四月末，奄美海峡。
这里是萨摩藩通往琉球本岛的主航道咽喉。
海面宽阔，水流湍急，两侧岛屿如屏障般矗立。
但此刻，这片海域已经被封锁了。
一艘巨大的战舰坐镇海峡中央，三层炮甲板，七十四门火炮，船身如山。
深蓝色的帆已经收起，只有几面信号旗在桅顶飘动。
它的阴影投在海面上，遮住了大片海水。
两侧，两艘盖伦式战舰游弋。
再往外，是护卫舰、补给船、快艇，数百艘船只散布在海面上，像一张慢慢收紧的网。
德之岛西北海域，一支船队躲在礁石后。
那是萨摩藩的“川内众”——水军众。
为首的是一艘安宅船。
船体比明军的战舰小得多，甲板上只有几门铁炮，炮口又短又粗。
船身漆成深色，船舷上挂着竹制的防弹席。
甲板上站着两个人。
一个二十几岁，穿着武士礼服——黑色和服，肩上是家族纹章，腰佩长短两刀。
川上久政，“川内众”的当主，川上家主。
另一个也是三十余岁，穿着更华丽的服饰。
丝绸的直垂，外罩肩衣，腰间的刀柄镶嵌着金饰。
岛津忠朗，岛津义弘之子，“御一门”的贵族。
岛津义弘就是那个在露梁海峡遭遇陈璘、邓子龙与朝鲜李舜臣的联合舰队拦截。
还能力战退走的那个“鬼岛津”。
两人都盯着海图，面色凝重。
一艘小早船靠近。船头站着一个穿着具足的武士，神色紧张。
他顺着绳梯爬上安宅船，在甲板上跪伏。
“忠朗様、久政様。”
东乡重治，侦察的物头。他的声音有些发颤：
“拙者亲见，挂着明国旗帜的一艘巨舰，形制前所未见。
坐镇海峡中央，拙者只能远远望见其桅杆。”
他抬起头：
“还有形似西洋盖伦的战舰两艘，外加护卫舰、补给船、快艇，数百艘。
分别在海峡东、西两翼巡弋，并不断扩大控制范围。
冲永良部岛、与论岛方向，亦有巡逻舰船。”
他从怀里掏出一张纸，双手奉上：
“请岛、与路岛，也建了前沿观察哨。此乃拙者亲眼所见、所绘战舰之图。”
“拙者乘小早，借晨雾与岛礁隐蔽，抵近至五町外观测，匆匆描绘后即速退。”
川上久政接过，岛津忠朗凑过来看。
图上画着一艘战舰，炮窗密密麻麻，旁边标注着大致的尺寸。
两人的脸上，露出不可思议的表情。
川上久政抬起头，看向岛津忠朗：
“忠朗様，如此舰队，我等若想冲开封锁，无异于送死。”
他指着图上那些炮窗：
“您看这战舰，至少有三十个炮位，而我水军众，安宅船铁炮不足十门。
何况还有那桅杆更高的巨舰，关船和小早想接舷，难如登天。”
岛津忠朗沉默片刻，开口：
“川上左卫门尉，我们能不能化整为零？像海盗那样，利用夜间渗透？”
川上久政摇头：
“那样我们将士气全无。而且风险极高，一旦被发现，在明军的火炮面前，有去无回。”
岛津忠朗皱眉：
“可是御屋形様（藩主）和久元様的命令，是支援琉球的久章様和桦山。
我们未经一战便走，无法交代。”
川上久政点头，他们现在陷入了“战则必死，退则失责”的两难境地
“忠朗様说的是。”
他指向船舱：
“请入舱内详议。”
三人进入狭小的船舱，舱内只有一张矮桌，几盏油灯。
川上久政展开一幅海图，铺在桌上。
“石垣岛回来的几个浪人，说的太模糊了，以致我等误判。”
他指着海图上的一个点：
“我等若要对御屋形様有所交代，只能先前往这里。”
岛津忠朗低头看去。
“德之岛？”
川上久政点头：
“对，整个水军众，向东北方向转向。利用尚未被明军完全控制的德之岛作为屏障。”
他指着德之岛的地形：
“德之岛山地起伏，海岸多悬崖和茂密树林。
其西北部有数个深入的海湾，比如龟德湾，足以隐藏一支以关船、小早为主的舰队。”
又指向岛上的高地：
“德之岛西北部的龟津岬和神之岭等高地，是绝佳的瞭望之地。
能隐约观察南方奄美海峡的明军动向，同时，我等也可以借地形隐蔽。”
他最后指向海面：
“德之岛北面，是广阔的海面。
一旦撤退，舰队可以立刻扬帆北返，航线顺畅，远离明军可能的追击路线。”
岛津忠朗明白了：
“川上左卫门尉，是想尽可能了解明国舰队，为主君收集确切情报？”
川上久政躬身：
“是。如此，我们也有个交代。”
岛津忠朗正要说什么，川上久政忽然伏跪在地。
“忠朗様，请您率水军众大部返回，拙者留下十余武士即可。”
岛津忠朗愣住了：
“川上左卫门尉，这是为何？”
川上久政没有抬头：
“德之岛观望，虽地形隐蔽，但依然风险极高，明军首要自然是封锁主航道。
但巡逻艇编队为了熟悉地形、演练战术或纯粹扩大警戒圈，完全有可能绕行德之岛。
一旦某艘明军快艇无意间驶入龟德湾，被发现就是瞬间的事。”
他顿了顿：
“忠朗様身份尊贵，不可陷于敌手。”
岛津忠朗大怒。
他一把抓住川上久政的肩衣，把他拉起来：
“左卫门尉！你说什么！
难道我岛津忠朗，是那种将家臣置于险地，自己独自逃回的人吗！”
他的脸涨红了：
“那是武士的耻辱！”
川上久政没有挣扎，他抬起头，看着岛津忠朗的眼睛：
“忠朗様，川内众是亡父交到拙者手中，是萨摩藩唯一的水师精锐。
万万不能毫无胜算地损耗在此。
琉球固然重要，明军纵然强大，但幕府更恨我萨摩不死。”
幕府。
这个词像一盆冷水，浇在岛津忠朗头上。
他松开手，退后一步。
关原之战，萨摩是西军，战败，虽然依然独立，但幕府一直视他们为眼中钉。
如果水军众在这里全军覆没，萨摩藩就彻底失去了对海上的控制。
到时候，不用明军来打，幕府就能把他们收拾了。
他深吸一口气。
后退半步。
以无比郑重的姿态，向依然伏跪在地的川上久政，深深还了一礼。
“久政。”
他罕见地直呼其名，省略了官位“左卫门尉”。
这在此刻不是轻慢，而是超越了身份壁垒的、男人对男人的认可。
“你的觉悟，令我感佩至极。我自身的无力，此刻痛彻心扉。”
他直起身：“但是，听好了，这是我的命令。
川上久政，我命令你留在此地，探查敌情，成为我军的眼睛。”
他顿了顿，声音低沉：
“活着回来。川内众和萨摩，还需要你的武略。”
川上久政伏地：
“拜托了！请禀告御屋形様——明军势大，不可硬抗。
幕府利用我们，我们也可以利用幕府。
可以请幕府出面，遣使与明朝协调琉球之事。”
岛津忠朗深深看了他一眼，转身走出船舱。
甲板上，水军众开始转向。
安宅船、关船、小早，一艘艘掉头，向东北方向驶去。
只有一艘小早留下，船头站着川上久政。
他看着远去的船队，久久没有动。
海风吹起他的衣袂。
同一时刻，那霸港。
第七卫的战舰已经封锁了港口。
三艘主力舰呈扇形展开，侧舷对准岸上的堡垒。
炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向在番奉行所。
更远处，快艇在游弋，巡逻船封锁了所有出港的航道。
岸上，在番奉行所的屋顶上，站着两个人。
岛津久章，三十八岁，穿着华丽的直垂，腰佩长刀。
他是萨摩藩派驻琉球的在番奉行。
桦山久尚站在他身侧，同样穿着武士礼服，但神色更凝重。
两人都盯着海面。
那些战舰像巨大的怪兽，蹲在海面上，一动不动。
海风吹来，带着硝烟的味道——虽然还没有开炮，但那种压迫感，已经压得人喘不过气。
一艘明军快艇驶近港口，一个士兵站在船头，用铁皮喇叭喊话：
“应琉球尚丰王之请，大明行宗藩之责！所有倭寇立即退出琉球，不然全部诛杀！”
声音在海面上回荡。
岛津久章脸色铁青。
桦山久尚低声说：
“久章様……”