彰武的风，比八角台更烈。
四月的天，辽西的草原，还带着枯黄的颜色。
偶尔能看到几簇嫩绿的草芽，在风中摇曳。
远处，连绵的沙丘，像沉睡的巨兽，卧在天地之间。
我带着两百名精锐，走了三天，才到彰武境内。
张作相带着两个斥候，早已在路边等着。
“雨亭，你可来了。”张作相的脸上，带着风尘，“金寿山和项昭子，把驻地安在了彰武城西的卧牛山。”
我勒住马，“详细说说。”
张作相从怀里掏出一张草图，铺在地上。“卧牛山，三面环山，一面靠河。
山脚下，有个卧牛村，村里有一百多户人家。
金寿山和项昭子，把主力放在山上，在村里派了五十多个人，征粮，抓壮丁。”
“他们的兵力分布呢？”我问。
“金寿山带一百五十人，守在山顶的大寨。
项昭子带一百五十人，守在山腰的二道寨。
山下的卧牛村，由项昭子的一个副手，带着五十人驻守。”
“他们的枪，大多是老洋炮和鸟枪，只有二十多支洋枪，都在金寿山的大寨里。”张作相说。
“地形呢？”汤玉麟蹲下来，指着草图，“有没有小路，能绕到他们身后？”
“有。”张作相指着草图上的一条虚线，“这条小路，从山后绕上去，直通山顶的大寨。但小路很窄，只能容一个人通过，而且，有一段是悬崖，不好走。”
我看着草图，心里有了主意。
“二虎，你带五十名弟兄，走小路，绕到山顶，偷袭金寿山的大寨。记住，等我的信号，再动手。”
汤玉麟点点头，“放心，我一定拿下大寨！”
“辅忱，你带五十名弟兄，埋伏在卧牛村外的树林里。等我们打响，你就冲进去，消灭村里的敌人，解救百姓，守住村口，不让一个敌人跑掉。”
张作相说，“好。”
“剩下的一百名弟兄，跟我走。”我指着山腰的二道寨。
“我们正面进攻，吸引项昭子的注意力，给二虎和辅忱创造机会。”
“统领，”一个年轻的弟兄站出来，“咱们正面进攻，会不会太危险了？”
我看了他一眼，他是赵德胜的侄子，叫赵小虎，才十八岁，打仗很勇猛。“危险？打仗，哪有不危险的？”我拍了拍他的肩膀，“记住，咱们是官军，是为百姓除害的。怕死，就别当兵！”
赵小虎挺直了腰，“统领，我不怕！”
“好！”我翻身上马，“现在，各就各位，行动！”
夕阳西下，余晖洒在卧牛山上，给枯黄的草原，镀上了一层金色。
汤玉麟带着五十名弟兄，消失在山后的方向。
张作相带着五十名弟兄，钻进了卧牛村外的树林。
我带着一百名弟兄，骑着马，向山腰的二道寨，缓缓靠近。
二道寨的门口，有两个哨兵，挎着鸟枪，缩着脖子，聊着天。
他们的身后，是一道土坯墙，墙上架着几挺老洋炮。
“大哥，你说金爷和项爷，这次能打过张作霖吗？”一个哨兵问。
“肯定能！”另一个哨兵说。
“金爷和项爷，合起来有三百多人，张作霖才带了两百人，而且，咱们占着地利，怕他个屁！”
“话是这么说，但听说张作霖的保险队，很能打。黑山那一仗，咱们输得很惨。”
“那是以前！现在咱们有了洋枪，怕他？”
我听着他们的对话，嘴角勾起一抹冷笑。
离二道寨还有一百米，我勒住马，“停！”
弟兄们纷纷下马，趴在地上，举起洋枪，瞄准了门口的哨兵。
“放！”我一声令下。
“砰！砰！”
两声枪响，门口的两个哨兵，应声倒地。
二道寨里，瞬间乱了。
“有人偷袭！”
“快，抄家伙！”
喊叫声，脚步声，响成一片。
项昭子穿着一件黑色的棉袄，手里拿着一把大刀，从寨子里冲出来。
他的脸上，带着一道刀疤，眼神凶狠。
“张作霖！你敢来偷袭我，我要你的命！”
我从地上站起来，走到队伍前面，看着项昭子，“项昭子，黑山那一仗，你跑了。今天，我看你往哪跑！”
“兄弟们，跟我上，杀了张作霖！”项昭子大吼一声，带着一百多名弟兄，向我们冲来。
“放枪！”我喊道。
“砰！砰！砰！”
洋枪的枪声，密集地响起。冲在前面的敌人，一个个倒下。
项昭子的弟兄们，手里拿着大刀、长矛，还有些老洋炮，根本不是我们的对手。
他们的老洋炮，射程近，精度差，打了半天，也没伤到我们几个人。
“扔手榴弹！”我喊道。
弟兄们纷纷掏出手榴弹，拉响引线，向敌人扔去。
“轰隆！轰隆！”
爆炸声响起，敌人的队伍，瞬间乱了套。
“冲！”我拔出腰间的大刀，率先冲了上去。
弟兄们跟着我，喊着杀声，向敌人冲去。
刀光剑影，血肉横飞。
我挥舞着大刀，砍倒了一个又一个敌人。
汤玉麟教我的劈刺术，在战场上，发挥了大作用。
赵小虎跟在我身后，手里拿着洋枪，一枪一个，百发百中。
项昭子见势不妙，想往山顶跑。“金寿山，快救我！”
就在这时，山顶传来一声巨响。“轰隆！”
紧接着，传来汤玉麟的喊叫声，“金寿山被我杀了！弟兄们，冲啊！”
项昭子的脸色，瞬间变得惨白。“金寿山死了？不可能！”
我趁机，一刀砍过去，正中他的肩膀。“项昭子，你的死期到了！”
项昭子惨叫一声，手里的大刀掉在地上。他想跑，被赵小虎一把抱住，按在地上。
“统领，抓住了！”赵小虎喊道。
我走到项昭子面前，蹲下来，看着他。“项昭子，你抢百姓，杀弟兄，今天，我为赵队长报仇，为百姓除害！”
项昭子看着我，眼里充满了恐惧，“张作霖，我错了，我不该跟金寿山合伙，不该跟你作对。你放了我，我给你银子，给你枪，我什么都给你！”
“晚了。”我拔出腰间的短枪，对准他的脑袋，“赵队长的命，百姓的命，不是银子能换的。”
“砰！”
一声枪响，项昭子的脑袋，开了花。
战斗，结束了。
夕阳，彻底落下去了。
夜幕，笼罩了卧牛山。
卧牛村外的树林里，传来张作相的喊声，“雨亭，村里的敌人，都消灭了！百姓都救出来了！”
我带着弟兄们，向山顶走去。
山顶的大寨里，火光冲天。
汤玉麟带着五十名弟兄，正在清理战场。
金寿山的尸体，躺在大寨的门口，手里还攥着一把洋枪。
“雨亭，你可来了！”汤玉麟看到我，笑着说，“这金寿山，还想反抗，被我一刀砍了。”
我拍了拍他的肩膀，“干得好！”
大寨里，堆满了粮食、布匹、银子，还有二十多支洋枪。“把这些东西，都搬到山下，分给百姓一部分，剩下的，带回八角台。”我说。
“是！”弟兄们齐声应道。
卧牛村的百姓，听说我们剿灭了金寿山和项昭子，都涌了出来。他们拿着鸡蛋、馒头、水，送到我们手里。
“张统领，谢谢你！你是我们的救命恩人！”
“张统领，你是大英雄！”
百姓们的欢呼声，响彻了卧牛村。
我看着一张张感激的脸，心里很温暖。这就是我想要的，百姓的认可，弟兄的追随。
当晚，我们在卧牛村宿营。百姓们杀了猪，宰了羊，给我们摆了庆功宴。
酒过三巡，汤玉麟端着酒杯，走到我面前，“雨亭，这一仗，咱们打得太漂亮了！金寿山和项昭子，都被咱们杀了！赵队长的仇，报了！”
我端起酒杯，跟他碰了一下，“这不是我一个人的功劳，是弟兄们一起拼出来的。”
张作相也端着酒杯，走过来，“雨亭，这次出征，咱们缴获了二十多支洋枪，五百多两银子，还有很多粮草。最重要的是，咱们打出了名声，彰武的百姓，都知道咱们保险队的厉害了。”
孙烈臣从海城赶来，带来了好消息。
“雨亭，王县太爷的举荐信，已经送到奉天将军府了。将军府的人说，只要咱们剿灭了金寿山和项昭子，就给咱们正式的编制，番号是‘奉天巡防马步游击队’，你任管带。”
“好！”我一饮而尽，“咱们终于有正式编制了！”
弟兄们纷纷举杯，“恭喜统领！”
“为统领干杯！”
庆功宴，一直闹到深夜。
我走出村子，站在卧牛山上，看着满天的繁星。
金寿山和项昭子，这两个心头大患，终于除了。
咱们的保险队，也有了正式的编制。
接下来，就是要壮大队伍，巩固地盘，一步步，走向东北的权力中心。
光绪二十三年，四月十五。
我们带着缴获的物资，带着两百名弟兄，浩浩荡荡，回到了八角台。
张景惠带着留守的弟兄，在营盘门口，列队欢迎。“统领，凯旋归来！”
“弟兄们，辛苦了！”我翻身下马，跟张景惠握了握手。
营盘里，挂满了红灯笼。
伙房里，炖着肉，煮着酒。
庆功宴，摆了整整十桌。
席间，孙烈臣拿出一份公文，高高举起，“弟兄们，告诉大家一个好消息！奉天将军府的公文，到了！
咱们的正式番号，是‘奉天巡防马步游击队’，
统领，任管带！张景惠，任左哨官！汤玉麟，任右哨官！张作相，任督练官！孙烈臣，任军需官！”
“好！”
“恭喜管带！”
喊叫声，欢呼声，震得营盘都在晃。
我看着眼前的一切，心里充满了豪情。
光绪二十三年的春天，终于真正地来了。
河里的冰，彻底融化了，河水潺潺，流向远方。
树枝上，长满了嫩绿的叶子，在风中摇曳。田地里，高粱和玉米，长出了茁壮的幼苗。
我们的“奉天巡防马步游击队”，也像这春天的幼苗，开始茁壮成长。
王县太爷，兑现了承诺，又给我们拨了一千两银子，五十支洋枪。
海城的乡绅们，听说我们有了正式编制，纷纷主动交了护路费。
八角台的百姓，也把我们当成了靠山，有什么事，都来找我们帮忙。
我利用张家的家业，还有缴获的物资，扩建了营盘，把队伍，从五百多人，扩充到了八百多人。
我在营盘里，办了个讲武堂，让张作相当教官，教弟兄们打仗的本事，教他们识文断字。
孙烈臣，把粮草和军饷，管理得井井有条。
他在海城的粮店，大量收购粮食，不仅够咱们自己吃，还能卖给附近的百姓，赚些银子。
张景惠，带着左哨，守着八角台，把周边的几个村子，都纳入了我们的管辖范围。
他跟乡绅们，打得火热，为我们争取了不少支持。
汤玉麟，带着右哨，巡逻在边界上。
周边的土匪，听说我们剿灭了金寿山和项昭子，都不敢来招惹我们。
有些小股土匪，甚至主动来投诚，我挑选了一些精壮的，编入队伍，其余的，给了些银子，让他们回家务农。
日子，一天天好起来。
五月初，奉天将军府，派来了一个参将，名叫李占奎，来视察我们的队伍。
李占奎，三十多岁，穿着清军的军装，骑着高头大马，带着十个亲兵，来到了八角台。
我带着张景惠、汤玉麟、张作相、孙烈臣，在营盘门口，列队迎接。
“李参将，欢迎莅临视察！”我抱拳行礼。
李占奎翻身下马，打量了我一眼，“你就是张作霖？”
“正是卑职。”我说。
“听说你剿灭了金寿山和项昭子，很能打啊。”李占奎说。
“我倒要看看，你的队伍，到底有多厉害。”
“参将里面请。”我做了个请的手势。
校场上，八百多名弟兄，整整齐齐站着。
他们穿着统一的军装，背着洋枪，精神抖擞。
李占奎走到台前，看着队伍，点了点头，“不错，队伍很整齐。”
“参将，卑职请您检阅队伍。”我说。
“好。”
我陪着李占奎，检阅了队伍。弟兄们喊着“参见参将！”的口号，声音洪亮，震耳欲聋。
检阅完，李占奎又看了我们的训练，看了我们的讲武堂，看了我们的粮草库。
“张作霖，”李占奎坐在账房里，喝着茶，“你的队伍，确实不错。比我见过的很多清军，都要厉害。”
“参将过奖了。”我说，“卑职只是做了该做的事。”
“将军大人，很欣赏你。”李占奎说，“这次我来，除了视察，还有一件事，要跟你说。”
“参将请讲。”
“将军大人，想让你带着你的队伍，去新民府，协助新民府的巡防营，剿灭一股土匪。”
“这股土匪，头目叫杜立三，手下有五百多人，在辽河两岸，横行霸道，抢粮，杀人，无恶不作。新民府的巡防营，多次围剿，都失败了。”李占奎说。
杜立三！
我心里一动。杜立三，是辽西有名的巨匪，势力很大。
而且前世的张大帅正是在剿灭杜立三之后才算是逐步发展壮大的。
而且杜立三跟冯德麟，还有些交情。
“卑职，愿意前往。”我说。
李占奎点点头，“好！将军大人说了，只要你剿灭了杜立三，就给你升官，把你的队伍，扩充到一千人，番号改为‘奉天巡防营前路左营’。”
“谢参将，谢将军大人！”我抱拳行礼。
李占奎走后，我立刻召集核心弟兄，开了个会。
“李参将带来了将军大人的命令，让我们去新民府，剿灭杜立三。”
“剿灭之后，升官，扩军，番号改为‘奉天巡防营前路左营’。”我说。
“杜立三？”汤玉麟皱起了眉头，“这小子，很厉害，手下有五百多人，都是些亡命之徒。而且，他跟冯德麟，关系不错。”
冯德麟，是辽西的另一股大势力，手下有上千人，也是官府承认的巡防营管带。
跟他打交道，要格外小心。
“我知道杜立三厉害。“
“但这次，是将军大人的命令，我们不能不去。而且，剿灭杜立三，对我们，有很大的好处。”我说。
“第一，杜立三在辽河两岸，势力很大。剿灭了他，我们就能控制辽河两岸的地盘，扩大我们的势力范围。”
“第二，升官扩军，是我们壮大队伍的好机会。有了一千人的队伍，我们在奉天，就有了一席之地。”
“第三，冯德麟虽然跟杜立三有交情，但他是官府的人，不会为了杜立三，跟官府作对。”
“辅忱，”我看向张作相。
“你带三个弟兄，去新民府，打探杜立三的驻地，摸清他的兵力分布。另外，跟新民府的巡防营管带，联系一下，商量一下围剿的方案。”
张作相说，“好。”
“赞尧，”我看向孙烈臣，“你准备粮草和军饷，这次出征，要带足三个月的粮草。
另外，把咱们的洋枪，都检查一遍，确保万无一失。”
孙烈臣说，“我这就去准备。”
“景惠，”我看向张景惠，“你带着左哨，守好八角台。我不在的时候，这里的一切，都归你管。”
张景惠说，“放心，有我在，八角台丢不了！”
“二虎，”我看向汤玉麟，“你带着右哨，跟我出征。咱们挑五百名精锐，组成先锋队，其余的弟兄，留在八角台，守家，屯田。”
汤玉麟说，“好！跟着雨亭，再打一场胜仗！”
光绪二十三年，五月初八。
八角台的校场上，五百名精锐弟兄，整整齐齐站着。
他们穿着新做的军装，背着洋枪，骑着骏马，精神抖擞。
我站在台前，手里拿着奉天将军府的命令，高高举起。
“弟兄们！今天，咱们出征新民府，剿灭杜立三！这一仗，咱们不仅要为百姓除害，还要为咱们自己，挣来更大的前程！”我大喊道。
“杀！”
“杀！”
喊杀声，响彻云霄。
我翻身上马，拔出腰间的大刀，“出发！”
五百名弟兄，跟着我，骑着马，浩浩荡荡，向新民府方向，疾驰而去。
辽河的水，滚滚东流。岸边的柳树，随风摇曳。
我看着眼前的景象，心里充满了期待。
杜立三，咱们的账，也该算了。
这一仗，将是我张作霖，崛起路上的，又一个重要的里程碑。