宝石港的葡萄牙教堂的告解室闷热得像蒸笼。
迪奥戈·瓦斯·达·维加坐在窄凳上，汗珠顺着鬓角淌进领口。
对面的马六甲总督科蒂尼奥递过来一封公文。
“事情就是这样，这些年我们在亚洲的利益一直受到荷兰人的威胁。”
科蒂尼奥的声音压得很低。
“霍尔木兹岛已经被夺走，安汶岛也被荷兰人彻底控制。
若不是明国海军这几年崛起，马六甲、帝汶岛、锡兰，都可能不保。
我也不可能有时间来暹罗见你。”
迪奥戈接过公文，是大明礼部的部札。
“果阿的博特略总督临行之前，国王陛下曾亲自召见。
下令在亚洲务必与大明合作，共同打击荷兰海盗。”
科蒂尼奥盯着迪奥戈的眼睛。
“大明新任使节已经在去里斯本的路上了。
如果这次不能全力配合，国王陛下震怒，你们就不再是葡萄牙臣民。”
迪奥戈听后马上起身，右手按胸，行了一礼：
“总督阁下，我明白了，暹罗的葡萄牙士兵无论受雇于谁，永远是国王陛下的臣民。”
科蒂尼奥站起来，推开门。
热浪涌进告解室，带着胡椒园的花香和咸腥的海风。
他往外走，靴子踩在木地板上吱呀作响。
“你能明白最好。”他没有回头。
“我还要去见洪总督，记住了：
在暹罗，我们和大明的利益是一致的，大明总督的命令，就是博特略总督的命令。”
“是。”
教堂外，阳光炽白，科蒂尼奥戴上宽檐帽，往码头方向走去。
他的背影在蒸腾的热浪里扭曲了一下，然后消失在椰林后面。
四月二十八，大城。
昭披耶河的水位涨了，河水浑黄，裹着上游冲下来的断枝和浮草，拍打城墙根的石阶。
河面上的货船比往月少，船夫撑篙时刻意放轻动作，竹篙入水的声音闷闷的，像怕惊动什么。
因为但启元只是总督特使，并不是奉大明皇帝旨意来册封、宣谕的。
所以巴沙通没有选择王宫正殿和将军厅，而是将会谈地点设在了王宫东侧“蔷薇亭”。
这里常用于接待外国商人和非正式使节，既有园林雅趣，又无明确政治符号。
蔷薇亭建在一方人工池中央。
九曲石桥连通，桥面铺着产自福建的青石板。
巴沙通穿着一件金线绣边白袍，腰间佩短刀，刀鞘上镶嵌的红宝石在亭柱阴影里暗沉沉的。
两个侍从在身后打扇，但亭子里依然闷得厉害。
池水蒸发的气味混着栀子花香，黏在皮肤上。
“来了。”拍·顺吞低声说。
石桥那头，但启元正走过来，青袍，乌纱，腰间佩牙牌。
步子不快，靴底落在石板上，声音稳当。
洪舜跟在他身后半步，也是青袍，但没有补子。
但启元过桥，进亭，行揖礼，袖口垂下来，纹丝不动。
“大明广州海防同知但启元，奉洪总督钧令，问摄政王安好。”
通事翻译的间隙，一只白鹭从池边飞起，翅膀拍打的声音在亭子里格外清晰。
巴沙通起身，合十还礼：“余代掌国事，蒙天朝垂询，幸甚。”
但启元拿出文书，双手平举，暹罗官员跪接，转递巴沙通。
侍从搬来圈椅，但启元坐西侧客位，巴沙通坐东侧主位。
暹罗通事快速翻译公文，亭子里只剩下翻纸的声音。
巴沙通接过翻译公文的那一刻，脸色就变了。
先是眉头收紧，然后颧骨上的肌肉跳了一下。
最后整张脸沉下来，像昭披耶河涨水时的天色。
他把文书放在膝上，抬起头。
“上使阁下，天朝大明于我暹罗，累世恩抚。
自先王受金印敕封以来，商船往来不绝，贡使岁时叩阙，此乃暹罗君臣万民共尊之礼法。”
他的手指按在文书上，指节泛白。
“洪总督愿意帮助平定洛坤叛乱、震慑荷兰夷海盗，暹罗万分感激。
来日必当遣使朝贡皇帝陛下。”
手指抬起来，在文书上敲了两下。
“然，暹罗内政，绝不容干涉。”
话音落下，亭子里的暹罗贵族们动了动。
拍·顺吞挺直腰背，奥迦·梭的眉头拧起来，查克里的手按上了佩刀刀柄。
洪舜翻译完，退回但启元身后。
但启元没有立刻回应。
他看着巴沙通，目光平静，像在看一幅画，然后微微笑了一下。
“将军莫要误会，大明绝无干涉贵国内政的意思。”
他的声音不高，语速也不快。
“洪总督是觉得，贵国王室刚经历动乱，南北皆有叛乱。
出兵维持宗藩礼法，这并不违反礼制。”
他扫视亭中贵族，目光从每个人脸上过了一遍。
“至于干涉暹罗内政一事，将军有所不知。”他从袖中又取出一份文书。
“天子于天启三年下旨重修大明律，其中有属人管理一条：
大明子民，哪怕不在国内，亦需遵守大明律法。”
他把文书递给洪舜。
“抚民理事厅便是由此而来。
专事管辖暹罗境内闽粤旧籍者，绝不干涉暹罗各司理政。”
洪舜翻译时，奥迦·梭接过巴沙通那份公文。
“至于册封一事。”但启元等洪舜说完，才继续开口。
“天朝抚驭万邦，暹罗既列藩封，嗣王登位自当请命受敕。
此乃《大明会典》祖制，亦寰宇共守之礼法。”
巴沙通没说话，奥迦·梭开口了：
“上使阁下有些避重就轻了吧？
贵使公文可是要求昭拍耶河两岸稻田所产稻米的二百万石，由抚民理事厅与耕夫直接交易。
我暹罗官府不得干涉，这不是干涉内政吗？
二百万石稻米乃是我暹罗京畿每年收获的三成以上。”
亭子里的空气凝住了，池水反射的日光在亭顶藻井上晃动，一块一块的。
但启元依然很平静，他看着奥迦·梭，点了点头。
“这位阁下说的是。”他示意洪舜取回那份公文，翻开，指着一行字。
“但还请阁下细看，其中原意，乃是以此二百万石稻米代替暹罗每年的朝贡所需。
此乃朝贡礼制之内的变更而已，并不违反《大明会典》订立得暹罗条陈。”
说到这里，他语气变得强硬：
“并且大明并不是强抢，是收购，除非如今的暹罗已经不愿再守宗藩之礼！”
暹罗众人色变，这个使节巧舌如簧。
过去暹罗得朝贡不过是几头大象和一些香料而已，二百万石稻米可是实实在在的利益。
大象是平民捉的，香料是平民上缴的，大明的朝贡赏赐却是贵族的。
现在改成这样，哪怕是收购，也是对暹罗贵族收益的巨大损失。
奥迦·梭张嘴要说什么，巴沙通抬手，拦住了。
“上使。”巴沙通的声音压低了。
“洪总督公文所言条约，暹罗绝不会签署，我等将具表上奏天子，请天子圣断。”
他站起来，合十。
“送客。”
但启元和洪舜离开蔷薇亭，回到潮州会馆。
但启元坐在正堂，端着茶盏，看天井里的日光一寸一寸挪。
洪舜站在旁边，搓着手。
“大人，巴沙通的强势超出预料，此次恐怕难了。”
但启元喝了口茶，茶是广州的罗孚茶，这些日子都在海上飘，很久没喝到了。
他放下茶盏，看着天井。
“洪经历，做官不是做生意，急是没用的。”
洪舜顺着他的目光看过去，天井里什么都没有，只有龙眼树的影子在地上晃。
“大人的意思……”
“让会馆做好准备。”但启元收回目光，“今夜有人拜访。”
洪舜张了张嘴，没再问，他转身出去，脚步声在青石板上渐远。
天色暗下来，昭披耶河上的船灯亮了，一点一点的，在水面上晃。
潮州会馆的灯笼也挂起来了，红光照着青砖墙，墙上映着树影。
戌时末，巷子里响起脚步声，不是暹罗人平民赤脚踩地的声音，是靴子。
洪舜亲自打开门，门外站着奥迦·梭。
他没穿白天的官袍，换了一身深色便服，腰间没有佩刀。
身后只跟着一个提灯笼的仆人。
“洪会长。”奥迦·梭的声音比白天低了很多，“大人在吗？”
洪舜侧身，让开门口。
“请。”
正堂里，但启元已经站了起来，茶案上多了一个茶盏。