傍晚的松花江畔，风硬得像刀子。
扶余城立在第二松花江北岸，是原来科尔沁部的土城子改建的，不算高，但厚实。
城头垛口后头，哨兵裹着厚棉袄，呵出的白气刚出口就被风吹散。
江面已经结了冰，灰白色的冰层一直延伸到对岸，在暮色里泛着冷光。
城内，总兵行辕。
曹文诏站在一张巨大的舆图前，手中举着油灯。
灯光昏黄，将他的影子投在墙上，拉得很长。
他今年三十七岁，但常年的戎马生涯让他看起来比实际年龄更沧桑些。
面庞棱角分明，下颌的短须修剪整齐，眼角的皱纹在灯光下显得格外深刻。
身上穿着深红色的常服，外罩一件玄色披风，没有戴盔。
但那股子沙场磨砺出的气势，让人站在他面前不自觉就屏住呼吸。
沈阳侯、辽北总兵、左都督——这些头衔背后，是实打实的战功。
天启元年开始，坐镇辽北四年，统兵数万。
从通辽到扶余，一步一步将大明的实际控制线向北、向东推进。
如今辽北的态势，已经没有生死存亡的决战，而是系统性的整合与扩张。
海西女真、东海女真、散居的蒙古部落……像一张大网，正在被缓慢而坚定地收紧。
曹文诏之所以亲自来到扶余，是因为这里太重要了。
油灯的火焰随着他的呼吸微微晃动，照亮舆图上的线条。
松花江如一条蜿蜒的巨蛇，从长白山北麓发源，向北再折向东，最终汇入黑龙江。
扶余城所在的位置，正是松花江中游的拐弯处。
“掌控了这里，”曹文诏低声自语，手指点在舆图上。
“就握住了连接未来沿江（吉林乌拉）、松花湖、黑龙江的钥匙。”
这里可以建水师基地，实现兵力和物资的快速运输。
松花江两岸土地肥沃，能屯田、筑城、驻军。
日后向北可威慑嫩江平原的杜尔伯特部、索伦部。
向东进长白山区，向东北顺江而下，直抵黑龙江。
而现在，最后的障碍，是盘踞在松花江西岸、北岸的乌拉部残部。
乌拉部，海西女真四部之一，当年被努尔哈赤所灭，残部逃到松花江上游。
与锡伯、卦尔察等小部落混居。
其在海西女真部落仍有号召力，是个不稳定因素。
灭了他们，就能斩断海西女真的脊梁，极大震慑其他残部和东海女真。
门外传来脚步声。
很稳，不快不慢，走到门前停下。亲兵的声音响起：“侯爷，马指挥使到了。”
“进。”
门被推开，带进一股寒气。
马世龙走进来。他三十一岁，身材挺拔，面容刚毅。
此刻穿着甲胄，外罩一件深色披风，甲片在灯光下闪着暗哑的光。
原蓟镇游击，科尔沁一战配合曹文诏两路夹击，生擒奥巴，升任靖安指挥使。
漠南战后，任新编第十三卫指挥使，麾下七千五百人，汉、蒙、女真皆有。
是辽北最精锐的野战部队之一。
“禀军门，”马世龙抱拳，声音干脆。
“刘兴祚部（刘爱塔）已找到了布延的老巢。”
布延——乌拉残部现在的首领，努尔哈赤灭乌拉时逃出来的贵族子弟。
“在嫩江与松花江交汇处南岸，一片叫‘三江口’的洼地。”马世龙继续道。
“加上依附的锡伯、卦尔察等部，能战之兵约五千。
多是骑兵，善射，熟悉地形。”
曹文诏没有回头，目光仍落在舆图上。
“黑云鹤的十一卫到哪里了？”
立即有亲兵回道：“回侯爷，下午探马回报，黑指挥使已到达白城子。”
白城子，原科尔沁左旗前旗的位置，可以扼住乌拉残部向西北的通道。
曹文诏微微点头，这才转过身。
油灯的光从侧面照在他脸上，半明半暗。他看着马世龙，看了几息，开口：
“苍元，这一战，就交给你指挥了。”
马世龙眼神一凛，但腰背挺得更直：“末将领命！”
曹文诏走到另一张稍小的战术图前，手指划过：
“峻峰（黑云鹤）已经挡住了他们西北的退路。但你要小心——”
他手指停在松花江东岸：
“他们很可能沿江往东逃窜。钻进长白山的老林子，再想剿就难了。”
马世龙上前一步，目光紧随曹文诏的手指。
他看得很专注，眉头微皱，片刻后舒展：
“谢军门指点，末将明白，决战不在三江口洼地，而在乌拉部东逃路上。”
曹文诏眼中闪过一丝赞许。
“不愧是马苍元，去吧，明日拔营。”
“末将遵命！”
十日后的清晨，拉林河口。
松花江在这里拐了个急弯，河道收窄，两岸是起伏的丘陵。
冬季的枯苇在寒风中瑟瑟发抖，苇秆上结着厚厚的白霜。
江面完全冻实了，冰层泛着青灰色的光，但仔细看，河心处有几条深色的裂纹。
那是冰下有暗流的迹象。
天色刚蒙蒙亮，东方的天际线泛着鱼肚白，但太阳还没升起。
寒气刺骨，吸进肺里像刀割。
马蹄声从西边传来。
起初只是零星的、杂乱的蹄音，渐渐汇成一片沉闷的雷声。
大约一千骑从晨雾中冲出，马匹喘着粗气，鼻孔喷着白沫。
骑手们裹着厚厚的皮袄，脸上写满疲惫和惊恐。
后方还跟着大量的老幼妇女，是乌拉部的残部。
布延骑在一匹深栗色的蒙古马上，跑在队伍前头。
他四十多岁，面容粗犷，留着浓密的络腮胡，皮帽下露出的头发已经花白。
连续十天的逃亡，让他的眼窝深陷，眼珠布满血丝。
十天前，明军三千骑兵突然出现在三江口南面。
西北面的白城子，黑云鹤的第十一卫做出要切断退路的姿态。
布延当机立断，放弃经营多年的老巢，带着部众向东逃。
他知道不能往北。
北边是杜尔伯特蒙古的地盘，那些草原狼不会放过吞并弱者的机会。
也不能往南，南边是大明牢牢控制的辽北腹地。
只能往东，顺着松花江，钻进长白山的老林子，那里山高林密，明军的骑兵展不开。
一开始很顺利。
刘兴祚的追兵跟在后面，不紧不慢，保持着压力但不拼命追赶。
布延甚至觉得，明军可能只是想把他赶走，不想硬拼。
直到昨天傍晚，探马回报：
前方拉林河口的冰面有异，冰层薄，暗流多，大队人马必须上岸绕行。