“你从前说过，生同衾，死同穴……这话，不算数了？”
“我是为你好！若被武周人抓去，不杀你也得毁你清白！”
“我宁可亲手送你走，也不忍看你遭那畜生糟践！”
女子却连停都没停，脱口便喊：
“被糟蹋就糟蹋呗，老娘又不是头回挨刀，躺过的床板都数不清了，多你十个百个，也不过是添道疤——只要命还在，天就塌不下来！”
“命在，路就在！我才不陪你这头肥猪一块儿喂鱼呢！”
这话像根烧红的铁钎，狠狠捅进海商心窝：
“宝贝，你……”
女子却斜眼一瞥，嘴角扯出冷笑：
“少叫得这么腻歪，听得我胃里翻江倒海。要不是图你那点家底，谁稀罕跟你上船？”
“你自己照照镜子——二百斤沉甸甸压上来，跟座发馊的肉山似的，喘气都带腥味。”
“还当真以为我瞧上你了？想拉我垫背？门都没有！”
“与其跟你一起烂在海里，我宁可被俘——就算最后落个死，好歹死前还能喘口气、快活一遭！”
海商盯着这张骤然撕破脸的面孔，一口气堵在喉头，脸涨成猪肝色：
“好啊……原来你那些千依百顺，全是演的？！”
女子嗤笑一声，指尖漫不经心捻着袖角：
“废话！不装，你肯带我去赵宋？不装，你肯掏银子下聘？本来还想跟你周旋到底，等进了赵宋城，卷走你全部身家，从此逍遥自在。”
“谁想到撞上这倒霉晦气，连船带人全栽在这儿？早知道，我宁可跳海，也不上你的破船！”
海商怒极反笑，手指直戳过去：
“你这毒妇，竟敢算计我！我……我……”
话没出口，旁边水手突然嘶声大喊：
“家主！不好了——他们追上来了！”
海商猛一回头，只见一艘庞大战舰如黑鲨破浪，已逼至咫尺。
船头密密麻麻架着火器，炮口泛着冷光；甲板上一排黑甲兵士肃立如铁，目光如刀，齐刷刷钉在他们船上，杀气几乎凝成霜。
海商心头一沉，血都凉了半截——完了！
他颓然闭眼，眼前却猛地浮起一张素净的脸。
那是他结发妻子，十五岁嫁他，替他洗衣煮饭、养儿育女；在他还是码头扛包的穷小子时，她就守着漏风的土屋，替他盘账、缝补、熬药；等他挣出名堂，她依旧早起扫院、晚来灯下理账，把青丝熬成了霜。
可他富了之后，却嫌她眼角有了纹、腰身不再细，嫌她说话土、衣裳旧，甚至动了休妻另娶的念头……
如今大祸临头，第一个撞进他脑海的，竟是那个被他厌弃多年的糟糠之妻。
刹那间他全明白了——
真正拿命撑着他的人，从来不是那些搔首弄姿的妖艳货，而是那个默默把青春熬进灶膛、把岁月磨进针线里的原配！
她为这个家耗尽了鲜亮年华，他却把心丢在了脂粉堆里……
他悔，悔不该把她当草芥；
他恨，恨自己骨头软、心眼浅，见了点花哨就忘了谁在背后托着他的命。
原来世上最贵重的东西，从来不是金玉满堂，而是那个肯为你素面朝天、为你白发守灯的人。
可惜，明白得太迟，船已沉，话难寄，人难回……
“尔等何人？怎敢擅入此地？”
正此时，一道寒冽声音劈开死寂，贴着耳畔砸下。
海商睁眼望去，对面战舰高处，一名黑甲青年负手而立，眉目如刃，目光沉沉锁住他们。
不等海商开口，那女子已扑通跪倒，身子抖得像风中枯叶，朝着青年不住磕头：
“将军饶命！奴家只是搭船过海的闲人，跟这商船八竿子打不着！只求将军留奴家一条贱命，让奴家做什么都行，真的！”
说着，她故意一拽领口，露出半截雪白肩膀，眼波乱飞，只盼勾住那青年一丝垂怜。
青年眉头一拧，眼神冷得能刮下霜。
海商一眼瞧见，心咯噔一跳——常年跑海，他最懂看人脸色。
他立刻伏低身子，毕恭毕敬作揖：
“大人明鉴！小人是赵宋海商，刚从南洲贩货归来，本欲返航赵宋，实属误闯贵境！求大人网开一面，饶过我船上众人！”
“这一船货、我身上所有银钱，尽数奉上，只换大家一条活路！求大人……别动手啊！”
众水手也纷纷扑倒在地，哭喊连天：
“大人开恩！小的们都是良民，真不知这是禁海啊！”
“小的上有瘫痪老母、下有三岁幼子，求大人放条生路！”
“求大人开恩呐！”
“求大人开恩！”
黑甲青年厉喝一声：
“都给我住嘴！”
声如惊雷，满船哭嚎戛然而止。
他目光如钉，直刺海商：
“赵宋海商？凭据何在？”
海商慌忙从怀里掏出路引，双手捧高展开：
“大人请看！这是小人的通关路引，船上其余人的也在小人这儿，大人若需查验，小人这就呈上！”
青年远远一瞥，眼皮都没抬一下，只沉声道：
“此乃我大华帝国海域，今后无我大华帝国官印路引，擅入者，后果自负！”
海商脊背一凉，额头重重磕向甲板：
“是小人昏聩！是小人认错了航向，误闯贵境！求大人宽恕！”
黑甲青年压根没再瞥海商一眼，手臂猛地朝前一劈，厉声断喝：
“全速追击！”
话音未落，铁甲战船轰然调头，船首破开浪墙，如离弦之箭般撕开海面，直扑大秦船堡而去。
它一走，后头密密麻麻的舰影便接连涌过商船两侧——有巨桅楼船、有快如飞梭的巡哨艇、还有裹着黑帆的重装炮舰……一艘接一艘，卷起白浪，呼啸而过。可没一人回头，没一旗招展，更无人投来半分目光。
直到日头偏西，最后一艘铁甲舰的尾迹也淡出视野，商船上才爆发出一阵压抑已久的喘息。
“他们……真没动手？”
一个水手抹着冷汗，声音发颤。
这话像块石头砸进死水，瞬间惊醒了所有人。
“对啊！连刀都没出鞘，货没动，人没碰！”
“见鬼了！我跑海三十年，头回撞上这种事！”
“他们图啥？图我们这船破木板？”
众人你一句我一句，眼珠子都快瞪出来。
那海商却死死盯着远处渐缩成墨点的大华舰队，喉结上下滚动，脸色忽青忽白。
“他们……根本不是武周的人！”
他脱口而出，嗓音陡然拔高，带着难以置信的震颤，“而且——正在围猎大秦的帝级船堡！”
这句话像道惊雷劈下，整条船霎时静得只剩浪拍船帮的闷响。
“对！那旗上是个‘华’字，不是‘周’！”
“刚才那将领不是喊‘此乃大华海域’？”
“大华？哪冒出来的？听都没听过！”
“我跑遍北洲七港，从没听过‘大华’二字！”
“莫非……是刚立国的新朝？”
“慢着——你们看明白没有？大华水师，正把大秦船堡当猎物撵！”
全场哗然！
大秦是什么？
五洲公认的第一等霸主，疆域横跨三洋，威势压得诸国俯首。
连东洲新锐的武周帝国，名义上还得年年纳贡、岁岁称臣。
如今，一艘大秦帝级船堡，竟被另一支舰队追得仓皇逃命？
这意味着什么？
意味着大华，已公然向大秦亮剑！
天塌了！
这消息若传开，北洲所有港口怕是要连夜封舱、闭市、锁港！
赵宋海商浑身一凛，脑中电光石火——他猛地转身，扫视满船老伙计，声音沉得像压了铁锚：
“今天的事，谁往外吐半个字，就别怪我不讲情面。”
“想家破人亡？只管去说！”
“大秦船堡被外邦战舰追杀——你们亲眼所见，亲耳所闻。这事捅出去，不单是我赵宋遭殃，你们妻儿老小，怕是连尸首都找不到！”
“再说，能逼得大秦船堡亡命奔逃的水师，强到什么地步？你们掂量清楚——惹得起吗？”
“不想牵连全家，就给我把嘴缝死！这事烂在肚子里，连梦话都不许漏！”
“有些话，不是咱们草民配嚼舌根的——听懂了没有？”
水手们脊背发凉，齐刷刷低头抱拳：
“是，家主！”
海商颔首，目光一转，落在角落里那个面色惨白的女子身上。
“呵，倒把你忘了。”
女子身子一抖，慌忙跪倒，指甲抠进甲板缝隙：“老爷饶命！妾身一时糊涂，绝非本心，求您再给一次机会……”
海商冷笑一声，侧脸示意：“绑了。”
“喏！”
绳索缠上手腕脚踝，勒进皮肉。女子终于慌了神，哭嚎起来：“老爷！我错了！求您别送我去勾栏！我宁可跳海！求您……”
他静静听着，直到她声嘶力竭，才缓缓开口：
“你教我的这一课，够重。”
“念在这份‘厚礼’上，留你一条命。”
“你不是说，千人骑、万人睡也不嫌脏么？”
“回赵宋后，我亲自托牙行，把你发配到最脏最乱的窑子去——那儿，才配得上你这张嘴。”
女子瘫软在地，涕泪横流，却再不敢嚎出一声。