“说到底，只要利益绑在一根绳上，甭管是大隋还是大华，咱们都有赢面，不是？”
“让大隋冲锋陷阵，咱们押阵策应、伺机取利——伤亡少、收益厚，这样的买卖，谁不抢着干？”
萧绰话音落下，满帐统帅再度陷入沉默，目光闪烁，心思翻涌。
真正戳中他们软肋的，正是那句——让大隋打头阵，咱们捡漏、养精蓄锐。
不伤筋骨，却能分羹，何乐不为？
西夏统帅率先抱拳，朗声道：
“若太后真能促成大隋皇帝点头，我西夏必全力配合！”
西夏原是北洲二流强国中排行第三的势力。
蒙元覆灭后，顺势跃居第二，仅逊于大辽，威望日隆。
西夏既已拍板，其余列国再无迟疑。
赵宋、大梁、后汉、后周、后蜀、南吴、吴越、大闽、南平……一个个接连应声，掷地有声。
二流诸国既已落锤，三流小邦与边缘部族，自然更无置喙余地。
至此，北洲列国意见归一：即刻遣使赴大隋议和，推大隋为对抗大华的先锋主力。
数日后。
大隋帝都，皇宫深处。
“大辽遣使，携北洲诸国之名，求见陛下，商议和谈？”
杨广听完奏报，眉峰微蹙，指尖一顿。
实话说，大隋眼下真可谓屋漏偏逢连夜雨——
开国皇帝杨坚暴毙，朝局未稳，人心浮动；
蒙元铁骑骤然南下，西南半壁顷刻易主；
紧跟着北洲联军压境，逼得大隋节节后撤，最终死守帝国防线；
刚喘口气，蒙元又诡异地突破防线，直扑帝都；
杨广本已横下心，准备与蒙元决一死战，谁知对方竟如潮水般悄然退尽，干脆利落，不留一丝余地……
大隋这才侥幸逃出生天。
可蒙元虽走，联军犹在。幸而这一撤，倒给了大隋喘息之机——帝国防线终于清静下来，援兵粮秣得以畅通无阻，局势才算勉强稳住。
杨广虽是新君，却非庸碌之辈。眼见局面渐稳，正欲整军反击，扬我大隋国威——
忽闻大辽太后遣使而来。
大隋皇宫深处，金殿肃穆。
杨广端坐龙椅，召见了辽国使臣韩德让。
韩德让这号人物，纵是杨广也早有耳闻——名震北疆，执掌枢机，非寻常使节可比。
萧绰特遣他南下，足见此番出使，分量千钧。
“辽国使臣韩德让，叩见大隋皇帝陛下，愿陛下圣躬万福！”
杨广垂眸俯视阶下之人，面色冷峻，语气不带一丝波澜：
“你们萧太后，竟还敢派人来见朕？莫非……是铁骑撞不开我大隋边关，转而想谈和议？”
“可朕倒要问一句——你当真觉得，朕会应？”
韩德让早料到这副光景，不慌不忙，神色从容，拱手一揖：
“回陛下，外臣此来，确为求和。”
这话出口，杨广眉峰微挑，一时怔住。
他本是试探之语，哪知竟一语中的？
可这怎么可能？
大隋防线虽固若金汤，但北洲联军兵锋浩荡，少说也有数亿雄师。
便是以命相搏、以时相耗，拖上几十年也未必见分晓，怎会如此仓促低头？
他眯起眼，目光如刃，细细打量韩德让——可对方面沉如水，毫无破绽，叫人难辨真假。
其实，若此时真能罢兵息鼓，对大隋而言，未尝不是喘息良机。
只是杨广心知肚明：北洲诸国绝不会轻易收手。
谁都清楚，一旦停战，大隋缓过元气，重整山河，北洲便再无染指天下之望——更别提取而代之了。
那么，究竟是什么变故，逼得他们主动低头？
杨广指尖轻叩龙椅扶手，陷入沉思。
这些年北洲铁幕高悬，大隋消息几近断绝。
除却联军动向，其余风吹草动，几乎传不进中原半分。
原因再明白不过——北洲诸国早已将大隋围得密不透风，断其耳目，锁其喉舌。
正因如此，杨广才愈发难解：究竟何等惊天之变，竟能让这群狼虎之国，甘愿放下刀兵？
见天子久久凝神，韩德让再度躬身，声音清朗：
“陛下可是疑惑，北洲为何遣外臣前来求和？”
杨广抬眼，眸光微凛。他素来不喜旁人揣度己意，只冷冷扫了一眼，并未作声。
韩德让却不以为意，坦然道：
“以陛下之睿智，不难想到——此番求和，必有非常之因。”
“外臣也不瞒您：北洲确已生变，且这变局，不单撼动我诸国根基，连大隋，也在漩涡中心。”
“敢问陛下，可曾听闻——我北洲新近崛起一国，号曰‘大华帝国’？”
杨广一怔：“大华帝国？新立之国？”
韩德让颔首：“正是。此国横空出世，短短数载，已席卷北疆。”
“初起于南方那不起眼的大明旧地，先取其京师，继而覆灭后金，再吞并大明残余，如今已是北洲最锋利的一把刀。”
杨广眉头紧锁：“你向朕提一个偏隅小国，意欲何为？”
韩德让神色一沉，压低声音：
“陛下贵为大隋天子，自然不屑于顾。可若外臣告诉您——这‘大华帝国’，极可能成为第二个武周，陛下可还坐得住？”
话音未落，杨广霍然挺直脊背，瞳孔骤缩，声音都绷紧了三分：
“什么？第二个武周？你敢断言？”
他真的骇住了。
武周二字，在五洲谁不胆寒？
一夜腾跃，横扫东洲，大小帝国尽数覆灭，连称霸五洲的秦帝都不得不与之正面交锋。
大隋纵为老牌一流强国，杨广却清醒得很——
一流亦分高下：武周是凌驾群雄之巅的霸主，是足以挑战超一流帝国的巨擘；
而大隋，充其量不过一流中游之列。
西洲的曹魏、蜀汉，南洲的西汉、柴周、李唐，哪个不稳压大隋一头？
若非倚仗中原腹地之利，大隋哪来今日安稳？
须知北洲广袤却贫瘠荒寒，五洲列强向来视若畏途，不屑深耕。
否则，大隋能否坐稳这江山，尚在两可之间——杨坚开国时明白，杨广登基后更看得透彻。
可如今，竟有人告诉他：北洲杀出一匹黑马，直追武周？
这岂止是惊雷，简直是天崩！
“你若有一字虚妄——”杨广声音低沉如铁，“朕让你走不出这朱雀门。”
韩德让神色不变，长揖及地：
“外臣不敢欺瞒陛下。此事若假，于臣百害而无一利。”
“只请您听完接下来这几句实话，便知真假。”
“这大华，在横扫了原大明与后金故地之后，先蛰伏了一阵子，紧接着，就在我们对大隋发起攻势时，猝然掉转矛头，向蒙元宣战。”
“一战定乾坤，直接击垮蒙元千万铁骑，将整个蒙元疆域尽数吞入腹中。”
“陛下您跟蒙元交过手，自然清楚他们有多难缠。”
“可您知道吗？蒙元那些横扫草原、踏碎城池的雄兵，在大华军面前，竟如纸糊一般——一触即溃，溃不成军。”
“更令人咋舌的是，大华兵锋直指蒙元腹地时，蒙元大汗铁木真连点将出征的胆气都没了，缩在王帐里不敢露面。”
“堂堂蒙元帝国，宁可撕毁五洲公约，恃强凌弱去碾压几个小国，也死活不肯再跟大华照面——您说，这大华到底强到了什么地步？”
韩德让这话一出口，杨广心头猛地一沉。
他霎时明白了：此前蒙元占尽上风，却毫无征兆地全线撤军，原来不是怯战，而是被大华逼得退无可退！
蒙元之悍，杨广早有切肤之痛。
尤其是那支来去如风、箭雨遮天的蒙元铁骑，曾让大隋边关夜夜戒严、朝堂屡屡震动。
杨广虽自信终能将其击破，但深知那必是一场血流漂杵、尸积如山的苦战。
在他眼里，蒙元从来不是软柿子，而是真正能叫板一流强国的硬骨头。
可如今，这块硬骨头，竟被人砸得粉碎，连拾起刀枪的念头都不敢生。
那么，把蒙元打成这副模样的大华，又该是何等恐怖？
倘若韩德让句句属实，杨广不得不重新掂量——这已不是寻常对手，而是足以改写五洲格局的巨兽。
韩德让顿了顿，接着道：
“这还只是开始。大华击垮蒙元后，并未停下脚步，而是挥师北进，顺势接管了蒙元此前侵占的大隋西南半壁江山。”
“按理说，吞下整个蒙元，大华早已稳稳跨入二流帝国之列。可他们偏不走这条路，反倒把脚踩进大隋西南，插手咱们这场大战。”
“陛下，您细想——一个刚吞并蒙元的强国，本可安坐高位、养精蓄锐，却甘冒风险闯入大隋战场，图的究竟是什么？”
“北洲诸国谁都不是傻子，一眼就看穿了：大华要效法当年武周，借大隋这盘棋，一跃登顶一流！”
“于是，我们紧急结盟，誓要把大华势力赶出大隋疆土。”
“可大华实在太强——仅凭西南半壁之地，便以千万兵力，硬生生堵死了我们近亿联军的全部进攻路线。”
“鏖战数月，我们损兵折将百万之众，连对方营垒十里之内都突不进去。”
“这样的国家，早已超出二流帝国所能抗衡的范畴。”
“所以，我大辽太后决意与大隋停战议和，联手抗华。”
“这，正是外臣此番南下的真正用意。”