第502章 502【手上的血】
布政坊，宁府。
今日朝廷休沐，但是元辅不见外客。
旁人不知缘故，宁党骨干大员自然清楚，这是因为元辅要招待离开京城四年、如今卷土重来的新任工部右侍郎薛明纶。
宁府厅堂，焚香袅袅。
内阁首辅宁珩之端坐主位，目光沉静如水，一袭深青道服衬得他愈发清癯。
薛明纶在下首客位，同样神色平和，只是眉宇间添了几分历经风霜的深沉。
侍女奉上新彻的极品龙井后便悄然退下，厅内只余两位老臣对坐。
宁珩之端起茶盏，缓缓摩挲著温润的瓷壁，喟然道：「允襄，京城的风霜比之河东故里如何？这场寒潮来得突然，枝头的叶子落得也比往年急些。」
薛明纶微微一笑，豁达道：「多谢元辅关怀，京城确是久违，乍暖还寒之际，难免有些水土不服。不过经此一遭，我只觉筋骨松快了些，更知脚下每一步的分量。」
宁之颔首道：「是啊，根基深厚者，纵经风雪亦能焕发新枝，然而也有些新芽长得格外迅猛，不知不觉之间，竟已能遮蔽一方天空。」
薛明纶自然能够听出对方这句话的言外之意。
虽然那日在午门之内，他对薛淮所言没有旁人听到，但是在薛府婚宴上，他对薛淮的态度人尽皆知，尤其是那块象征河东薛氏传承的玉佩，被他亲自交到薛淮手中。
这已经不是普通的长辈对待族中晚辈宽厚之道。
今天来宁府的路上，薛明纶就料到宁珩之会提及此事，只不过他没想到来得这么快，两人甚至还没有过多商谈他在工部的职事。
不过薛明纶很快反应过来，对于面前这位内阁首辅而言，最重要的是他薛明纶究竟坐在哪张桌子上。
宁党可以费尽心机将薛明纶从河东老家请来京城，自然也能再让他回去。
一念及此，薛明纶脸上的笑容更显温和，端起茶盏轻啜一口，坦然道：「元辅明鉴。
河东薛氏同气连枝，而薛淮确是天纵奇才，年纪轻轻便简在帝心，得此旷世恩荣，实乃家门之幸。晚辈大喜之日，我这做长辈的若连一点体面都不肯给，岂非显得我薛明纶气量狭隘，枉顾血脉亲情？于陛下面前，也显得不识大体。」
这番回应略有些出乎宁珩之的预料。
他平静地望著薛明纶，对方是他十多年的臂膀，为宁党掌控大局立下汗马功劳，立场从未有过偏移。
再者，四年前薛明纶是被沈望和薛淮这对师徒联手赶出朝堂，如今则是他宁珩之一退一进，动用大量力量才能让薛明纶起复，他没有任何理由莫名其妙地登上清流的船。
眼下薛明纶打开天窗说亮话，直接把薛淮的名字说出来，反倒让宁珩之开始思考，自己是不是操之过急？
或许————薛明纶这样做有他自身的考量。
基于此，宁珩之语调平稳地说道：「老夫记得，那方玉佩是你当年初登尚书位时受族老所赐，寓意「承宗守正」，此物如今交到薛淮手中，分量可不轻啊。」
薛明纶放下茶盏，感慨道：「元辅，我将玉佩赠予薛淮确有深意，其一是表明我此番回京只为朝廷拾遗补阙，赎前愆之万一，旧日恩怨犹如枯枝，早已不堪负荷，当断则断，其二————」
他顿了顿，自光坦然地迎向宁珩之，继续说道：「元辅，您掌舵内阁多年，当知过刚易折。薛淮这几年锋芒太盛，如新发于硎，他少年得志位高权重，又得天子如此信重，恐非长久之福。这承宗守正」四字，便是我身为长辈能给他的唯一忠告，亦是提醒他莫忘本源，莫失敬畏之心。毕竟，再繁茂的新枝，若离了老树的根基和规矩，终成无本之木。」
宁珩之微微颔首。
其实薛明纶所言很简单，过往的恩怨不必纠葛，如今沈望和薛淮在天子心中的地位愈发重要，宁党若是没有足够的把握，冒然针对这对师徒只会搬起石头砸自己的脚。
与其针锋相对，不如稍稍后退一步，至少能让天子看见宁党大员的风度。
虽说薛明纶此举没有和宁之提前商议，但他终究不是宰相府邸的门下鹰犬，不至于事事都要提前请示宁珩之。
短暂的沉默过后，宁之淡淡问了一句：「允襄此言倒是一片拳拳爱护之心，只不知这新苗是否听得进老匠的箴言？」
薛明纶不慌不忙，推心置腹地说道：「元辅，工匠手艺重在因材施教、顺势而为，硬掰生扭反而坏事，我浸淫工部事务多年，深知此理。薛淮心志坚韧自有主张，但无论如何，只要他还姓薛，我便有几分开口说话的余地。若他真能谨守规矩为国效力，岂非也是元辅乐见之事？」
这话模糊又圆融，某种程度上也是在试探宁珩之是否还有招揽或利用薛淮的兴致。
宁珩之终于露出一丝极浅的笑意，徐徐道：「允襄深谙营造之道，亦通晓用人之理。
如此说来，河东薛氏有此麒麟儿，倒也是我朝之福。只是这棵大树根基盘根错节，枝叶各有伸展方向，允襄既已回到工部，首要之务还是将眼前的工事理顺夯实。」
这便是不再计较薛明纶有些唐突的示好薛淮之举，但是也告诫他要分清主次，毕竟宁党这次让他起复，可不是让他在人前展露宗族长辈的仁德之风，而是要他在工部站稳脚跟。
只有先做好这件事，薛明纶才有资格去谈论如何引导薛淮，否则宁党绝对不允许他在薛淮身上投入过多精力。
薛明纶心领神会，肃然道：「元辅放心，营造一事，贵在专注与实效。我既蒙朝廷不弃重归工部，自当以实务为先。眼下边塞防务需工部鼎力支持，营、虞衡二司的积压文书亟待梳理，物料调度更需精核以杜虚耗。明日我便召集各司郎中，厘清帐目严审工费，务求每一分一毫皆用于实处，既不误工期，亦不负圣恩。至于旁枝末节，我自有分寸，断不会舍本逐末。」
「嗯。」
宁珩之满意地点点头，平和地说道：「工部乃国之重器，有你这位老工匠坐镇，老夫也放心些。至于那些茁壮的新苗，冬去春来之时，嫁接倒也未尝不是延续良种的法子，只是时机和手法都需慎之又慎。」
嫁接？
薛明纶心中微动，看来首辅大人已经认可他先前的陈述，像薛淮这样有人脉有能力有名望且简在帝心的年轻官员，若是能拉拢当然更好，即便不能也不必处处作对，毕竟人生百年路漫漫，谁又知道前方何时会出现分叉路？
当然从另外一个角度来说，宁珩之未必全然相信薛明纶的说辞，可是这并不重要。
薛明纶始终掌握著恰到好处的火候，而且给出了自圆其说的逻辑，这便足够让宁珩之给其他下属一个周全的答复。
宁党确实有能力将薛明纶重新赶回河东老家，问题在于如今不是薛明纶迫切需要一个工部右侍郎的职事，而是宁党希望他能稳定军心。
如此一来，薛明纶笃定自己对薛淮的示好不会引起太大的波澜。
宁珩之同样很清楚这一点，而且他比薛明纶的推断想得更深一层。
通过今天这场看似温和的交谈，他已经确认对面的老伙伴在经历四年的归隐后，心思发生了不小的变化。
他对薛淮示好的缘由绝非先前所言那么简单。
他还是坐在宁党的桌上，但他如今想要的更多是河东薛氏数百年基业更上一层楼。
纵如此，宁珩之依旧不急不缓，又和薛明纶谈了一阵关于工部的具体事宜，然后才话锋一转道：「允襄，岁月如白驹过隙，一晃我们都老了。
薛明纶不知其意，谨慎地回道：「元辅何出此言？您春秋鼎盛身体康健，大燕亦离不开元辅掌舵。」
「老咯。」
宁珩之摆摆手，笑道：「人老了就容易回忆过往，前段时间陛下允准你起复，我不由得想起当年的河东薛氏双璧，朝野上下何人不赞一声你们一时瑜亮？」
薛明纶微微一怔。
那是很多年前的往事。
彼时他在工部，薛明章在大理寺，两人都是天子极为看重的股肱之臣，又都出自河东薛氏，故而被人并称为二薛。
很多人都在好奇，究竟是哪个薛能够先一步入阁，然而造化弄人，薛明章英年早逝，薛明纶亦在工部一待就是二十年。
宁珩之凝望著薛明纶神色复杂的面庞，幽幽道：「老夫至今还记得，那年薛明章缠绵病榻形容枯槁，光是看著就让人心痛和惋惜。虽然陛下从未提过，但我知道他一直把薛明章视作未来的首辅，而薛明章确实有内阁首辅的胸襟和手腕，只可惜————他临终之前，我曾经去过一趟薛府，虽然他没有明言，但是我知道，他也知道，有些秘密终究不是秘密。」
薛明纶依旧沉默不语。
宁珩之轻叹一声，继而道：「允襄啊，你说我们将来在下面见到薛明章，要如何才能让他相信，他的死其实与我们无关，或者说，我们并非导致他英年早逝的主因？」
平平淡淡一句话，却勾起薛明纶心中刻意埋藏又鲜血淋漓的回忆。
他下意识地看向自己的双手，而后喟然道：「元辅，往事已矣，何必再提？」
宁珩之点到即止，点头道：「也罢，不提。」
他相信薛明纶是个聪明人，往后不会再将河东薛氏光耀门楣的希望寄托在薛淮身上。
毕竟有些血是洗不干净的。
小半个时辰之后，薛明纶面色沉肃地离开宁府，登上回府的马车。
安静的车厢中，他继续看著自己的双手，眼中浮现无尽的悲痛和悔意。