“你确定没弄错？第三名？我，柳元青，竟是这次考核的前三甲之一？”柳元青的声音尖锐而颤抖，震惊、失落与恼怒混杂的情绪让他的语调变得扭曲，就像是每一个字都在空气中划出锋利的痕迹。
“千真万确，柳少爷。
叶承元拔得头筹，卫子箫紧随其后，您位居第三。”
回话之人语气平和，却难掩几分同情。
商音原以为柳元青已知晓成绩，踏入房间时，却不期然感受到一股压抑的气氛悄然弥漫。
难道这位柳家公子，至今仍对科举的结果一无所知？
柳元青闻言，眉宇间闪过一抹难以察觉的阴霾，随即向身旁的小厮投去一个微妙的眼神。
小厮捕捉到主子的目光，心中顿时一阵慌乱，低下头，眼神闪烁不定——他确实对此一无所知。
早些时候，少爷吩咐他去打听考核结果，他便匆匆出门。
未行多远，周遭的议论声便如潮水般涌入耳畔，提及叶承元之名，他心中便升起一股不祥的预感。
他停下脚步，侧耳细听，却愕然发现，此次科举的魁首并非他们引以为傲的少爷，而是少爷素来轻视的叶少。
那一刻，他心中暗自叹息，一切幻想皆成泡影。
他甚至特地多方打听，最终确认，这一届的魁首非叶大人莫属。
获知此情，他又怎会再去关注那榜单的细枝末节？连忙折返，将这晴天霹雳告知少爷，不出所料，少爷震怒。
他们曾自信满满，以为即便第二也是底线，未曾料到，现实竟比想象中更为残酷。
自家少爷不仅未能夺魁，排名竟还在那卫公子之下，小厮思及此，不禁浑身一颤。
柳元青目光如刃，冷冷扫过小厮，强压下胸中的波澜，毕竟商音仍在场。
待商音离去，他再也无法抑制内心的愤怒，对着童仆连踹两脚。
“我让你去探听消息，你就给我带回这样的结果？”输给叶承元，已令他颜面扫地，更赔上了万两白银。
而仅仅半天光景，他竟又被告知，自己还输给了那个总居次席的卫子箫！
柳元青多年来高高在上，却在最关键时刻，被这二人狠狠踩在脚下。
卫子箫虽未夺魁，但第二的佳绩已足以让他在众人眼中更添光彩，相比之下，柳元青的挫败感愈发强烈。
怒火中烧，他将丫鬟好不容易收拾整齐的房间再度砸得一片狼藉。
屋内外的仆人们大气不敢出，静默地等待着这场风暴的平息。
与此同时，盛京城的酒肆里，人声鼎沸，议论纷纷。
“真是难以置信，这次科举竟以如此戏剧性的方式收场。”
“可不是嘛，原本以为柳少爷胜券在握，结果却被一个默默无闻的人物击败。”
“柳少爷这些年名声在外，家长们常以他为榜样激励不成器的孩子。
风光无限的柳少爷，如今竟被一个无名小卒抢了风头，怕是懊恼至极吧。”
“话也不能这么说，若非叶承元，柳少爷也未必能稳坐会元之位。别忘了，卫公子可是稳居第二呢。”
“原来，柳少爷不仅败给了叶承元，还间接输给了他的手下！”
“世事无常，造化弄人啊。”
“是啊是啊，白白损失了一百两银子。”有人惋惜道，本想借柳元青大赚一笔，结果却落得个血本无归的下场。