原来……
竟是……大秦帝国？！
轰——！
最后一丝侥幸彻底崩塌！
连抵抗的念头都未升起，
数百人已是跪伏在地，浑身抖如筛糠！
不过眨眼工夫，
战场之上，再无一个能喘气的蒙元兵！
白起勒马驻足，冷眼扫过满目焦土、断肢残骸。
忽地，他瞳孔一缩，目光如钉，
直刺远处一处废墟。
“樊于期！”
“末将在！”
白起并未转身，只将下颌朝那方向微微一扬，
声音冷得像冰河裂开：
“去——把那东西，给本将取来。”
樊于期顺着他的视线望去——
只见南诏兵尸身旁，半掩在灰烬里，
静静躺着一样东西。
樊于期眉头一拧，脚步已如离弦之箭般冲了过去。
地上横着一杆长矛，寒光凛凛，两头皆是锋锐倒钩，刃口泛青，形制诡谲，绝非寻常军械。
他心头一震，立刻醒悟——这绝非凡物！
转身低喝一声，示意近旁士卒拾起长矛，紧随其后。
远处的蒙恬眯起眼，眉峰微蹙，神情里浮起一丝迟疑。
这物件……似曾相识？
白起虽从未见过此物，可只一眼，便觉脊背微凉——那矛身刻痕、钩刃弧度、甚至铁锈蔓延的走向，都透着一股不容小觑的肃杀之气。
再看四周层层护卫、甲胄森严，弓弩手按刀而立，如临大敌……
白起瞳孔一缩，瞬间笃定：
这是旗！军中主旗！
他心中了然，却未声张。
五洲大陆上，各国军旗多以锦缎织就，悬于高杆之上；可确有例外——有些部族以矛为旗，矛尖挑旗，矛尾坠缨，威势更烈。
只是……
南诏旧旗，素来是金蟒盘云纹，赤底黑边，庄重厚重。
眼前这杆，通体乌沉，钩刃如狼牙，旗缨残破处还沾着未干的暗褐血渍……
别说相似，连半分神韵都无！
这时，一直凝神思索的蒙恬忽地抬眼，目光如电，直刺向默立一旁的白起。
他嗓音不高，却字字如钉：
“将军——！”
“前日南诏王入殿所言，您可还记得？”
白起眉心微拢，略作回想。
说了什么？
蒙恬静候片刻，见他不语，便沉声续道：
“他说——蒙元铁骑，已踏破南诏北境！”
话音落定，白起与樊于期同时抬眸，眼中寒光迸射。
樊于期却未松劲，侧身望向蒙恬，语气沉峻：
“可仅凭一句传言，你便断定——这支兵马，真是蒙元？”
蒙恬迎着他目光，神色未动，声音却压得更低：
“蒙元早就不守五洲共约。”
“陛下命我北上，便是为清此乱源。”
“他们的兵制、旗号、甲具纹样……我岂能不察？”
“只是……”
他顿了顿，喉结微动，声音略滞：
“我自中洲启程，船未靠岸，便遭那大华帝国突袭……”
后半句，他终究咽了回去。
脸上那层淡然，悄然裂开一道缝隙，化作无声的冷硬。
片刻沉寂后，白起俯身，指尖缓缓拂过矛杆上一道陈年刮痕，眸色如霜：
“照你所说……”
“这支兵，不是南诏的？”
“而是——蒙元的？”
话音未落，周身气压骤降，连风都似凝住。
他忽然想起城内横陈的近千具秦军尸首，血未冷，甲未卸……
眼神骤然一厉，唇角扯出一抹冰碴似的冷笑：
“呵——！”
“蒙元帝国？”
“本想容它喘息几日……”
“倒好，自己撞上门来了！”
他猛地抬首，目光如刀，劈向远方天际。
蒙恬与樊于期对视一眼，毫不意外——
这反应，本就在预料之中。
在他们眼里，蒙元先是撕毁盟约，再藐视秦威，如今竟敢越境屠城、僭旗冒进……
不死，难平众怒！
若非大秦与大华战事胶着，胜负未决，哪容它在北洲跳梁至今？
良久，白起倏然抬头，目光如刃，直刺樊于期：
“传令——所有斥候机关兽，全数放飞！”
“给我掘地三尺，把蒙元老巢钉死在地图上！”
“哼！”
“我白起今日立誓——”
“敢犯我秦土者，必诛其根；辱我将士者，必碎其骨！”
说罢再不看他，只将一双冷眼，牢牢钉向天边翻涌的云层。
南诏国中部，太和城。
正殿之内，早已易主。
高阶之上，铁木真负手而立，玄甲映光，不怒自威。
阶下跪着一名传信士卒，满面尘灰，甲叶崩裂。
再往下，数十员蒙元将领齐列殿中，个个甲胄未解，刀未归鞘，面色紧绷如弦。
满殿肃杀，鸦雀无声，所有目光，皆沉沉压在那跪地士兵身上。
铁木真声如闷雷，砸在殿梁之上：
“你说什么？！”
“西线突现一支不明番号的军队？！”
“连是哪国兵马，都辨不出？！”
士兵喉结滚动，垂首低应：
“是……大汗。”
“而且……”
“敌军尚未攻入关隘，人马已逾百万！”
“我军将士拼死阻击……”
“可……”
“不过削其毫毛，伤其皮肉罢了……”
话音未落，殿侧齐拉衮已按捺不住，踏前一步，声音发紧：
“大汗！若真如此——”
“这支兵马，战力远在我军之上！”
“若此刻派兵驰援木合里将军……”
“恐怕援军未至，木合里将军……已陷重围！”
他脸色凝重如铁，话未说完，殿中已有数名将领纷纷颔首，低语附和。
然而，铁木真尚未来得及开口——
齐拉衮对面，一名身形精悍、眉宇凌厉的中年将领昂然抬头，目光如炬，直投高阶之上铁木真：
“大汗！”
“倘若木合里将军尚在阵前稳坐呢？！”
“我等若按兵不动……”
“那木合里将军……”
“再者，大汗难道真信不过木合里将军的铁血手腕？！”
话音未落，此人猛地抬手，直指殿中那名衣甲沾尘、气息未定的传令兵。
紧接着厉声断喝：
“依臣所察，必是这小卒虚张声势，谎报军情！”
话锋一落，两眼如刀，森然扫向殿心那名面带风霜、额角渗汗的报信士兵。
铁木真却纹丝未动，眉峰紧锁，面色沉如寒铁。
只听他嗓音低哑，字字如锤：
“速不台……莫非蒙元立国以来那一场场血火教训——”
“还烧不醒你一双眼睛？！”
言罢，再不看速不台铁青的脸色，径直转向那名攥着刀柄、指节发白的小兵。
目光灼灼，声如裂石：
“你，接着说。”
小兵喉头一滚，扑通跪倒，声音嘶哑却清晰：
“禀大汗！”
“而且……”
“那支敌军个个悍勇如虎，招招见血！”
“手中兵刃更是寒光慑人，削铁如泥！”
“属下离城时，敌军仍似潮水般源源不断地涌进西关主城！”
“我军防线已摇摇欲坠！”
“甚至……”
他顿住，嘴唇微颤。
铁木真瞳孔一缩，眸光骤冷，半眯起眼，一字一顿：
“甚至——什么？！”
小兵猛地抬头，迎着那道迫人的目光，咬牙挺直脊梁：
“甚至……我蒙元将士，已折损过半！”
话音落地，再不垂首，昂然续道：
“正因如此——”
“木合里将军才命属下星夜兼程，火速求援！”
此言如惊雷炸响，满殿将帅齐齐变色！
须知木合里——
可是蒙元开国第一等的擎天柱石！
当年随铁木真策马扬鞭，从草原上一支残破部族起步，
一路踏碎数十邦国，撕裂万里疆域，
硬生生把一个籍籍无名的游牧部落，锻造成横压天下的蒙元雄邦！
其间多少生死鏖战、几回绝境翻盘——
殿中诸将，哪个不是亲历者？哪个不是见证人？！
自然更清楚——
木合里之能，早已淬炼成钢；其威名，更是铁骨铮铮！
可如今，竟被一支来路不明的兵马逼到遣使告急？
连麾下精锐都折损过半？！
谁人不知，木合里素来宁死不认输，宁战不乞援！
若非城垣将倾、士卒将尽——
他怎会低头？怎会派人冲出重围，千里奔命？！
那么——
战场实况，恐怕比这小兵口中所言，还要惨烈三分！
果真如此……
西边那支黑云压城般的敌军，战力究竟强到何等地步？！
想到此处，满殿将领俱默然垂首，鸦雀无声。
须知蒙元刚与大华帝国恶战一场，元气尚未回转，
筋骨未愈，刀锋未砺——
偏偏此时，又撞上这般凶神恶煞之师！
众人心头如压巨石，脸上血色尽褪。
铁木真岂会不察？
他眉宇间阴云密布，神色之凝重，较之诸将有过之而无不及。
此刻他霍然抬眼，目光如电，直刺阶下侍卫：
“木合里——人在何处？！”
“他在干什么？！”
“就任由我蒙元儿郎，一个个倒在血泊里？！”
侍卫伏地叩首，声音发紧：
“禀大汗！”
“属下突围时，木合里将军正被敌军团团围困于西关瓮城！”
“敌众我寡，黑压压望不到边！”
“我军……已显溃势！”
话音未落，铁木真脸色霎时铁青；
满殿将帅亦如遭重击，人人屏息，肩头下沉。
所谓支援——
怕不是去送死，而是去收尸！
一念及此，众人面色愈发灰败，殿内空气几近凝滞。
忽地——
铁木真目光如鹰隼般扫过阶下诸将，骤然一顿。