而大华实际掌控的疆域，恰恰是昔日大明、后金与蒙元交叠撕扯过的老地界。底子薄，根基虚，百姓观望者多，信服者少，朝三暮四的念头，几乎刻在骨子里。
朱楧虽已连推数策，稳住了不少民心，可暗流从未停歇。
自大华入主大明以来，轰动朝野的大乱子倒没出过，但鸡零狗碎的小动作，却像野草似的割了一茬又一茬：今儿这儿有人散播谣言，明儿那儿有人私聚密议；今日酒肆里几句牢骚，明日茶楼中几声叹息……
大华官兵轮番清查、弹压、整顿，几乎没喘过一口气。
好在军心官心都铁板一块，全拧在朱楧身上。那些刚冒头的苗头，往往还没伸展枝叶，就被当场掐灭。
可总有些漏网之鱼，像墙缝里的老鼠，专挑阴暗处打洞，四处煽风点火，把不少老实百姓也裹挟进了浑水里。
说到底，朱楧并不真怕民心动荡——手握一支绝对听命的军队、一套运转如臂使指的官僚体系，哪怕真有人掀了天，他也只消抬抬手，便能摁得纹丝不动。
可光靠摁，终究不是长策。
要想江山稳固，民心是根；要想百姓安分，还得给他们找点事做。
当然，朱楧嘴里的“百姓”，可不是面朝黄土背朝天、一年到头为一口饭奔命的农人；也不是蜗居陋巷、靠浆洗缝补糊口的底层小民——这类人活得实在，只要仓廪实、衣食足，哪有闲工夫跟着起哄闹事？
他真正挂心的，是另一拨人：家底厚实、手头宽裕、整日闲得发慌的读书人。
其中不少是儒生、贡士、举子，甚至还有前朝卸任的低阶官吏。
大明尚在时，这群人可是香饽饽：受礼遇、掌话语权、坐拥良田美宅、妻妾成群，个个满腹经纶、心气极高，自觉该登庙堂、理天下。
可大华一统之后，旧制全废，旧官尽撤，连科举都另立新规。那些寒窗苦读十几年、眼看就要鲤跃龙门的士子，一夜之间功名作废、前途断绝，怎能不怨？
怨气积久了，便生出躁动。
有人借诗文暗讽时政，有人聚众讲学鼓吹“正统”；更有甚者，悄悄联络旧部，图谋复辟；还有一批人，则打着“清君侧”旗号，想趁乱捞一把权柄。
这才是大华境内暗潮汹涌、乱象频发的病灶所在。
幻音坊，正是朱楧布下的一枚活子。
坊内花魁皆是倾城之色，艺妓个个琴棋书画俱精；就连端茶引路的侍女，也挑得眉目清秀、举止得体。
要把这地方打造成京师人人争抢的销金窟，对朱楧而言，不过是信手拈来。
而这样的场子，自然最招那些自诩风流、不甘寂寞的读书人光顾。
可幻音坊远不止是个风月场所。
它实则是朱楧布局天下的第一座情报哨所。
除却真正卖艺营生的姑娘，坊中五成以上的人手，全是朱楧亲手安插的暗线——既护坊周全，更察言观色、听风辨影，专盯各国使节、各地豪族、各路商贾的动静。
以京城为轴心，逐步向大华各州府铺开，织成一张密不透风的情报罗网。
自此，大华便不必再等事态失控才仓促出兵，而是未雨绸缪，防患于未然。
此刻，朱楧手中正摊着一份刚递上来的宾客密档。
“一个来自大秦，带队的是位小姑娘。”
“另一个出自武周，如今顶着大华一家酒楼东家的身份。”
“呵，事情倒越来越有意思了。”
“除了大秦、武周，竟还有刘汉、赵宋、大辽……”
“啧啧，一座幻音坊，倒把五洲列国的影子，全都勾来了。”
他侧头看向身旁的护卫统领王澜，声音不高，却字字沉甸：
“盯紧些。凡是在我大华境内搅风搅雨的，一个不留。”
王澜抱拳垂首：“遵命，陛下！”
就在此时，幻音坊中央高台骤然钟声悠扬，丝竹齐鸣，清越之声如流水般漫过全场。
坊内众人皆知——今晚的盛宴，开场了。
五层雅阁的露台上，朱楧负手而立，俯视着下方灯火辉映的舞台，看着那些身姿曼妙、神采飞扬的女子，嘴角微不可察地一扬，颔首示意。
所有节目，皆由他亲自过目定调，曲目编排、舞美调度、节奏拿捏，无不精雕细琢。
一年三百六十场，场场不重样；奇巧构思、新鲜花样，全是这个新世界闻所未闻的玩意儿。
每一场，都能掀起满堂喝彩。
此时台下万众屏息，目光胶着在台上，或击节赞叹，或抚掌称妙，看得如痴如醉。
朱楧并未久留。这些节目他早已烂熟于心，闭着眼都能默出流程。
略一感受坊中人气蒸腾、秩序井然的氛围，他便转身离去。
前线战云密布，箭在弦上，他实在没有余暇，再细细品评歌姬们婉转的唱腔与曼妙的舞步。
推开包间门，朱楧携王澜转身欲走。
不料刚踏出几步，迎面就撞上一队人马。
领头的，正是九华宫主一行。
此刻的九华宫主眉心紧锁，满腹焦灼，哪还有心思看什么歌舞？
再热闹的场面，在她眼里也像蒙了层灰——索然无味，提不起半点兴致。
只略扫了几眼台上的舞乐，她便拂袖起身，带人匆匆离席。
偏偏就在楼梯口，和正往下走的朱楧狭路相逢。
朱楧早看过密报，一眼便认出这清瘦少女，正是大秦来的贵客。
他不动声色地打量她一眼——
确实年少，却生得灵秀逼人，眸若秋水，唇似初樱，是个活脱脱的小美人胚子。
只是眼下神色恍惚，眼底压着沉沉心事，像是被什么棘手的事缠住了脚。
朱楧没多想。
眼下他无意与大秦、周武这些庞然大物扯上瓜葛。
至少，在大华真正站稳脚跟、跻身一流之前，他宁可绕道而行。
于是他目光一掠即收，脚步未停，径直朝楼下走去。
九华宫主心神不宁，连眼皮都懒得抬，根本没留意擦肩而过的朱楧。
两人一前一后，沉默着下了楼。
可刚踩上一楼地面，朱楧忽然刹住步子。
身后跟着下楼的九华宫主全然未觉，仍低着头往前迈步。
赵忠眼角一跳，刚张嘴要喊——
她一脚踏空，整个人猝然失衡，直直朝着朱楧后背扑去！
“啊——！”
一声短促惊叫撕破空气。
“小主人！！！”
赵忠失声嘶吼。
身后风声骤起，朱楧本能回头——
还没看清人影，怀里已撞进一团温软。
一缕清冽幽香钻入鼻尖，他下意识伸手一揽，将人稳稳兜住。
“呀！”
一股浓烈的男子气息裹挟而来，九华宫主浑身一僵，猛地抬头。
朱楧也下意识低头。
四唇相触，电光石火。
两人瞬间僵住。
朱楧一脸错愕，脑子嗡地空白。
九华宫主瞳孔骤缩，呼吸都忘了。
赵忠则像被钉在原地，连眼珠都不会转了。
死寂只持续了一瞬。
朱楧最先回神，双手猛力一推，将她搡开半步，声音发紧：“你干什么？耍流氓？”
九华宫主如梦初醒，尖叫炸开：“登徒子！！！”
赵忠也被这声吼震得清醒，嗓音陡然拔高，尖利如刀：“放肆！竟敢亵渎我家小主人？！”
朱楧脸色阴沉：“谁亵渎谁？她自己扑上来亲的，倒打一耙？”
“睁大眼睛看看——挨亲的是我，吃亏的是我，反被扣顶‘登徒子’帽子？”
“要不是看她是个姑娘，我都懒得骂她一句‘碰瓷精’。”
九华宫主气得指尖发颤，脸颊烧得通红，指着朱楧咬牙切齿：“你……无耻！”
朱楧冷笑：“无耻？这话该问你自己——人是你撞的，嘴是你贴的，现在倒来泼脏水？”
“贼喊捉贼，演得挺真，可惜没人买账。”
九华宫主又羞又怒，眼眶发热，嘴唇翕动半天，竟一个字也接不上。
赵忠更是肺都要气炸。
这孩子是他一手护大的，自幼被奉为天之骄女，冰肌玉骨，多少大秦青年才俊仰望不敢近。
如今远赴大华，竟落得这般难堪境地！他如何忍得？
当场厉喝：“下作东西！毁我家小主人清誉，还敢横眉冷对？来人——拿下这狂徒！”
话音未落，他身后数十护卫齐刷刷抽刀，寒光凛冽，杀气腾腾扑上前。
朱楧身侧的王澜眼神一凛，手腕轻抖，两柄银枪破空而出，寒芒森然，直指众人咽喉。
他身形一闪，稳稳挡在朱楧身前，枪尖微颤，杀意凛然。
赵忠瞳孔一缩，脱口喊道：“住手！”
众护卫闻令顿住，齐刷刷收势，目光齐齐投向他。
赵忠深吸一口气，指向九华宫主：“护好小主人，别让她再受半点惊扰！”
护卫们立刻围拢过去，以身体结成一道密不透风的屏障。
赵忠这才松口气，转头盯住朱楧，声音压得极低：“大华律明令，禁携兵刃入闹市。你公然亮火器威胁朝廷命官，是真不怕吃牢饭？”
朱楧嗤笑一声：“告官？尽管去。”
说完，他不再搭理赵忠，目光如刀，直刺楼梯口那群拦路之人。