三日后，午时。
克特水畔。
阳光斜照在木堡的尖顶上，把那些粗大的原木晒得发烫。
木堡不大，四四方方，四角各有一座塔楼，比围墙高出两丈。
塔楼上站着哨兵，手里举着火绳枪，眯着眼望向远处的草原。
木堡内，费奥多尔·马科夫坐在一间木屋里，手里捧着一块紫貂皮。
皮毛在阳光下泛着幽暗的光泽，柔软得像水一样从他指缝间流过。
他凑近闻了闻，那股特有的膻腥味让他咧嘴笑了。
“软黄金”啊，不，这就是黄金，是他们这些人的命。
哥萨克，都是些沙俄边疆的逃亡者和冒险家。
欠债的，杀人的，得罪了贵族的，跑不掉的都死了，跑掉的都来了这里。
东进对他们而言，是一场高风险高回报的赌博。
赌注是自己的命，赢来的就是这些财富。
他把紫貂皮小心地卷起来，放进身旁的箱子里。
箱子里已经堆了七八张。
都是他去年从通古斯人、叶尼塞奥斯佳克人部落，还有吉尔吉斯人那里抢来的。
忽然，大地震动了一下。
马科夫的手顿住了。
又震动了一下。
他是老手，一听就知道——骑兵，而且数量不少。
他站起身，抓起挂在墙上的望远镜，冲出木屋。
哨兵已经从塔楼上跑下来：
“巴奇卡！吉尔吉斯人来了！”
马科夫登上塔楼，举起望远镜。
草原上，三道烟尘从三个方向涌来，吉尔吉斯骑兵，至少五六百人。
他们骑术很好，队形散开，在草原上像三股黑色的潮水。
马科夫放下望远镜，不屑地撇了撇嘴。
还是老样子。
这些土著也不嫌累。
“传令！”他喊道，“严守木堡！准备炮击！教训教训他们！”
木堡里立刻忙起来。
炮手们跑到墙角，掀开盖在火炮上的油布。
有一门俄式长炮，还有三门铸铁小炮，口径不大，但凭借木堡对付骑兵足够了。
步兵们爬上围墙，把火绳枪架在垛口上。
还有人往塔楼上搬弹药，一箱箱实弹，一桶桶火药。
没有人紧张。
这种事他们遇得太多了。
那些土著，每次都是骑马冲过来，射几箭，然后被火炮打退。
死几十个人，跑回去，过几个月再来，周而复始。
草原上，吉尔吉斯骑兵越来越近。
科赫塔骑在马上，看了一眼四周的队伍。
六百人，分成三队，从三个方向包抄。
这是他们一直以来的战术，多面包围袭扰。
他看向旁边的沙达尔。
沙达尔面色冰冷，嘴唇抿成一条线。
科赫塔大声说：
“此次各部同心协力，万不可分心！再不打退这些罗刹鬼，我们的牧场就不保了！”
沙达尔点头：
“放心。”
科赫塔又传令：
“先和过去一样，突进之后骑射围墙的守军，压制火器射击！
趁着他们开炮间隙，借着马力，扔出喀尔喀部给的手榴弹！先炸塔楼！”
命令传下去，队伍里响起一片应喝。
一刻钟后。
战斗开始。
吉尔吉斯骑兵冲到离木堡两百步的距离，开始放箭。
箭矢像雨点一样飞向围墙，钉在木头上，噗噗作响。
围墙上，哥萨克们缩在垛口后面，躲避箭矢。
有一人中箭，惨叫一声摔下去，立刻被同伴拖走。
马科夫站在塔楼上，冷眼看着。
“开炮！”
轰！长炮率先打响。
轰——轰——轰——
接着又是三门小炮同时打响。
炮弹呼啸着飞出去，砸进骑兵队伍里，马匹嘶鸣，人仰马翻。
几个吉尔吉斯骑兵被炮弹击中，直接从马上飞出去，摔在地上滚了几滚，不动了。
但其他人没有退。
他们继续往前冲。
马科夫皱起眉头。
不对。
以前这时候，他们该乱了。
但那些骑兵还在往前冲。
而且冲在最前面的，手里握着什么东西，黑乎乎的，不是弓箭。
“换弹！”他大喊，“快！”
炮手们手忙脚乱地装填火药。
但来不及了。
骑兵们冲到了塔楼一百步以内，他们借着马力，把手里的东西扔了出去。
那些黑乎乎的东西飞向塔楼。
轰轰轰——
三个方向爆炸声接连响起。
东侧，科赫塔的主攻方向。
他死死盯着那座塔楼，拉弓、射，啪！塔楼的一个士兵中箭。
“再近些扔，注意借助马力！扔上去！”
说完自己策马先冲了上去，身后的族人嗷嗷叫的跟上。
最终那座塔楼中了四颗，的半边被炸塌了，木屑横飞，上面的哨兵惨叫着摔下来。
马科夫愣住了。
那是什么？
英吉利人的手榴弹？
这些土著哪来的手榴弹？
但没时间多想，科赫塔已经吹响了口哨。
骑兵们迅速向东侧那座被炸毁的塔楼方向集结，那里出现了一个缺口。
“不好！”
马科夫大喊：
“炮兵继续炮击！步兵出堡结阵！分两队射击！不要离开炮兵射程！”
哥萨克到底是亡命徒，一时的惊慌之后，很快反应过来。
三十名步兵冲出木堡，在缺口外列成两排。
前排蹲下，后排站立，火绳枪对准冲过来的骑兵。
“放！”
砰砰砰砰——
铅弹飞出去，几个骑兵应声落马。
但更多的人冲过来了。
沙达尔和科赫塔汇合在一起，沙达尔喊道：
“注意火器射程！不要接近！分散！
继续按照训练的那样，把最后的手榴弹全都扔出去！打乱他们的阵脚！”
骑兵们散开，在火绳枪射程边缘游走。他们不靠近，只是不断扔出手榴弹。
轰轰轰——
手榴弹在步兵方阵周围炸开。
硝烟弥漫，偶尔有人被炸伤，惨叫声四起，阵型开始乱了。
终于，一个手榴弹扔进了方阵中央。
轰——
三个哥萨克倒下，阵型开始崩溃。
又一个扔了进去，阵型崩溃蔓延。
科赫塔拔出刀：
“冲！”
骑兵们呐喊着冲上去。
马科夫见状，一把抓起身边一个士兵的衣领：
“快！骑马回叶尼塞斯克汇报！吉尔吉斯人有了奇怪的火器！
像是英吉利的手榴弹，骑兵战术也可能被人训练过！他们的马好像都不怕炮火了！”
那士兵愣了一下，随即恨恨地看了战场一眼，转身跑去牵马。
马科夫举起火绳枪，冲了出去。
战斗持续了不到两刻钟。
科赫塔一刀砍死马科夫，抬起头，环顾四周。
木堡多处在燃烧，哥萨克的尸体横七竖八地躺在地上。
还有吉尔吉斯人的，更多。
他和沙达尔、巴丹三人对视一眼。
三人低下头。
六百人，打五十个罗刹鬼。
伤亡二百人。
这还是被明军着重训练过的。
若不然……
科赫塔深吸一口气，下令：
“收缴能用的火器，烧毁木堡。回营。”
夕阳西斜。
木堡的火光映红了半边天。
伤痕累累的吉尔吉斯骑兵，缓缓消失在草原尽头。
木堡里，那个被马科夫派出的士兵，骑着一匹快马，拼命往北跑。
他要赶在吉尔吉斯人追上来之前，把消息送到叶尼塞斯克。
下面就是等待决战了。