他指尖摩挲着酒盏，目光掠过满座锦袍玉带的面孔，浅饮一口，声线平静无波：
“诸位今日邀我至此……”
“所图为何？”
旁边一名络腮虬须的壮汉咧嘴一笑，眼缝挤成一条细线，越笑越窄：
“还是崔家主问得痛快！”
“不过嘛……我听闻南诏那边透出风声——”
“白起军团，大秦第一铁军，眼下正扎在他们境内整备！”
“真假难辨，可谁敢赌？”
“大华帝国与大秦开战，已是满洲皆知。”
“若白起真在南边喘匀了气……”
“下一场血战，怕是眨眼就要烧到咱们脚边！”
“可万一消息是假的……”
“大华帝国好歹是五洲第三的庞然巨物。”
“没了大秦压阵，单凭咱们这点家底，撞上去就是粉身碎骨！”
话音刚落，一名身形精悍、鼻梁高挺的中年男子立刻接口，语气笃定：
“李家主放宽心。”
“消息来源，我亲自核验过三遍。”
“若无十足把握，谁敢把诸位请来这间屋子？”
说罢，他朝角落一位端坐不动、气息如山的中年男子拱了拱手，眼中精光一闪：
“卢家主，您说是不是？”
“哈哈——！”
“卢家的消息渠道向来四通八达，这档子事的来龙去脉，怕是早就摸得门儿清了吧？”
旁边那位面容沉毅的中年男子听了，眉峰微凝。
目光如刀，轻轻扫过刚把话头抛向自己的太原王氏家主。
视线缓缓沉落，落在三双齐刷刷盯住自己的眼睛上。
他略一扬眉，忽然低笑出声：
“呵——”
“王家主、李家主说得不错。”
“那大秦帝国、白起军团，确确实实，已踏上了南边那个小国的陆地。”
“那小国，叫南诏。”
“至于他们为何偏偏选在南诏登陆……”
“我想——”
“前些日子，大华与大秦在海上那一场硬仗，诸位应该都心里有数。”
“照眼下这局势看……大秦，确实是栽了！”
话音刚落，满室一滞。
“什么？！”
“败了？！”
“这绝无可能——！”
连一贯云淡风轻的清河崔氏家主，也骤然睁大双眼，直直盯住范阳卢氏家主——那人却仍神色如常，仿佛只是说了句“今儿天阴”。
而本就性子急躁的赵郡李氏家主，更是霍然转头，盯着卢氏家主，眉头拧成疙瘩：
“卢家主！这话可不能乱讲！”
“莫非……大秦真折在海上？”
“要是真这样，咱们凑齐的百万雄兵……”
“怕是连人家的影子都追不上啊！”
范阳卢氏不慌不忙，抬眼望向李氏家主，语气平缓如溪水淌石：
“李家主。”
“莫急。”
“如今的北洲，又岂止大华帝国一家独大？”
“也不只大秦一支孤军？”
他眸光一沉，声音压得更低：
“那是两大庞然巨物，正面撞上了！”
“自古一山难容二虎。”
“何况大华与大秦，早有旧怨未解，裂痕越撕越深。”
“此番大秦挥师北上，图的哪是旁人？不就是冲着大华帝国来的么……”
“而大华帝国眼下——”
“呵……”
“敌军都逼到自家边境线了，哪还有闲心搭理咱们？”
“他们现在，是箭在弦上，不得不发。”
“咱们呢？”
“当务之急，是咬紧牙关，练兵、囤粮、固城、强甲。”
“待到大华帝国与大秦打得血流成河、筋疲力尽……”
“呵呵……”
“最好是两败俱伤，精锐尽损。”
“那时节——”
“咱们再亮出獠牙，一拥而上，摘桃子！”
说完，他侧身看向眯着眼、嘴角带笑的李氏家主，随口一问：
“对了，李家主，你手底下的兵，操练得如何了？”
李氏家主猝不及防被点名，眼皮一跳，随即皱眉道：
“那些人原是大隋顶尖的百战精锐。”
“如今日日操演，体魄、战阵、协同，全都翻了一倍不止！”
“可就是……”
“兵器的事，至今没个准信儿！”
“唉……”
一声叹气，眉头锁得更紧。
若不是他眼缝里那抹一闪而逝的精光，倒真像忧心如焚。
这话一出口，其余三人脸色齐齐一沉，面面相觑。
表面是愁，心里却各自翻腾：
兵器？这事交给你赵郡李氏，你倒跑来喊难？
莫非是想张嘴讨要？
念头闪过，几人脸色微变，空气霎时一静。
——赵郡李氏，在大隋时可是赫赫有名的兵甲世家，以铁骨铮铮、刀剑如林闻名；
——当年大隋覆灭，抄的都是朝廷库府，谁动过世族祖宅半根梁木？
正沉默间，那张脸俊得挑不出错的青年男子，无奈摊手：
“兵器啊……”
“惭愧，清河崔氏真帮不上。”
“家里字画堆成山，兵刃？一把都没存！”
“呵呵——”
说着，还略带歉意地挠了挠鬓角。
李氏家主眯着眼，忽而一笑：
“呵呵——”
“崔家主这份清正，满座谁不知晓？”
“不就一百万件兵器么。”
“我信，王家主肯定有！”
说完，笑盈盈地转向太原王氏家主。
他脸上虽挂笑，心里却嗤了一声：
没兵器？你崔家随便卖幅前朝真迹，金子都能堆满祠堂！
不想掏，就别扯字画——装什么穷酸书生！
不过转念一想，他今日压根就没打算坑崔家。
笑意更深了，他干脆往前倾身，拍了拍案几：
“王家主，您说是不是？”
“大隋那会儿，您家库里各色兵械琳琅满目，我耳朵都听出茧子了！”
太原王氏家主冷笑一声：
“不就是兵器？”
“哼！”
“我王家别的不多，刀枪弓弩，堆满三座武库！”
“两百万件？行！我回去就调拨，三天内运抵！”
这话一出，李氏家主差点眼皮一抽，脱口而出：
“你只给两百万？剩下几百万谁扛？”
王氏家主却摊开双手，一脸坦荡：
“这……我就真没法子了。”
“我家是爱收兵刃，可府邸就那么大。”
“能攒下一百万，已是祖宗保佑！”
众人正要再开口时——
骤然间，一道斩钉截铁的喝声劈开满殿沉寂：
“够了！”
三人脊背一挺，话音戛然而止，齐刷刷扭头望向发话之人——范阳卢氏家主。
毕竟，若还想重拾世族昔日荣光，范阳卢氏这杆大旗，谁也绕不过去。
话说回来，大隋鼎盛时，本是五大世家并峙天下：
范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、太原王氏。
其中荥阳郑氏素来执牛耳，号为魁首。
可就在大隋将倾、大华铁骑压境之际，荥阳郑氏竟敢暗中护送皇太孙杨谈突围出关！
胆子之大，简直捅破天！
可怪就怪在——自那以后，荥阳郑氏仿佛人间蒸发。
既无踪迹，也无只言片语……
如今细想，怕是早已血染黄沙，十不存一！
毕竟，那大华的刀锋，真真是寒得瘆人、利得剜心。
想到这儿，众人胸口一闷，齐齐叹气。
早年五洲列国间，本有一条心照不宣的铁律：
国可亡，族不灭！
所以大华挥师攻隋时，他们全作壁上观，冷眼旁观，甚至暗自盘算哪边倒台更快些。
谁知——
这大华，压根不守规矩！
抄家？没有。
削权？未见。
可偏偏卡住了他们的命门——
全境封死一切地下买卖！
一经查实，株连百户，罚没三代！
而他们这些世家，靠什么吃饭？
靠的就是暗流涌动的黑市！
没了这条活路，银钱断流，粮秣枯竭，养不住私兵，拢不住门客，连府邸护院都快发不出月例！
地上交易？他们不抗拒。
可大华偏要明码标价、统一定规、公开验货、全程留档——
这不是逼着他们把祖传老底摊在日头下晒吗？
更致命的是——
乱世里最值钱的是什么？
是刀！是铳！是能一锤定音的军械！
从前大隋虽也禁，但只要打点到位、手脚干净，官府睁只眼闭只眼，生意照做不误。
当年在座诸位，哪个不是呼风唤雨的人物？
出门有人抢着牵马，登门有人跪着递帖，连皇族设宴，都要掂量三分分量！
可现在呢？
别说奉承巴结，稍不留神，就被指着脊梁骨骂“蛀国蠹虫”！
越想越憋屈，越憋屈越咬牙。
若非这大华……
眼下这南疆地界，火器管制严得滴水不漏。
别处尚有缝隙可钻，唯独此处——
明面禁、暗面堵、连铸铁炉子冒股青烟，巡检司都敢破门而入！
这不是刨祖坟，是直接掘了根脉啊！
老话讲得好：断人财路，如弑父母！
这仇，已刻进骨头缝里了！
本以为这辈子只能缩着脖子过活，熬到油尽灯枯……
谁料风声忽起——大华与大秦，在西陲撕破脸了！
众人眼睛当场亮了起来，像饿狼嗅到血腥。
连夜密会，火速招兵，专挑大隋旧部里那些杀过人、扛过炮、摸过夜战的老卒！
而此刻，机会终于来了！
范阳卢氏家主立于堂中，目光如炬，扫过一张张绷紧的脸。
神情平静，语气却字字千钧：
“那几百万套兵甲的事……”
“诸位库里，总还压着些存货吧？”
“眼下正是翻盘当口。”
“大华与大秦——”