“曾祖大人在上，不肖曾孙同敞，今赴天子之试，于此得见真容，肝肠如沸。”
他的声音在廊庑下回荡，又渐渐消散。
“家门沉冤数十载，赖今上圣明，山河为证，江陵张氏一门得以昭雪。”
他抬起头，看着那幅画像。
“同敞来日若得立朝，必以曾祖‘苟利社稷，死生以之’之心为心。
匡扶社稷，涤荡奸邪——”
他顿了顿，声音低下去，却更坚定：
“使天下知：江陵张公，有后如此！”
他叩首。
额头触在冰冷的石板上，久久没有抬起。
廊庑尽头，两个身影站在那里。
韩爌和李邦华不知什么时候来的，也不知站了多久。
他们看着那个跪在画像前的年轻人，什么也没说。
与此同时，山西，太原府。
官道旁，几辆马车停在路边。
曹变蛟骑在马上，一个骑士在他面前勒马，说了几句。
然后他翻身下马，走到第一辆马车前。
“殿下，前方就是太原城了，今日在城中歇息，明日再赶路。”
车帘掀开一条缝，朱慈烜的脸露出来，红扑扑的，眼睛亮亮的。
“太原，晋王叔的封地？”
车内的方从哲微微一笑：
“殿下说的对，就是晋王的封地。”
朱慈烜想了想：
“那快走，父皇总说晋王叔最不靠谱，让我经过太原要仔细看看。”
“是，殿下。”曹变蛟领命。
此时正在平定州整治“杀虫水”工坊的晋王朱求桂浑身一颤。
身边的晋藩子弟一愣：“殿下，您是不是不舒服？”
晋王面色古怪，摇了摇头：
“没有，就是突然有些冷，总觉得家里要出事。”