就在炮火最烈之际，数不清的黑影从船堡侧舷跃入水中——
它们身形细长如蛇，入水无声，转瞬便消失得无影无踪。
不多时，海面忽有水泡翻涌，人头倏忽探出又潜下，动作迅捷如鬼魅。
这一幕，早被紧盯战局的周瑜捕捉到了。
他眉峰一蹙，脱口低喝：“水鬼？还是新式潜航机？”
稍一思忖，立即下令：“调两成重机枪，专盯海面，压住所有水面动静——不许一个活物靠近我舰底！”
“喏！”
命令落地，执行如风。
此时天空之上，大秦空军早已溃不成军，十停去了六七；
而海面上，重机枪阵列齐刷刷转向，子弹如雨点般泼洒下去，海面顿时绽开密密麻麻的白色水花。
没过多久，血丝开始在浪尖蔓延，继而大片猩红晕染开来。
接着，一具具残缺不全的躯体、扭曲断裂的机关兽关节，浮浮沉沉，随波荡漾。
整片战场，已成修罗炼狱。
就在秦华海军全面绞杀之际，大华旗舰万吨铁甲舰内，老朱父子三人立在舷窗前，久久未动。
三人哪个不是沙场宿将？
老朱曾以水师破陈友谅百万之众，一战定鼎天下；
朱棣靖难时亲率舟师横渡长江；
朱橞更是镇守南洋多年，水战经验老辣。
可眼前这场仗——天上神鸢翻飞对射，海面炮火遮天蔽日，水下暗流涌动、杀机四伏——
他们连想都不敢想。
老朱缓缓转过身，目光沉沉落在朱棣脸上，声音低而有力：
“老四，外面这场仗，你怎么看？”
朱棣嘴唇微张，半晌没出声，只盯着窗外那翻腾的火海与残骸，喉结上下滚动。
良久，他长长吁出一口气，哑声道：
“爹，儿臣……终于懂您为何非要让十三弟主掌海陆空三军了。”
“十三弟这手棋，走得比天还高。儿臣这点本事，在他面前，连提鞋都不配。”
“大华强盛至此，不是大明十年八年能追上的。儿臣拼尽一生，怕也撑不起这样一支铁甲雄师。”
“爹，儿臣服了，心服口服，再无半分不服。”
“大华的厉害，早就超出我这双眼睛能估量的边儿了。”
老朱瞥了朱棣一眼，缓缓颔首：
“看来带你走这一遭，真没白费工夫。”
“可这些还只是皮毛。老四，你睁眼瞧瞧——眼下跟大华死磕的对手，到底有多硬的骨头？”
朱棣顺着父亲所指望去，目光钉在几千米外那座浮于海天之间的巨舰堡垒上，喉头一紧，声音发沉：
“太吓人了！要是搁在大明，咱们水师碰上这等庞然大物，连招架的余地都没有，怕是眨眼就被碾成碎沫。”
“爹，这到底是哪儿？怎会冒出这么骇人的敌手？十三弟……他到底把大华带到了什么地步？”
老朱凝望着大秦船堡上猎猎翻卷的“秦”字大旗，嗓音低而稳：
“咱早跟你讲过，这是个全新的天地，是你十三弟亲手推开的一扇门。”
“这方世界，比咱们故土大出何止百倍千倍？人口、疆域、城池、山河，全不是旧日所能想象。”
“而你眼前这支敌军，来自此界最强之国——大秦帝国。如今对上的，不过是人家一支偏师罢了。”
老朱毕竟通读过《列国志》，对五洲格局心里有数。
单看那船堡桅杆顶上飘扬的黑底金纹秦旗，他就已断定：大华海军正在硬撼的，是何等存在。
说实话，当他亲眼看见大华舰队不仅敢迎战，更在海空交锋中压着大秦打时，胸口那股子滚烫的骄傲，几乎要撞破肋骨。
《列国志》里写得明白：大秦，八千载不倒的古老帝国，盘踞五洲最丰饶的中洲腹地。
国土纵横万里，疆域广袤得难以丈量；
子民逾千亿，如星海铺展，密密匝匝，生生不息。
它不只是强大，更是秩序本身——五洲规则，由它执笔；天下号令，由它出口。
除却武周，再无一国敢当面违逆。
可如今，老十三一手撑起的大华，竟敢直面这尊庞然巨兽，甚至已在战场上撕开一道口子。
眼前这支敌军虽只一堡一队，但光看那舰体如山、炮火如雷、战机似鹰掠空之势，便知绝非泛泛之辈。
而大华海军竟能将其逼退、压制、击伤——这份底气，这份战力，早已说明一切。
老朱越想，越觉脊梁挺直。
朱棣听完，脸都白了一层：
“什么？这么吓人的舰队，才叫‘一小支’？”
“爹，这敌人究竟强到什么地步？跟这样的庞然大物结仇，是不是……太莽撞了？”
老朱忽地冷笑一声，眉峰如刀：
“莽撞？咱老朱家的字典里，就没有‘怕’字！”
“甭管对方多高多硬，先打一仗再说！赢了长志气，输了也涨见识——但绝不能缩着脖子装看不见！”
“只有打得他们疼了、惊了、不敢小觑了，才肯坐下来听你说话，才不敢动不动就甩脸色、下命令！”
“记牢喽：你、老三、老十三，还有所有朱家子弟，遇上强敌，腰杆就得挺直，拳头就得攥紧——怂？不行！”
“老十三干得漂亮！天大的对手摆在眼前，打，就是唯一的答案！”
朱棣苦笑摇头：
“儿臣明白爹的意思……只是觉得，硬碰硬未必是唯一出路。”
“可爹，说了半天，对面这大秦，到底强在哪？您给句实在话！”
老朱抬手一指远处船堡，声如磐石：
“大秦帝国——这世上最巍峨的帝国。”
“人口超千亿，常备军逾数十亿。”
“国土之辽阔，一百个大明摞起来，也不及它一脚之地。”
话音未落，朱棣与朱榑齐齐倒吸一口冷气，浑身一颤——
“千亿人口？！”
“几十亿大军？！”
“老天爷啊！”
朱榑嘴唇发干，喃喃道：
“十三弟……真敢跟这种巨兽亮刀子？”
“要是大秦真倾巢而出，光是挥挥手，怕就把咱们掀进海眼里去了吧？”
朱棣也瞪圆了眼，直盯着老朱：
“爹，您没拿咱哥俩寻开心吧？
新世界再大，人怎么能多成这样？”
老朱不答，只将目光钉在那艘黑铁铸就的巨舰上，一字一顿：
“寻开心？你见过这般规模的战舰吗？”
“这艘船堡，还不足以让你看清差距？”
“这般海军、这般空军、这般火器、这般重炮——哪一样，曾在大明的图纸上出现过？”
“信不信由你，事实就摆在这儿。不信？也得咬牙认下！”
“唯有今天认下了，将来你们才能真正帮上老十三，在这片新天新地，打出属于咱朱家的万里江山！”
说完，他忽然转头盯住朱榑，语气陡然一沉：
“怎么，咱教你的道理，是敌人一强，就跪着求饶？”
“若真如此，当年咱还造什么反？干脆蹲在凤阳种红薯算了！”
“蒙古铁骑横扫天下时，谁比他们更凶？咱不过是个讨饭的泥腿子，凭什么掀桌子？”
“不掀，你们今日还能站在这儿说话？做梦都别想！”
朱榑脖子一缩，慌忙垂首，声音压得极低：
“爹，儿子错了，您别生气……”
老朱鼻腔里轻哼一声，目光重新投向硝烟未散的海面：
“记住了：大华和大明，如今是一条船上的人。大华兴，则朱家兴；大华败，则朱家亡！”
“你们必须铆足劲，扶稳老十三，在这新天地里，闯出咱朱家的万世基业！”
“谁敢在这节骨眼上掉链子、使绊子——滚回老家，扛锄头去！”
朱棣与朱榑肩背一绷，齐声应道：
“是！儿臣谨遵父命！”
就在老朱训诫两个儿子之际……
外面的海空鏖战，早已杀得血雨腥风、寸土不让。
天空之上，大秦引以为傲的神鸢鸟机关兽，在大华铺天盖地的炮火与弹幕中，一架接一架凌空解体，残骸如断翅寒鸦般簌簌坠海，彻底灰飞烟灭。
大华空军在取得压倒性胜利后，编队缓缓压进，如黑云压境，直扑大秦船堡上空。
随着空中力量被连根拔起，大秦海军只能把全部火力倾注于水下——重机枪阵列密布舷侧，弹雨泼洒入海，掀起层层叠叠的死亡浪花。
整片海域瞬间沸腾翻滚，水柱炸裂如沸水喷涌；猩红血雾弥漫海面，将碧波染成一片触目惊心的赤潮。
大秦水下突击队刚一露头，便撞上铜墙铁壁般的火力封锁线。偶有悍卒侥幸穿透弹幕，刚潜入舰底，旋即被卷入铁甲舰螺旋桨搅起的狂暴涡流之中——那可不是寻常漩涡，而是裹挟着吨级推力的钢铁绞肉机。人一旦陷进去，顷刻间骨断筋裂、肢离体散，连完整尸块都难寻见。
要知道，这些铁甲舰全靠蒸汽动力驱动水下螺旋桨，转速快、扭矩猛、杀伤力骇人。人在其下，无异于赤手闯入磨盘中心——不是被撕碎，就是被碾成齑粉。
因此，在大华铁甲舰队面前，大秦水下部队几乎等于主动赴死。
与此同时，大秦船堡与大华战舰之间的炮战，也渐渐显出颓势。