在番奉行所。
木质的建筑，典型的日式风格——推拉门，榻榻米，低矮的案几。
墙上挂着几幅字画，都是汉字写的禅语。
窗外能看见港口，能看见那几艘巨大的明军战舰。
屋内气氛阴沉得像要滴出水来。
四个人坐在案几四周。
岛津久章居中，三十八岁，穿着黑色的直垂，肩上是岛津家的丸十纹。
他面容清瘦，目光阴沉，手指无意识地敲着膝盖。
桦山久尚坐在他左侧，四十出头，脸庞方正，留着短须。
他是当年侵略琉球的主将桦山久高的儿子，对琉球最熟悉。
北乡久信坐在右侧，三十五六岁，身材魁梧，穿着一身具足。
年初刚带兵来支援的“一所持”领主。
肝付兼续坐在末席，四十来岁，面容清癯，是统领水军的另一家“一所持”。
沉默了很久。
岛津久章先开口：
“按求援的时间来看，忠朗様、川上左卫门尉应当已经到了。但现在毫无消息。”
他顿了顿：
“他们可能被挡住了。”
桦山久尚沉吟片刻，缓缓开口：
“我们的判断错了，明军已经不是三十年前了。”
他看向窗外，那几艘巨舰的轮廓隐约可见：
“明国五年前能打败阿蘭陀人（荷兰）的舰队。
靠得并不是我们认为的澎湖的岸炮和人数优势，他们的舰队，很强大。”
肝付兼续接话：
“久章様，忠朗様他们怕是很难支援了。
奄美大岛驻守的武士已经传来消息——明军虽然没有立即攻岛，但是封锁了海峡。”
屋内再次陷入沉默。
琉球本岛，已经孤立了。
他们完了。
岛津久章忽然狠狠拍了一下案几。
“不！我们还有机会！”
桦山久尚抬起头，看着他。
岛津久章咬着牙说：
“战争的胜负，不光是枪炮，还有别的。”
桦山久尚愣了一下，随即反应过来：
“久章様是准备……”
“尚丰王。”
岛津久章打断他，一字一句说：
“尚丰王，就是我们谈判的底牌。
明国是打着维护宗藩的旗号来的，他们绝不能接受尚丰王的死亡。”
肝付兼续皱起眉头，犹豫道：
“久章様，若是如此做了，我们也无法再控制琉球了……”
岛津久章冷笑一声：
“我们控制不了，也不能让明国好过。”
他站起身，走到窗边，望着远处那几艘战舰：
“这不光是利益的问题，还有我萨摩藩的安全。”
肝付兼续沉默了。
如果琉球完全倒向明朝，奄美大岛距离萨摩藩本土，最多四日就能到。
到时萨摩藩，完全暴露在明国舰队的炮火之下。
桦山久尚没有说话。
自从他父亲率兵侵占琉球之后，藩主有意提拔其他家族。
如伊集院、岛津一门众，来分散桦山家的影响力。
对他，藩主也是既利用也防备。这种大事，他必须听岛津久章这个一门众的。
北乡久信都比他更受信任。
岛津久章开始下令：
“久尚。”
桦山久尚起身，垂首。
“你率武士守住本岛中北部海岸——就是当年久高殿登陆的地方。”
他盯着桦山久尚：
“北乡殿带来的铁炮、火绳枪都给你，不惜代价守住。
那里海岸开阔，非常适合登陆，防止明军声东击西。”
桦山久尚抬起头，目光坚定：
“久章様，拙者不惜死战。”
岛津久章满意地点头，转向北乡久信：
“北乡殿，你带人严密防备那霸港堡垒。”
他又想了想，补充道：
“另外，让新纳忠清带一队忍び去首里城，严密监视尚丰王。
告诉忠清——尚丰王在，他在。尚丰王有闪失，他自己剖腹谢罪！”
北乡久信重重低头：
“北乡明白！”
岛津久章最后看向所有人：
“江户的松平伊豆守一直忌惮我萨摩，但更不愿看到明国舰队逼近日本。
他们此事关乎国体，幕府绝不会坐视。”
他停顿之后，脸色一狠：
“去年京都刚发生了‘紫衣事件’，若是再发生大明兵临边境……”
他没说完，但北乡几人也明白了，幕府威望不能再受打击。
“下面，我们的任务就是尽可能拖延，等待可能的幕府交涉。”
当日傍晚，第七卫福宁号。
指挥舱内，邹维琏站在沙盘前。
沙盘上是琉球本岛的全貌——首里城、那霸港、中北部的开阔海岸、南部的山地丛林。
每一处地形，都用水泥和细沙塑造得极为精确。
宫良长永站在他身侧，一个年轻军官站在另一边。
赵廷璧，二十七八岁，站得笔直。
他是徐州人，天启二年武进士，主动放弃授官，入海军学院第二期。
现在是东海舰队陆战百户。
邹维琏指着琉球岛南部一个地方：
“知念岬。宫良，这个地方地形如何？”
宫良长永凑近看了看，说：
“回大人，知念岬地势复杂，有山林密集，距离首里城不算过远。
但不适合大队人马登陆。”
邹维琏点点头：
“复杂就好。”
他直起身，看着宫良长永：
“本官不是要登陆。”
宫良长永露出疑惑的表情。
邹维琏解释道：
“这帮倭寇早晚要得死。但是本官担心他们狗急跳墙，伤到尚丰王。”
他顿了顿：
“若是尚丰王出什么意外，陛下定然震怒。”
他看着宫良长永：
“宫良，本官打算派一个十余人小队，先上岛联络闽人三十六姓。
在我军登陆的时候起事，保护尚丰王。
你认识他们，知道唐营的位置，而且熟悉琉球语言，可愿带路？”
宫良长永愣住。
邹维琏不等他回答，继续说：
“你放心，不是让你去涉险送死的。”
他指向赵廷璧：
“这位是赵百户，大明海军学院第二期出身，天子门生。他和你一起去。”
赵廷璧站得笔直，眼神沉稳。那种气质，让人看了就觉得放心。
宫良长永看着赵廷璧，又看看邹维琏，纠结良久。
最终咬了咬牙，决定一搏，深深躬身：
“小吏领命。为大明王师效力，小吏三生有幸！”
邹维琏拍拍他的肩膀：
“好。”
他转向赵廷璧，语气郑重：
“瑾臣，这次务必小心。
联系闽人之后，不必立即起事，先潜入首里城，听炮声，随机应变。”
赵廷璧没有废话，直接抱拳：
“末将明白！”
邹维琏点点头。
赵廷璧的能力和心性他是放心的，自从来东海舰队，一直倾力培养。
他命人搬来几个木箱。
打开，里面是一排崭新的手枪。
左轮，锻铁的枪身，胡桃木的握把，在烛光下泛着幽暗的光。
“这是火器院配属给我东海舰队的天启六式手枪，配发指挥同知以上军官的。
我还没发，这十二支先给你们用。”
他亲自拿起一支，递给宫良长永：
“宫良，这支送你了。无论是否完成任务。”
宫良长永双手接过。
那枪沉甸甸的，做工精良，扳机护圈是黄铜的，握把上刻着防滑纹。
他没见过这么好的枪，去过石垣岛的泰西人，手里都没有这种。
他抬起头，眼中闪过震惊和感激：
“谢大人！小人定助大明天兵完成任务！”
邹维琏点点头：
“好，琉球战事结束，愿意的话，来东海舰队当个经历。
或者战事结束去首里城任职，随你选。”
他挥挥手：
“先去休息吧。等会儿赵百户教你如何用枪。”
宫良长永惊喜，果然高风险也有高回报，他躬身：
“是，小人告退。”
他退出指挥舱。
舱内只剩下邹维琏和赵廷璧。
邹维琏看着赵廷璧，沉默片刻，低声说：
“瑾臣，上岛之后见机行事。以自身安危为先。”
他顿了顿：
“尚丰王，能保就保。保不了，就算了。”
赵廷璧一愣：
“大帅，不是说尚丰王很重要吗？陛下还……”
邹维琏摆摆手，打断他：
“那是说给宫良听的。”
他看着赵廷璧的眼睛：
“没了，就换一个王呗，没什么大不了。”
“你记住，闽人三十六姓才是最重要的，他们才是大明在琉球的根基。”
他语气平淡：
“至于陛下……陛下不会关注这些小事。”
赵廷璧眼神中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的领悟：
当大官也不容易啊，这心眼子不是一般人有的。
他沉默片刻，抱拳：
“是，大帅。末将明白。”
又交代了几句，赵廷璧带着那十一支左轮，退出指挥舱。
邹维琏独自站在沙盘前良久。
然后走出舱门，来到甲板上。
海风吹来，带着咸腥的味道。
夜色已经笼罩了海面，只有远处那几艘战舰上，还亮着零星的灯火。
他抬起头，看了一眼风向标。
西南风。
快了。