“更可恨的是——”
“他们明知诸位将军坐镇我南诏西部，竟仍从东、南两路悍然合围！”
“摆明了要把我南诏一口吞下！”
“根本没把诸位将军放在眼里！”
“所以小人星夜兼程赶来报信！”
“恳请五洲第一强国——大秦，挥师讨逆！”
“以正纲纪，以震寰宇！”
待皮逻阁一口气说完，声情并茂，几近哽咽。
白起却始终面无波澜，只眉心微蹙，静静俯视着下方这位焦灼不安的南诏王。
良久，才缓缓吐出一句：
“知道了。”
“还有别的事么？”
话音落下，皮逻阁、赵灵儿、阿多诺三人同时一怔——
谁都听得出，这话里分明裹着逐客之意！
在皮逻阁心里，这已是最后一线生机。
眼下能救南诏于覆灭边缘的，唯有这支驻守西境的大秦铁军。
否则，他怎会抛下危如累卵的国都，千里奔命？
战时君王离位，动摇的岂止是军心？那是整个南诏的根基！
他咬牙闭眼，再睁眼时，眼中只剩决绝：
“将军！”
“小人斗胆，恳请您即刻发兵，援我南诏！”
话音未落，他已深深弯腰，额头触地，行了最重的臣礼。
白起依旧静坐不动，神色如铁铸，目光冷峻如刃：
“蒙元之罪，自有清算之日……”
“但，不是今日。”
在他心中，南诏之危虽急，却远不及另一场风暴迫近——
那大华帝国，才是真正的燃眉之祸。
想到此处，他神色愈发肃杀，目光扫过皮逻阁，又掠过自始至终沉默伫立的赵灵儿与阿多诺，最后落在蒙恬身上，声音低沉却不容置疑：
“送客。”
三人身形俱是一震。
皮逻阁眼见蒙恬抬步逼近，心口一揪，猛地甩开伸来的手臂，抢前两步，“咚”地一声重重跪倒！
眼泪混着血丝滚落，他伏地叩首，额头磕在青砖上闷响不断：
“将军！”
“求您开恩！”
“求您救救南诏！”
“小人……”
“给您磕头了！！”
额角很快渗出血迹，在砖面上洇开一小片暗红。
赵灵儿与阿多诺脸色骤变，抬头望向高座之上那位面沉如水、目光锋利如剑的白起。
刹那间，两人目光交汇，无需言语——
南诏存亡，系于此人一念之间。
她们齐齐上前半步，裙裾轻扬，毫不犹豫屈膝下跪，脊背挺直如松：
“小女子阿多诺！”
“小女子赵灵儿！”
“求大将军救南诏国！！”
“求大将军救南诏国！！”
话音未落，两人额头狠狠撞向青石地面。
“咚”的一声闷响，额角霎时绽开两道血口，殷红的血珠顺着眉骨往下淌，在苍白皮肤上拉出细长刺目的红线。
这决绝的呼号，自然一字不漏钻进了皮逻阁耳中。
他缓缓侧过脸，目光沉沉落在身后——
自己从小捧在掌心、连马鞭都没舍得扬过一回的两个女儿，此刻正双膝跪在冷硬地砖上，脊背绷得笔直，像两杆不肯弯折的旗。
心头猛地一揪，又悄然浮起一丝微弱的暖意。
这两个丫头啊……
打从落地起，就没向谁低过头。连他这个父王设宴召见，她们也只是福一福身，笑一笑便算礼数周全。
可如今……
皮逻阁喉头一哽，没再说下去。
倘若自己这当爹的，手里的刀再快些、腰杆再硬些……
何至于让女儿用额头去叩求活路？
这一幕，终于让高座上的白起眉峰一压。
偏巧被下方的皮逻阁捕捉个正着。
他眼底倏然一亮，计上心头。
布满血丝的双眼直直盯住白起，猛地拽过身旁的赵灵儿，声音抖得厉害，却字字咬得清晰：
“将军！”
“这是小女赵灵儿！”
“自幼聪慧灵秀，眼波流转皆是机敏！”
“在这西南边陲，谁家姑娘能比得上她半分颜色？”
“小人愿将她献予将军！”
“只求将军挥师南下，解我南诏之危！！”
话音刚落，“砰”一声，他又重重磕下头去，额上新伤裂得更深了。
这话一出，四下骤然死寂。
白起眸光一凛，眯起眼，锐利如刀锋刮过皮逻阁的脸。
惊讶有之，却无半分松动。
他白起定下的事，天塌下来也改不了！
蒙恬立在一旁，眉梢微挑，却只是垂手静立，唇线紧抿。这种场面，他见得太多，早练就了一副不动声色的铁面。
真正变了脸色的，是赵灵儿与阿多诺。
赵灵儿指尖深深掐进掌心，脸色雪白；阿多诺垂着眼，睫毛剧烈颤动，像被风撕扯的蝶翼——可两人都死死咬着牙，没吭一声。
空气仿佛凝成了冰，沉得让人喘不过气。
皮逻阁额角渗汗，喉结上下滚动，急急抬头看向白起：
“若将军嫌灵儿不够入眼……”
“还有长女阿多诺！”
说着一把将阿多诺往前轻轻一推。
“阿多诺，自小娇憨明艳，惹人怜爱。”
“身段如柳，容色似月，南诏无人能及！”
“将军若不嫌弃……”
“小人愿……”
“蒙恬。”
白起忽然开口，声如寒铁坠地。
“送客。”
话音未落，他已转身大步离去。
擦肩而过时，那道目光冷冷扫过蒙恬——
蒙恬肩头一僵，脊背瞬间绷紧，连呼吸都屏住了。
就在皮逻阁被拒于门外的同一刻，
南诏国都——太和城。
铁木真负手立于城楼最高处，袍角被山风猎猎掀动，眼神冷得没有一丝温度，俯视着脚下正在崩塌的人间。
往日安宁的街巷，此刻尸横遍野，断壁残垣间血浪翻涌。
新鲜热腥的血混着黑紫陈血，在青石板上漫成一片片暗红沼泽。
百姓哭喊奔逃，赤脚踩过碎瓦与尸身，可两条腿哪跑得过四蹄踏尘的战马？
转瞬之间，便被铁骑兜头截住——
不是当场毙命，便是断肢哀嚎。
眼看太和城即将彻底陷落，
铁木真身旁的齐拉衮眉头紧锁，迟疑开口：
“大汗……”
“前几日不是听说，大秦一支兵马滞留在南诏境内？”
“咱们这般强攻……”
“会不会……引火烧身？”
铁木真却嗤笑一声，目光扫过脚下焦土，语气轻慢：
“齐拉衮，你胆子越来越小了。”
“你瞧瞧这地方——”
“巴掌大的地盘，藏在云岭褶皱里，连条像样官道都没有！”
“南诏？不过是个连年纳贡、连兵甲都凑不齐的弹丸小国！”
“大秦是什么？那是吞并六国、震摄八荒的庞然巨物！”
“它会把精兵良将耗在这鸟不拉屎的穷山沟里？”
“粮草怎么运？军令怎么传？斥候往哪儿扎营？”
“再说了——”
他抬手一指脚下狼藉城池，“太和城都快成废墟了，大秦的影子在哪儿？”
“所以本汗断定——”
“南诏放出的消息，十有八九是虚张声势！”
“故意吓唬人的空壳子罢了！”
“大秦？绝不可能踏足这南境一步！”
齐拉衮嘴唇动了动，终究没再开口，只默默退至一侧。
可心底那根弦，始终绷得紧紧的——
他暗下决心，回头定要遣一队精锐，绕山越岭，查个水落石出！
这时，铁木真忽地一笑，侧过头来：
“对了，齐拉衮。”
“听说南诏盛产美人？还是皇族血脉？”
齐拉衮略一思忖，点头道：
“确有其事，大汗。”
“西南各部皆有传言，该国公主尤胜常人，应当不假。”
铁木真眼中精光一闪，追问道：
“本汗还听闻，南诏有两位公主，美得不像凡间人？”
“一个叫阿多诺，一个叫赵灵儿？”
“倾城之貌，名不虚传？”
“可是真的？”
齐拉衮顿了顿，一时语塞——
他连公主面都没见过，哪敢断言真假？
念头一转，他眼前倏然一亮：
“大汗！真假难辨，不如抓个南诏本地人来问！”
“一问便知，省得猜疑！”
这话刚落，铁木真立刻拍案而起，朗声应道：
“妙极！”
目光一扫，直直落在博尔忽、博尔术身上。
他仰头大笑，声震帐顶：
“博尔忽！博尔术！”
“速去查实！”
“南诏皇族究竟是否真如传言所言——
金殿藏娇，粉黛成行！”
“若确有其事——”
“把那些倾城佳丽，尽数请来见本汗！”
“还有那两位名动西南的公主，也一并迎至帐前！”
“让本汗，连同诸位将军，亲眼看一看，何谓绝代风华！”
话音未落，博尔忽与博尔术已心领神会，相视一笑，眼中掠过几分玩味。
两人齐步抱拳，声音干脆利落：
“遵命！”
可就在铁木真遣人四下搜寻赵灵儿、阿多诺之际——
同一时辰。
皮逻阁已被蒙恬冷着脸、不发一言地逐出中军大帐，
一路驱离大秦营寨，
只得狼狈退出滇西山地。
然而……
他并未就此罢手。
抬眼望向身侧两个女儿，眉头紧锁，忽然眸光一亮——
这北洲大地，能硬撼蒙元这般庞然巨兽的势力，
除眼下暂驻南诏的大秦之外，
岂不还有一支？
——大华帝国！
那大华帝国的兵锋之盛、甲械之利，丝毫不逊于大秦！
念头一闪，皮逻阁眼中寒芒骤现。
既然大秦拒援……
那他，便只能另择高枝！