大华铁甲舰逾万艘，虽仅二十艘万吨级巨舰装备了毁山裂岳的主炮，但其余舰艇所配火炮，威力虽略逊一筹，却绝非绣花枕头——千发齐射之下，依旧足以撼动山岳、洞穿坚甲。
当这支钢铁洪流顶着大秦炮火，一寸寸逼近船堡时，蒙恬的脸色愈发阴沉如铁。
此时船堡已多处中弹：甲板焦黑崩裂，炮塔歪斜冒烟，船舷豁口不断渗水，创痕如蛛网蔓延，伤势正以肉眼可见的速度恶化。
大秦火炮确曾命中不少敌舰，可那些被击中的铁甲舰，往往只是腾起滚滚浓烟、甲板上横七竖八躺倒几具尸体，舰体却纹丝不晃，照样劈波斩浪，继续向前压来，仿佛挨的不是实心开花弹，而是几枚响鞭。
这一幕，让蒙恬额角青筋直跳。
自家火炮有多霸道，旁人不知，他身为惩戒军统帅岂能不清楚？船堡上那些重炮，一发轰下去，半座小山都能削平！可如今，竟连一艘铁甲舰都打不沉、打不瘫？这简直匪夷所思，颠覆常理！
望着越来越近、黑压压如铁壁压来的敌舰群，蒙恬心头冰凉刺骨。
他万万没料到，这一仗会败得如此干脆利落。大华军的实力，远超他所有预判，更远超大秦朝堂此前所有战报里的轻描淡写。
当然，蒙恬并非毫无反手之力——船堡深处，尚有一支五万余人的机关傀儡军蛰伏待命。
可这支精锐，生来就为陆战而设：踏实地能摧城拔寨，入海却如旱鸭子踩冰——不但关节易锈、行动滞涩，稍有颠簸便失衡倾覆，稍不留神就“噗通”一声栽进海里，再无声息。
更要命的是，照这势头打下去，怕不用半个时辰，这座移动堡垒就要被大华炮火凿成筛子、拆成废铁！
一艘船堡，耗十年工、倾国库力、聚万千匠人心血，纵是大秦这般底蕴深厚，损一船亦如剜心割肉。
仗打到这份上，保船已是第一要务。蒙恬心里，早悄悄盘算起了退路。
可真要不战而走，他又咽不下这口气。
就在他眉头紧锁、举棋难定之际，身旁李由见情势危殆，急步上前，抱拳躬身，声音都带了颤：“将军！不能再打了！空骑尽殁，海蛇机关兽也全军覆没！”
“再拖下去，我们头顶是敌机，脚下是敌舰，四面楚歌，只剩挨打！此战已无胜机，唯退守方为上策！”
“请将军即刻下令撤军！此番轻敌之过，末将愿与将军一同担责，回咸阳面圣陈情，请陛下调主力军团亲征，方能荡平大华水师！”
“若陛下震怒，罪责我二人一肩扛下，绝不牵连他人！”
李由这番话，像根引信，彻底引爆了蒙恬心中本就摇摆的决断。
没错，是他小觑了对手。仅凭一艘船堡、十万将士，就想撼动大华整支钢铁舰队？痴人说梦。
唯有始皇帝亲令虎狼之师出关，方能一锤定音。
念头落地，蒙恬猛然抬手，斩钉截铁下令：“传令——全舰撤退！”
号令如风，瞬息传遍船堡上下。
庞大的船堡随即缓缓调头，起初笨重迟滞，继而引擎轰鸣渐起，速度节节攀升，不多时便破浪而去，只余一道长长的白浪尾迹，在血色海面上急速拉长。
彼岸，周瑜远眺船堡动向，嘴角微扬，目光如电：“想跑？”
他素来不信什么“点到为止”，既已亮剑，便是不死不休。
当即挥旗下令：“全舰队追击！咬住它，不许放走一艘！”
霎时间，上万艘大小铁甲舰齐开足马力，黑烟滚滚，巨浪滔天，如群鲨逐鲸，衔尾狂飙，死死咬住大秦船堡不放。
令人意外的是，那看似笨重如山的船堡，一旦全速航行，竟如离弦之箭，航速丝毫不输蒸汽战舰，海上顿时演变成一场惊心动魄的生死竞速。
这场惊心动魄的海上追逐，恰被数艘途经的他国商船撞个正着。
远处一片风平浪静的洋面上，一艘赵宋商船正悠然穿行。
赵宋虽为二流帝国，却凭海上贸易立国，商帆所至，遍及五洲，市舶之盛，冠绝诸邦。
此刻，商船甲板上，一位脑满肠肥的赵宋海商，正搂着位眉眼娇艳的女子，倚栏闲话。
他满脸油光，笑得见牙不见眼，指尖在女子腰间轻轻打着圈，乐呵呵道：“小宝贝儿，这趟南洋跑得辛苦，可全靠你陪着解闷啦！等回汴京，我就把家里那位黄脸婆休了，八抬大轿迎你进门，如何？”
那女子娇躯微颤，任他揉捏，眼波流转，软语呢喃：“哎哟～奴家可等着呢……”
“一切全由家主定夺，妾身唯命是从。”
海商仰头大笑，拍着大腿道：
“上道！”
正想搂紧这女子，再细细盘问些海上行情时——
怀中人忽地浑身一颤，指尖发白，指着远处尖声叫道：
“家主快看！那是什么？！”
海商一愣，顺着她手指猛抬头。
眼珠子当场凸出眶外，像被火燎了似的！
“老天爷啊——大秦船堡！快掉头！左满舵！快——！”
他嗓子劈了叉，扯着水手长嘶吼，整条船霎时乱作一团。
大秦船堡？那是能随便招惹的庞然巨物？
撞上一星半点，连渣都不剩，死都死不明白！
好不容易把船横挪到礁石湾口喘口气，
大秦船堡已轰隆碾过海面，铁甲泛着冷光，震得浪头直打哆嗦。
海商强堆起笑脸，腰弯得像虾米，只盼船上贵人多瞧他一眼，留个好念想。
可那笑容刚挂上脸，就冻住了。
船堡烟囱里，正喷着滚滚黑烟！
他后脊一凉，头皮炸开：
莫非……武周和大秦真打起来了？
念头刚起，他已跳脚狂吼：
“退！再退！给我往死里退——！”
水手们懵在原地：船堡早驶过去了，还退个啥？
身边女子软着嗓子问：“家主，人都走远啦，咋又慌成这样？”
他根本没空答话，直接吼得唾沫横飞：
“划！快划啊——！”
商船又狂退百里，刚稳住船身，
海商抬眼一望，脸色骤然惨白如纸，
喉头“咯”一声响，像被谁掐住了脖子——
“天……天呐！全是战船！”
密密麻麻，铺天盖地，压得海天都变了颜色！
赵宋海商活了半辈子，从没见过这般阵仗！
海面黑压压一片，望不到头，数不清尾……
他倒抽一口冷气，牙关打颤：
少说一万艘！
一万艘战船？
赵宋倾尽国库、拆光所有船坞，怕也凑不出这个数！
更骇人的是，其中几十艘巨舰，龙骨粗得吓人，甲板宽得能跑马！
虽比不上大秦船堡那般巍峨，可赵宋的船队排过去，跟小舢板没两样！
他两眼发直，猛地转身，对着水手们破音嘶嚎：
“逃——！全速逃——！”
“离这儿越远越好！”
“快！快啊——！”
“还傻站着？等炮弹砸脑门上才醒？！”
其实不用他喊，所有人早看见了——
身后海平线翻涌着钢铁洪流，黑压压压过来，连风都静了。
水手们腿肚子转筋，魂儿早飘出三里地，
听见吼声才如梦初醒，抄起桨就拼命划，胳膊抡得像要断！
谁心里都清楚：
这地方，再待一刻，就是送命！
他们只是商船，连块铁皮都没包，
炮火一响，管你是卖茶还是贩盐，全得喂鱼！
可比恐惧更烧心的，是另一桩事——
大秦船堡，分明在亡命奔逃！
而那铺天盖地的战船，铁甲森森、旌旗猎猎，
哪是巡航？分明是咬住咽喉的狼群！
这世上，敢追着大秦船堡穷追不舍的，
除了武周，还能有谁？
所以……真开战了？
念头还没落定，
身后战船群已撕开海雾，逼近到肉眼可见的距离！
海商眼前一黑，五脏六腑都缩成一团：
他不过是个讨生活的买卖人，
守规矩、缴税钱、敬神明，半点不敢造次，
怎就摊上这等滔天祸事？
此刻只盼对方睁眼认清——
这是条商船！不是靶子！
若真开了火，明年今日，便是他坟头长草的日子！
可他也知道，这指望，薄得像张纸。
老海商都懂：
遇魔都盗，掏钱买命，十有八九能活；
撞上风暴，拼一把运气，或许还能捞回条命；
可若卷进两国海战？
那就真是阎王爷点名，不讲情面！
轻则被扣船抄货，跪着求饶；
重则炮火擦身，尸骨无存，连哭丧的人都找不到！
他苦笑摇头，嗓音干涩：
“我不过是路过啊……真就路过而已……”
绝望爬满眉梢，他转头看向身边女子，声音反倒沉静下来：
“阿沅，这次是我拖累了你。若真躲不过，咱们一道跳海吧。”
顿了顿，他盯着她眼睛，一字一句：
“黄泉路上，我牵着你，不让你一个人走。”
本以为她会含泪点头，
谁知话音未落，女子突然狠狠一推，指甲刮过他手臂：
“不要！我才不要陪你死！我还不到二十，日子长着呢——我不死！我不死！”
“一定有法子！一定还有活路！”
海商僵在原地，望着那张因惊惧而扭曲的脸，喃喃道：