十月。
混同江已经封冻了。
江面白茫茫一片，冰层厚实，泛着青灰色的光。
冰面上偶尔有裂纹，像干裂的嘴唇，从岸边一直延伸到江心。
风从北边刮过来，卷起细碎的雪粒，打在脸上生疼。
混同江（松花江）从长白山北流，经过扶余城（今松原），江流开始向东而去。
到东方三百里处，水势渐渐宽阔起来。
金代这里叫“阿勒锦”，意为“荣誉、声望、荣耀”。
后来的女真语叫这里“哈拉滨”，意为“扁滩之地”。
大明永乐年间曾在这里设立兀者卫。
但现在当地女真人还有一个更美的称呼——“哈拉温”，意为“天鹅”。
每年春秋，成千上万的天鹅、大雁、野鸭在这片江面栖息。
那时节，江面宽阔，河道纵横，湿地连着河汊，河汊连着岛屿，鸟群飞起来遮天蔽日。
“天鹅之地”名副其实。
当下时节，天鹅已经飞走了，只剩空旷的冰面，和远处灰蒙蒙的林子。
呼拉河（呼兰河）与混同江交汇处，河口以西，今年刚建起一座堡垒。
与过去的明军石堡不同，这座堡垒是用水泥浇筑的。
灰白色的墙体，棱角分明，没有箭楼——只有炮台。
黑洞洞的炮口从垛口伸出来，瞄准江面。
炮台不高，但角度刁钻，可以同时扼守混同江东西干道与呼拉河北上通道。
两河交汇处通常形成高地。
这座堡垒就建在高地上，三面环水，背后是缓坡，易守难攻，是一处天然要塞。
辽北将士管这里叫“天鹅堡”，今年开始驻扎着一个炮兵百户。
河面上，一艘艘冰船在冰冻的江面上快速行驶。
冰船不大，平底，船底包着铁皮，用人力推动。
十几个士兵穿着厚棉服、胶底的高帮靴，手上戴着棉布与橡胶制成的特殊手套。
正从船上往下搬运物资，木箱、麻袋、油布包，码在岸边，等着运进堡内。
冰面被踩得咯吱咯吱响。
午时。
军堡内部，百户所。
大堂不大，四壁是裸露的水泥，刷了一层白灰。
窗户开得小，镶着玻璃，冬日的阳光从窗外照进来，在青砖地上投下一块亮白的方形。
火炉里炭火烧得极旺，烟气顺着砖砌的烟道排出堡外，屋里暖烘烘的。
和外头的冰天雪地是两个世界。
曹文诏坐在火炉旁，手里端着一碗酒。
他快四十岁了，肤色黝黑，下颌的短须修剪整齐，发髻之间，已经能看到几丝白发。
身上穿着羽绒袄，没有戴盔，但那股子沙场磨砺出的气势，让人不敢亲近。
马世龙坐在他对面，三十三岁，面容刚毅，脸上很多灰点，一看就是经常带兵巡视。
他正搓着手，往火炉边凑。
刘兴祚坐在左侧，手里拿着一份地图，他是建州归附的旧将。
尤世禄坐在右侧，三十出头岁，身材魁梧，是尤世功的三弟，六十三卫指挥使。
李过坐在末位，二十三四岁，脸庞英俊，腰背挺直，刚从琉球回来。
他沉默着，目光在炉火上跳动。
刘兴祚把地图递给曹文诏：
“侯爷，沿着松花江再往东，就是胡里改卫了，女真语叫依兰哈喇。”
他指着图上的一片区域：
“这里是鱼皮鞑子、使犬部（赫哲）、使鹿部（鄂伦春族）的世居地。
也是建州老酋家族始祖猛哥帖木儿的祖地。
海西女真乌拉部、叶赫部的遗民，也有一些。”
他又拿出一个写本：
“这些部落各寨自有‘哈拉达’（姓长）或‘噶珊达’（乡长）管理，互不统属。
部众最多的，是东海女真萨哈连部。
首领被称为‘萨哈连乌拉台吉’，周围部落都臣服于他。”
他指向混同江与忽汗河（牡丹江）汇流处：
“这里水陆要冲，山林密布，易守难攻。”
曹文诏仔细盯着地图，微微点头。
马世龙问：
“有多少人？”
刘兴祚抱拳：
“都帅恕罪，那里地形复杂，探查得不是很完整，但估算至少有三万众。
还有不少舢板和桦船，操船的看起来是老手。”
“三万？这些年建州覆灭，倒是让他成了气候。”
尤世禄冷笑一声。
马世龙点头：
“确实与建州覆灭有关系，老酋死了之后，很多强征的野人女真就散了。
这几年我大明又在辽东、辽北不断东进，很多不愿臣服的女真，几乎都跑到了那里。”
尤世禄看向曹文诏：
“侯爷，这一部打掉之后，黑龙江以西，北山以南，基本也就结束了。”
曹文诏放下地图。
他没有顺着话头说，而是问了一个看似无关的问题：
“廷锡，你大哥到哪里了？”
尤世禄愣了一下，随即嘿嘿笑道：
“大哥他们已经和永明城的吴襄，在忽汗河的忽儿海卫下游（今牡丹江）会师了。”
曹文诏呵呵一笑：
“尤克勋动作倒是快，那个东海女真窝集部，怎么解决的？”
尤世禄先拿出一壶酒放在炉子上，然后说：
“这得亏侯爷您前年拿下了混同江的三江口，解决了乌拉部残部。
不然船厂（吉林乌拉）不安稳，辎重根本没法运。
至于那个窝集部——永明城不是有海军嘛。
夏天时候，北海舰队派了几艘小船沿着豆满江（图们江）北上。
有水上的舰炮，那些部落就是鱼肉罢了。”
马世龙凑过来：
“侯爷，咱们也借些海军得了，省点事儿，水路也是有的。”
他看了一眼李过：
“他们夏天不是也借过咱们的兵马吗。”
曹文诏摆手：
“海军的船太大，看似可以从苦夷岛的入海口进入内地。
但是沿途的滩涂、窄湾、沼泽遍布，指不定哪里就搁浅了。
辽东能借，是因为窝集部就靠在海边上，从豆满江北上才一百余里。”
马世龙点头，不再说话，他也就是发发牢骚。
这些女真盘踞的地方太复杂了，步骑都不好走，水路动不动就断。
他也知道借海军不现实。
曹文诏拿起炉子上的酒，喝了一口：
“咱们只能在船厂自己再造些平底船了。”
这时，角落站着的年轻百户开口了。
“侯爷，各位大人。”
他走上前一步，声音不大但清晰：
“胡里改卫的叶赫部，卑职或许可以尝试招抚，或许没什么战力，但好歹能带个路。”
曹文诏转头看他。
“哈，倒是把你忘了，你就是叶赫部的。”
尤世禄微微点头。
这个小将叫叶南楚，是叶赫部人。
过去叫叶赫那拉·南楚，是叶赫西城的族人。
建州覆灭之后，在辽东考了军官学院第三期，现在是天鹅堡的试百户。
尤世禄说：
“可以。不过不用强求。
马指挥就是发发牢骚，那帮人没那么麻烦，无非就是浪费些时日。”
叶南楚躬身：
“是，卑职遵命。”
又聊了几句，曹文诏站起身。
“尽快收集情报，明年开化动兵，一年内解决黑龙江所有女真部。”
马世龙、尤世禄、刘兴祚、李过同时起身：
“是，末将遵命。”
曹文诏披上呢料大衣，走出军堡。
堡外，寒风扑面。
他站在高地上，看着脚下那片封冻的江面。
冰船还停在那里，物资已经搬完了，远处，混同江消失在灰蒙蒙的天际。
他看了看冰冻的河流，低声说：
“拿下黑龙江，我们也就可以回京受赏了。”
马世龙和尤世禄跟在后面，不知所以，但也没说话。
风从北边刮过来，卷起细碎的雪粒。