它即将与大秦第一军团正面交锋——
若它越强，胜算越大；
若它胜了……
呵呵……
这五洲风云，怕是要彻底洗牌了！
想到此处，她唇角微扬，笑意愈深。
而五洲其余诸国，却全无这份闲情逸致。
满朝文武，人人屏息，殿内鸦雀无声。
其中尤以大唐、大汉、西楚三国最为压抑。
若论颜面扫地之甚者——
当属被大华帝国从第三名硬生生掀下来的盛唐王朝。
此前，五洲各国皆以为：
那北洲新起的大华帝国，无论成与不成，都与己无关。
尤其大唐，更是毫不在意，甚至懒得抬眼多看一眼。
谁曾想……
这记闷棍，结结实实砸在了自己脸上。
此时南州帝都，兴庆殿内。
气氛如铅，沉得令人窒息。
龙椅之上，李世民端坐如松，面色铁青，袍袖下的手微微收紧。
阶下群臣垂首噤声，连呼吸都放得极轻。
他缓缓开口，声音低沉而钝：“
如今北洲崛起的大华帝国，已正式跻身一流之列。
更将我大唐，从金榜第三之位，一脚踹了下来。”
顿了顿，他喉结微动：
“整个南州，乃至五洲，都已知道——我大唐，不如大华帝国！”
话音落下，殿内寒意更重。
自李渊禅位以来，
在他治下，大唐由三流弱邦，不足百年跃为二流；
再经四百余载励精图治，终成执牛耳之一流强国，统御南州大半疆土；
金榜之上，长期稳居第三，一度被奉为五洲正朔；
若非后来武周横空出世，这第二之位，本该属于大唐！
思及此处，李世民悄然闭目，胸中一声长叹。
武周压过自己，尚可接受——
毕竟那位女帝，吞并東洲，与大秦鏖战不分伯仲，
连始皇帝都亲赐“神州女帝”封号，默许其鼎足而立。
事情闹到这步田地，他也只能咬牙认了——
毕竟那大秦帝国，光是麾下一支边军，就能把大唐整个疆域碾得稀碎。
差距悬殊得让人喘不过气！
更别提跟大秦打得旗鼓相当的武周帝国了。
那种庞然大物，根本不是大唐能招惹得起的。
可偏偏！
那个向来被视作蛮荒边陲的北洲！
怎么突然蹦出个新晋一流帝国，硬生生踩着大唐的肩膀跃上金榜第三？！
那个什么“大华”——
此前他在南州、不，别说南州，翻遍五洲的邸报、商旅口信、甚至藩属进贡名录，压根就没听过这个名字！
结果倒好，一登榜，直接冲进前三！
把他大唐稳坐多年的位置，一把掀翻在地。
要知道，大唐虽比不上大秦、武周那等巨擘，
可在整个南州，真没哪个一流帝国敢跟大唐掰手腕！
南州沃野千里、海港密布、商路纵横，富庶得令人眼热；
哪是北洲那种风沙蔽日、城池稀疏、连驿道都年久失修的苦寒之地能比的？
若非大唐恰好扎根南州，而南州又远胜西洲陆地——地广、物丰、人稠——
只怕西洲那位大汉皇帝，在金榜上的名次，早就不止比他低一位了。
再者，西洲近千年潜心经营，早已悄然追平南州大半差距。
所以当李世明得知：北洲新冒出来的“大华”，竟一跃而起，将自己挤出前三时——
那份惊愕、震怒、憋屈，还有满肚子的“凭什么”，几乎要把他胸腔撑裂！
越想，李世明的脸色越沉，眉间拧成死结，目光如刀扫过阶下群臣。
为首站着杜如晦、房玄龄，一个个垂首敛目，大气不敢出。
他终于开口，声音低哑却字字砸地：
“谁去一趟北洲，把那大华的底细，给朕掏干净！”
“自立国起，每一任君主、每一场大战、每一条律令、每一笔粮赋……朕要全数呈上来！”
话音落地，殿内霎时静得能听见烛火噼啪。
官员们互相对视，眼神里全是为难。
不是不愿跑这一趟，
而是真没法走——
想去北洲，必经東洲或西洲海域。
東洲武周？
想都别想。
他们连商船擦边飞过领海都要拦下盘查，勒索“过境银”，按货计价：货多银多，货少银少。
可商人挣点血汗钱容易吗？
于是十艘船里九艘绕道西洲。
西洲原本穷得叮当响，只比北洲略强一线；
但这些年船队扎堆停靠，临海的大汉帝国干脆设卡易货——
你拿南州的绸缎、瓷器、精盐来，我换你西洲的铁矿、良马、皮毛；
不换？不放行。
久而久之，西洲竟真被盘活了，富庶程度已与南州相差无几。
而西洲最强的那家——大汉帝国，更是水涨船高。
偏偏，他们和大唐……有旧怨！
尤其是大汉边关将士，只要查出你是大唐籍贯，
二话不说，当场扣押！
人扣哪儿去了？干啥去了？
没人知道——因为被扣的人，一个都没回来过！
久而久之，西洲海域就形成了一条不成文的铁律：
别的帝国随便过，唯独大唐——
不准过！
连南州其他小国过境，都比大唐顺当得多。
至于这梁子怎么结下的、哪年哪月埋的雷……
底下这些臣子？
嘴缝儿都不敢松一下，更别说追问了。
所以大唐对外界的消息，向来慢半拍，迟钝得像蒙着眼走路。
就在朝堂还在纠结派谁、怎么去北洲打探大华底细时——
西洲·未央宫·柏梁台。
一名身形魁梧的男子迎风而立，衣袍猎猎，目光牢牢钉在天幕之上——
那里，金榜余光未散，第三位赫然写着“大华”二字。
他身后立着个清瘦些的男人，神色沉静，双手拢在袖中。
那壮硕男子，正是大汉天子刘邦。
时间仿佛凝固，柏梁台静得只剩风声。
不知过了多久，身后那人终于轻声开口：
“陛下。”
刘邦缓缓眨眼，酸涩感直冲眉心，这才侧过脸，望向说话之人，嘴角微扬：
“嗯……萧何，有事？”
萧何抬眸，语气笃定：“陛下不必为这金榜排名挂怀。”
刘邦挑眉：“哦？”
萧何一步上前，声音不高，却字字清晰：
“那大华初登榜，便搅动风云，直取第三——
眼下最坐不住的，怕是南州那位李世明！”
“再说排在咱们后头的西楚霸王项羽，性烈如火，闻讯必拍案而起！”
“他焦灼起来，可比咱们急多了。”
“还有北洲诸国——头两位的大秦、武周，更不会坐视不理。”
“尤其大秦，本就视武周为眼中钉，如今再冒出个大华……”
“您说，他们能忍？”
“五洲格局，怕是要从‘双雄并峙’，变成‘三足鼎立’了。”
“再者，前日密报不是刚递来？
大秦与大华已在边境交锋——
听说，大秦……吃了亏。”
“那等虎狼之国，岂会咽下这口气？
用不了多久，两国之间，必有一场血战！”
“届时……咱们只管静候风云变幻，坐收渔利。”
“好。”
话音未落，唇角微扬，目光已轻轻落在刘邦脸上。
刘邦一听，眸子霎时亮如寒星，朗声大笑：
“哈哈——”
“妙！当真是一步妙棋！”
可五洲诸国还在惊愕、质疑、暗中筹谋之际，
北洲各国，起初也和他们一样，满心不屑。
在他们眼里，那大华，纵使跃升，顶多不过是个垫底的一流帝国罢了！
直到——
金榜横空出世！
刹那间，北洲所有国度齐齐失声，人人瞠目结舌，不敢信、不愿信、更不敢再轻慢半分！
可金榜就悬在天穹之上，字字灼灼，由不得人抵赖！
于是，几个胆气不足的三流小国，生怕大华秋后算账——毕竟去年北洲联军围攻大华之事，犹在眼前——
火速遣使赴大华帝都请罪求和；
更有甚者，竟派出了公主，欲以联姻缓颊。
可使者们连城门都没摸着，便被挡在十里之外，连诏书都递不进去。
此事很快传开，北洲其余二流强国闻之，尽皆缄默，再无一言。
此刻，大辽皇宫。
萧绰立于殿前，冷眼凝望天际金榜，面色沉静如古井无波。
可那绷紧的下颌、指节泛白的指尖、微微颤动的袖口，却泄露了她心底翻涌的惊涛骇浪！
一旁的韩德让悄然抬眼，迟疑片刻，终是低声道：
“太后，如今的大华，早已不是我大辽能轻易招惹的了……”
“放眼北洲，除却大秦、武周，其余一流帝国，反被其稳稳压过一头。”
“那——我们与大华所立盟约……”
“还作数么？”
萧绰闻言，眉梢微蹙，一时未应。
眼下局势再明不过：
大华，已是北洲当之无愧的第一强权；
北洲境内，唯此一家一流帝国；
其实力之盛，甚至凌驾于五洲多数老牌一流之国之上。
若论震惊，北洲诸国，无疑最甚。
没人比他们更清楚——
这大华，一年前，还只是个被围困、被轻视、被踩在脚下的二流末流！
短短一年！
它竟踏过了别人百年难越的门槛，跨过了千年难攀的巅峰，甚至超出了无数帝王毕生所求！
须知，跻身一流帝国，向来是五洲上下三流、二流国度世代追逐的终极目标。
可真正登顶者，凤毛麟角，万中无一。