日子平静地流淌。
朝堂上如今除了拓跋浚之外，只有军功在身的叱云南最出风头，皇帝时时关切，俨然是天子近臣。
但近来有些风言风语。
“陛下，臣近来安置河西地界的奴俘，听闻了一些流言，说叱云大将军在河西称王称霸，杀伤抢掠...”
叱云南瞧着那位历来眼里揉不得沙子的渐谏官，神情不屑，“周大人，你身为言官，何时堕落到需要以这种荒谬的流言弹劾？”
同时向上请罪，诚恳又恭敬，“陛下，臣平叛河西忠心耿耿，不敢有负圣心，从未有半分逾矩。”
皇帝好脾气的摆摆手，“爱卿不必如此，朕自然不会听信此等拙劣的挑拨之语。”
周大人还欲再说些什么，皇帝便被抬手制止，神情隐约不耐，便也不敢再说什么，其余人也都面观鼻鼻观心不发一言。
皇帝：“如今秋高气爽，天灾人祸已经平息，也到了该秋猎祭祀的时候了...”
秋猎的季节到了。
交代了秋猎事宜后便结束了早朝，近来似乎是身体乏累，皇帝面上露的明显倦意落入百官眼中，更被叱云南记在了心上。
那周大人是高阳王的人。
想起那人说的话，那位侥幸苟活的北凉公主也被高阳王捏在了手里，他们叱云家的罪证只差一步便会人尽皆知。
皇帝逐渐力不从心，很快就是高阳王的天下了，他的下场必然不会好过...
目光落在拓跋浚离开的背影，叱云南神情有一瞬阴翳。
............
秋猎时分
猎场早已辟出百里方圆，皇帝的仪仗浩浩荡荡威严万分，玄黑镶金的旌旗猎猎，绣着青龙白虎的幡旗在风中翻卷，与漫山遍野的赤叶枫红交相辉映。
狩猎本来便是武将出风头的时候，文官都在主场上坐着，皇帝静观不远处飞驰的骏马和箭雨，叱云南一身骑装，此刻坐在天子右侧，仅次于高阳王的位置。
这个距离太近了。
近到能清晰地目睹皇帝强撑的疲惫和苍老，近得让人感觉，那高高在上的权势似乎近在咫尺，似乎唾手可得...
今年的猎场里有一头黑熊出没，据说凶猛万分，此刻场上三三两两地都在议论此事。
“不过黑熊而已，臣愿为陛下效劳。”
叱云南满饮一杯，堪堪压住那股澎湃，“听闻高阳王殿下武艺非凡，不若便与臣一同将那黑熊擒拿，献于陛下...”
拓跋浚冷着脸，正欲拒绝，皇帝已经先一步准许，“阿浚，既然叱云将军开口，你便一同去吧。”
皇帝笑容爽朗，拓跋浚最终没有拒绝。
转向叱云南，“将军请。”
叱云南暗哼一声，翻身上马疾驰而去，拓跋浚也策马跟上，浩浩荡荡得狩猎队伍随之一同隐没在郁郁葱葱得丛林里，皇帝悠悠地望了好一会儿，才收回视线。
太子妃身体不好，在帐篷里歇息着，并不知道自己的儿子被叱云南引进了深林之中，常茹也下令不让人泄露消息，毕竟自己这个婆母对儿子看得实在很紧，以身诱敌将计就计这样的危险的事情，她还是不要知晓得好。
安顿好太子妃，常茹出了帐篷，避开喧闹的人群，找到了一个坡度稍高的小丘，此处风景颇好。
往前能远远地能望见树荫之中似有若无的身影穿梭，耳边尽是纷沓的脚步声，往后是皇帝巍峨的仪仗，百官分列两侧落座。
有一着盔甲的将领急急下马似乎在禀报些什么，只见各位大臣神情微变，皇帝猛地起身，似乎是不可置信，往前走了两步，下一瞬那将领拔了匕首，寒光在灿烂的阳光反射下清晰可闻。
常茹转身想离开，一柄同样闪烁着寒光的长剑抵在了颈间。
来人未曾出声说话，但身份却不难猜，“南安王殿下，好久不见。”
虽然并不意外她能猜出自己的身份，但她话音中的肯定还是轻易能让人动摇。
拓跋余低喃：“我还没死，你很失望吧。”
她灭口的动作极快。
若非他早有准备，早有防备，只怕当真如她所愿葬身火海之中了。
“如今王爷是来寻仇的？”
长剑静静地抵在细颈上，不近不远的距离，常茹没有挣扎，任由他挟持着自己，没有半分被挟持的害怕与慌张，“又或者是和叱云家暗中勾结，意图谋朝篡位...”
拓跋余眸光轻闪。
目光落在远处，皇帝那边意图行刺的将领早已被禁卫军诛杀，本该是出其不意的招数，因为早有防备而显得草率和可笑。
果然，是出瓮中捉鳖的戏码。
“呵...”
拓跋余收回视线，“我是猜到叱云南必死无疑，为避免殃及池鱼，特地来为自己找个护身符的。”
高阳王妃被挟持，包围的禁军不敢轻举妄动，皇帝面色更加冷沉，只能任由距离逐渐拉远，同时增派人手去接应高阳王。
禁军一直在逼近。
不远不近的距离死死地跟着，拓跋余挟持着“人质”一步一步地后退，直到进入一片阴影，树干高耸入云遮天蔽日，禁军短暂地被隐藏其中的刺客干扰视线，下一瞬跟丢了刺客。
短暂脱离了包围圈。
钻出黑暗的密林，面临的是高耸的悬崖，百尺之下是汩汩流淌的河流，拓跋余没有松开对女人的钳制。
意料之中地暗示着，“好像逃不掉了...”
常茹听着耳边潺潺的流水声，语气悠悠，“不如你求求我，我便让皇帝放了你。”
人质不像人质，刺客不像刺客。
拓跋余轻笑，“不如我们一起死。”
即便这样的威胁也没能让她变了脸色。
拓跋余凝视着她冷淡的眼眸，恍惚间看见了几分前世的熟悉，想起这双眼睛曾经那样灼热，那样专注地望着他，不知不觉陷入了幻境。
大不了一起死...
拓跋余持着这样的信念，所以即便心知这场请君入瓮的谋逆十分荒诞，但还是来了。
寒剑往前递了递，在女人细白的脖颈上划出一道细痕，只需再近一步鲜血便会喷涌而出，死人不会背叛与变心，所有的爱恨纠葛都会随着生命的流逝而被抹平。
拓跋余手不听使唤地颤抖着，带着孤注一掷的痴狂。
一个女人。
一个将他当作丑角愚弄利用，害得他一无所有的女人。
不过是杀人而已。
他连从小随侍身侧的伙伴都毫不犹豫地下了手，但此刻对上那双眼睛，手中锋利的长剑却仿佛生出了无数锈斑，无法前进哪怕是一瞬的距离。
哐当一声，长剑落在了地上。
女人眉眼间染上了讶异和怔忪，终于不再是无动于衷的冷漠。
常茹：“你不杀我？”
拓跋余痴痴地望着，不顾理智的提醒，本能地靠近，意料之中的白光刺了一下眼睛，随后腹部被插入利刃。
干脆利落而没有半分犹豫。
果然。
拓跋余在疼痛中把人拥到了怀里，如愿闻到了熟悉的暖香，以及朦胧的轻语，“我在匕首上淬了毒，殿下，你的死期到了。”
拓跋余把人扣在怀里，“你倒比我心狠多了......”
随着女子软柔的呢喃，一股刺骨的寒意和痛感顺着血液在体内横冲直撞，头脑却远比从前的每一刻都要清晰。
似乎连他的心软都是她计划之中的一环。
原来他的爱不是无人察觉。
她看得见，甚至有在相信，只是并不需要而已。
拓跋余扯了扯唇，甚至笑出了泪，“是我输了...”
输得彻底。