念头一转，他脸色愈发凝重。
朱楧却仍神色平静，缓缓吐出最后几句：
“这一回，杀到津门的，是大秦第一军团。”
“领兵的，是武安君白起。”
“这位武安君，你心里该有数。”
“《列国志》里头，光是写他的故事就占了三卷。”
“那些记载，没一句是败仗，全是踏着铁蹄碾过去的胜绩。”
“再说那第一军团……”
“可不是谁都能招惹的硬茬。”
“我还探得实信——”
“大秦帝国总共攥着十支主力兵团。”
“每支都是百战精锐，兵力少说十亿，多的已逼近二十亿。”
“咱们大华的底子，你又不是不清楚。”
“况且大秦兵士向来以悍不畏死闻名，而这支军团，更是从尸山血海里千挑万选出来的尖刀。”
“一人破阵、三人断后、十人夺关，寻常事。”
“听说开国以来，只在武周一役里僵持过七日，再没吃过亏。”
“但凡他们旗鼓一动，不是掀翻一个王朝，就是连根拔起一个帝国。”
“更别说他们的武器——全系列新式装备，火力覆盖、侦测精度、机动速度，样样顶格。”
“跟咱们大华现役的比，半分不落。”
“有些玩意儿，咱们连图纸都没见过。”
“上回派来的，不过是一支偏师，连主将都没露脸。”
“这一回，大秦是铁了心要斩草除根，把大华从五洲版图上抹掉。”
“就怕五洲再冒出个武周，动摇它‘第一霸主’的铁王座。”
“可真当咱们大华，会跪着接这道亡国诏？”
“门儿都没有！”
话音落地，他目光沉静如古井，幽深难测。
不知是思谋，还是藏锋。
可那眼神里，分明浮着一股不动声色的寒意。
老朱一听，猛地一掌拍在紫檀案上，震得茶盏嗡嗡颤响。
脱口赞道：
“好！不愧是我老朱家的种，骨头硬，胆子更硬！”
说着抬手重重一拍朱楧肩头，力道十足。
可话音未落，脸上笑意便像被风刮走似的，一点点敛了。
他当然清楚——第一军团压境，白起亲至，对如今的大华而言，无异于天塌一角。
只是万没想到，大秦竟真敢把这张王牌甩出来。
转念一想，上回那群使节灰头土脸滚出金陵，连仪仗旗都丢在码头上，人家哪能咽下这口气？
再者，谁愿眼睁睁看着大华一天天长成参天巨木？
想到这儿，老朱神色一凛，直盯住朱楧：
“既然如此，你可想好了怎么接招？”
朱楧扬了扬眉，迎着他目光：“
“说实话——还没谱。”
“先稳住阵脚，边走边瞧。办法？总在人动脑的时候冒出来。”
“再说了，咱们的火器、重炮、电磁轨炮，差他们多少？真打起来，未必哑火。”
“倒是水军这块，眼下确实单薄了些。”
老朱听了，一时没接话。
确实，此刻的大华，在大秦面前，就像幼鹿撞见苍鹰。
除了沉住气、一步步拆解，似乎也真没第二条路。
可他心底那股劲儿，和朱楧一样——
人不犯我，我不扰人；
人若掀桌，咱就掀得比他还响！
正琢磨着，念头忽地一跳——
他眼底骤然亮起一道光，转身就要开口。
这时，殿外一阵急促脚步声由远及近。
一名侍卫飞奔而入，满脸掩不住的喜色，袍角都跑歪了。
他单膝点地，抱拳高声道：
“禀太上皇！禀陛下！”
“大捷！韩信将军八百里加急！”
“大隋已定！帝都毫发无损！”
“请示陛下——是否迁都入主？”
朱楧与老朱对视一眼，彼此眼中都跃出灼灼光亮。
朱楧略一颔首，语气平稳：
“知道了。你先退下。”
“喏！”
侍卫利落起身，转身快步离去。
他本不愿这般仓促，可最近朝中大事一桩赶一桩，连喘口气都得掐着时辰。
待殿门合拢，偌大金殿只剩父子二人。
朱楧唇角微扬，转向老朱：
“韩信这趟，比预想还利索。”
“才十来天，大隋就归了版图。”
“疆域齐了，人口足了，五洲一流大国的门槛，咱们一脚跨进去了。”
“只差一场登阶大典。”
“等这礼成了，大秦若再无端挥兵南下——”
“岂不是自己砸自己立下的‘列国共守铁律’？”
“但他们敢来，说明早把规矩当废纸。”
“所以……”
他顿了顿，目光灼灼：“
“当务之急，先把大典办妥。”
“别让节外生枝。”
“至于怎么办——”
他抬眼望向老朱。
老朱朗声一笑，掏出一张黄绫卷轴往案上一铺：
“早备好了！要不要听听？”
说完冲朱楧一挑眉，神采飞扬。
朱楧也笑了：“
“先紧着大典办。你盼这一天，可比我还久。”
老朱仰头大笑：“哈哈哈——可不是嘛！”
话音刚落，朱楧便已决断：
老朱挑的吉日，就定在七日后！
登阶大典，即刻筹备，昭告五洲！
霎时间，宫墙内外红绸翻飞，钟鼓齐鸣，喜气如潮水漫过每一寸砖瓦。
张灯结彩，喜气如潮。
这消息像一道惊雷劈开云层，瞬息间炸遍北洲全境。
北洲诸国无一不知，无一不震。
朝野哗然，宫阙震动，连边关牧马的汉子都勒住缰绳仰头议论。
不出三日，风声已卷过東洲江海、中州山河！
再过数日，五洲大地尽皆震动——消息如火燎原，烧穿了所有疆界！
举世皆闻：
北洲，将诞生一个崭新的一流大国！
更令人瞠目结舌的是——这新晋强国，竟与昔日武周一般，由籍籍无名的末流小邦，一步跃升为执牛耳者！
霎时间，五洲列国茶楼酒肆、王庭殿阁，处处都在嚼舌根、压低嗓音密议。
北洲各国更是坐不住了：
明面上，使节车驾络绎不绝，捧着贺礼登门称颂；
暗地里，密探如蚁群潜行，千方百计往大华帝都扎钉子、挖消息。
其实谁心里都清楚——大华帝国晋升一流，不过是早晚的事。
尤其吞并大隋之后，那股蒸腾而起的国势，早如烈火烹油，灼得人眼疼。
可真当这一天砸下来，众人反倒心头发紧，手心冒汗。
因为大陆之上，一流大国横空出世，从来不是添个名号那么简单——
它意味着旧秩序松动，权柄重洗，山河易色！
纵然朱楧早已昭告五洲：绝不效仿武周旧例，不拓土、不征伐、不逼盟。
可人心深处那点不安，仍如藤蔓缠绕，越收越紧。
此时北洲上下最热的谈资，不是大华帝国，而是那块神龙见首不见尾的——金榜！
说起这“金榜”，说法五花八门，活像说书人嘴里的奇谭：
有人啐一口，说是奸佞伪造，哄抬声势；
有人合十拜，断言是上古仙府遗落的天机碑；
还有人拍案叫绝，直呼这是万年未见的天地显圣！
但更多人咬着牙根想：这玩意儿，必有蹊跷！非得亲手摸一摸、盯一盯不可！
可怪就怪在这儿——
没人见过它打哪儿来，也没人知道它往哪儿去。
只知每逢一国登临一流之列，它便自九天垂落，悬于苍穹，熠熠生辉。
据《列国志》载，金榜所授称号，分三等：
普通级一流帝国、顶尖级一流帝国，以及……超一流大国！
金榜现世时，必伴异象：
云裂金光，凤鸣九霄，山岳低伏，江河倒涌——壮丽得让人屏息。
但它从不久留，只驻十日，便如烟消散，不留一丝痕迹。
有人翻遍古籍、掘地三尺、攀绝峰、入幽潭，终究徒劳。
于是五洲流传的所有关于金榜的只言片语，全都飘忽如雾——来时无迹，去时无声。
至今无人真正参透：它到底为何而设？有何用处？
唯一确凿的，是它只在晋升大典当日现身。
榜上镌刻小篆，密密麻麻列着五洲所有一流强国。
实力愈强，名次愈前，一字不差，毫厘不乱。
而今，金榜已沉寂多年。
原因很简单——五洲太久没冒出新晋的一流大国了。
所以当北洲各国听闻：七日后，大华帝国将行晋升大典！
先是愕然失语，继而恍然点头——原来如此。
可真正牵动他们心弦的，却是那即将重现天穹的金榜！
在他们眼里，大华帝国是什么？陌生、遥远、尚无分量。
而金榜不同——它写着自家国号，刻着自家荣辱，排着自家分量！
更关键的是：
大典当日，五洲列国上空，金榜同照！
名次自上而下，清清楚楚——强者在前，弱者居后，毫无遮掩！
万年以来，这榜单变动极少。
新晋者初登台，根基尚浅，难撼老牌巨擘的厚重底蕴。
自然排在末尾，如新芽拱不出千年老树的荫蔽。
可偏偏，就有人破了这铁律——
先是大唐，原是二流小邦，大典一毕，名次狂飙，越过大半老牌强国，直逼榜首之下！
一时天下震动，朝堂失声，市井沸腾。
那时人们才猛然醒悟：
这金榜，怕真不是摆设，而是实打实的战力刻度！
五百年后，又一记惊雷炸响——
武周崛起！动静比当年大唐更烈，竟惊动久居榜首的大秦始皇亲赴观礼。