彻底到什么地步？
两千八百多万平方公里的广袤疆域，如今十室九空，荒凉得连乌鸦都懒得落脚。
西南半壁数百座城池，被犁过三遍，刮得比新磨的青砖还净。
老弱妇孺、稚子幼童、存粮银锭、古玩珍器，全被蒙元铁骑卷裹一空；连田垄里刚抽穗的稻子，也遭纵马踏平、泼油焚尽。
他们用的是最彻底的“三光”手段——
杀绝、烧尽、掳空！
寸草不留，片瓦不剩，连井水都要填上沙土，生怕后来人喝上一口。
整片大隋西南，硬生生被削成一张白纸，赤地千里，尸骨无踪。
于是，一个令人啼笑皆非的局面浮出水面：
当蒙元大军撤得干干净净，靴子都不带沾泥时，
那些早就在边境摩拳擦掌、眼巴巴盯着西南的诸国势力，当场愣在原地，面面相觑。
——人都没了，粮仓空了，城墙塌了，连灶台都被拆去烧火了！
占个空壳子有啥用？
成百上千支跃跃欲试的军队，霎时像被泼了冰水，进也不是，退也不是。
蒙元这一手釜底抽薪，直接让西南变成烫手山芋——
谁捡谁赔钱，谁占谁填坑。
光是重建，就得砸进几代人的口粮、千万劳力、无数铁木砖石。
眼下哪个帝国脑子发昏，会抢一块连耗子都活不下去的废土？
就连最急着升格为一流强国的大辽，也当场熄了念头。
萧绰心里门儿清：大辽缺的是人丁，不是地图上的墨点；国土早撑破了边关，再扩，连驿站都派不出驿卒来管！
连大辽都绕道走，其余诸国更没一个敢伸手——谁碰，谁就成了替别人擦屁股的冤大头。
谁都明白：大隋战局未定之前，谁抢先吞下这块焦土，谁就等于往自己腰上捆了块千斤坠。
说难听点——这儿连根野葱都刨不出来，谁要这西南半壁，谁就是自断筋脉！
朱楧得知消息时，指尖在案上顿了顿，眉峰微蹙。
他惊于蒙元下手之毒，却更喜这盘棋，正悄然朝自己这边倾斜。
旁人视若鸡肋，他偏当成了香饽饽。
他缺地吗？不缺。
缺人吗？更不缺——眼下每日新增子民二十二万，稳如潮涨。
区区西南半壁，不过五百平方公里，一年之内，便能投送一亿多百姓扎下根来。
白地？正好！没有旧藩篱、旧官吏、旧纷争，反倒是一张任他挥毫泼墨的素绢。
见四下无人接手，朱楧当即下令：铁流南下，旗指西南，一鼓作气拿下！
可这一动，立马捅了马蜂窝。
北洲诸国本就紧盯这支横空出世的大华——
既盼着它咬住蒙元，又防着它借势坐大。
如今它不声不响就把西南半壁圈进版图，等于把刀架在了北洲的咽喉上。
尤其那片土地，虽被弃如敝履，却绝不能落到大华手里！
——宁可荒着，也不能肥了你的田！
头一个跳出来的，正是大辽萧绰。
她连夜遣使，措辞如刀锋出鞘：“三日内，撤军！否则兵锋所向，不问缘由！”
西夏李元昊、赵宋赵恒紧随其后，使者车马络绎不绝，诏书一封比一封凌厉。
此时的北洲，除大隋外，大辽、西夏、赵宋已是公认的三大强邦；他们一牵头，其余小国哪还顾得上矜持？纷纷递国书、发檄文，齐声逼迫大华退兵。
嘴上交锋的同时，暗中早已布好杀局——
各国从大隋前线抽调精锐，合编一支五千万人的联军，星夜兼程，直抵西南边境。
旌旗蔽日，铁甲映雪，战马嘶鸣震得山涧回响。
大军压境，弓已满弦，箭在弦上，只等一声令下。
面对这雷霆之势，大华五位统帅在军帐中反复权衡，终不敢擅专。
自家百万雄师对敌五千万，悬殊如蚁撼山。
纵有韩信之谋、卫青之勇，这般倾国之战，终究须天子亲断。
消息八百里加急，直送京师。
朱楧的回信，次日便至。
信封薄如蝉翼，内里无墨无字，唯有一枚朱砂大印，狠狠摁在素笺中央——
打！
与北洲诸国一战，朱楧早在对蒙元宣战那日，便已埋下伏笔。
粮秣在运，兵械在铸，将校在训，舆图在改……他没等风来，早把帆拉满了。
他清楚得很：北洲绝不会容许一个从尘埃里爬起的新邦，轻易跨过一流帝国的门槛。
那道门槛，是血筑的，是铁浇的，更是他们亲手设下的关卡。
果然，西南一落袋，压力立至。
不仅施压，更要联手扼杀——
可朱楧早已布好棋局：
空军战鹰已盘旋于西南上空，装甲洪流已碾过残垣断壁；
为彻底钉牢大隋，海军舰群劈波斩浪，直扑大隋沿海；
而大华本土，更源源不断地向这个新世界投送生力军，一船接一船，日夜不息。
面对列国咄咄逼人的围压，朱楧眼皮都没抬一下，当场拍案——打！
如今的大华，在这片新土上虽已拓疆万里，雄踞西南半壁。
可朱楧尚未举行登基大典，名分未定。
因此，大华在诸国眼里，仍是个没进宗谱、没挂玉牒的“野路子”帝国。
野路子的好处在哪？
——没人管你规矩，也没人替你撑腰。你想揍谁，就揍谁；你敢亮刀，别人就得接招。
朱楧话音未落，诸葛亮已调兵符、韩信已布疑阵、司马懿已掐准敌脉、岳飞已整肃铁甲、戚继光已校验火器。
其实五人早有默契：自朱楧决意吞并西南之日起，北洲这一仗，便已是板上钉钉。
所以朱楧养伤那几日，他们没闲着，暗中点将、移营、囤辎重，连粮道都铺了三条备用线。
眼下，大隋西南边境线上，大华陈兵六十万精锐装甲军团，两万空骑编队、十万空降尖兵，外加整整一千万训练有素的常备军。
而北洲联军，也已在对面山口、河谷、隘道间悄然集结，旌旗隐现，战马嘶鸣，刀锋寒光已隐隐刺破晨雾。
大战，只差一声号角。
就在这剑拔弩张之际，大华京师长街上，却晃进来一位不请自来的贵客。
“这儿……就是北洲的大华？”
一位锦衣少女踮脚张望，裙裾轻扬，眼波灵动，像只误闯闹市的雀儿。
她身后，跟着个面白无须的中年宦官，额角沁汗，步子不敢迈大，苦着脸低声道：
“小主子，您真该跟老奴回宫了！这要是让陛下撞见您在外头乱逛，怕是要掀了龙案啊！”
他身后还缀着几十条魁梧汉子，个个肩阔背厚、眼神如刀，行走时靴底带风，袖口隐约透出干涸血痕。
路人远远瞧见，不由自主往墙根缩，连卖糖糕的老汉都赶紧收摊——那股子杀出来的煞气，比腊月北风还扎人。
少女却把嘴一撅，满不在乎：“掀就掀呗！爹整天抱着奏折当饭吃，连我生辰都记岔成他批红的日子，我还回去讨骂？”
赵忠急得直搓手：“哎哟我的小祖宗，陛下是天下共主，哪桩事不是千钧压顶？能抽空陪您放纸鸢、教您射箭，已是天大的恩宠了！”
“您大哥太子殿下，批折子批到咳血也不肯歇；二哥呢，虽爱舞枪弄棒，可刚在边军站稳脚跟，连婚事都推了三年。”
“您细想想，从小到大，陛下亲手给您束过发、牵过马、挡过雪，这等疼法，连皇子都不曾有过啊！”
姑娘一听更来气了：“哼！一个书蠹，一个武疯子！以前二哥还隔三差五翻我窗台送糖酥，如今倒好，军营成了他亲娘，我倒成他表妹了！”
“爹不要我，哥不理我，我偏不回去！赵忠，听好了——你敢绑我，我就告御状，让他把你脑袋挂午门上当灯笼！”
赵忠腿肚子一软，冷汗唰地浸透里衣。
他太清楚了——这位小公主，是陛下心尖上剜下来的肉，动一动都心疼。
若真被她记恨上、捅到御前，别说脑袋，怕是祖坟都得被扒三层土。
他只得堆起笑，声音都软了三分：“小主子说的是，老奴是您奶娘怀里抱大、您尿布都是老奴洗的，离了老奴，您夜里踢被子谁掖？”
姑娘听了，倒没驳他，只歪头哼了一声：“那就闭紧嘴。再啰嗦——现在就回宫！”
赵忠忙不迭应：“是！”
心里却直叹气：这位小祖宗，真是阎王爷拜年，专挑最难伺候的时辰来。
正这时，街角忽有人扯嗓高喊：“幻乐坊开锣啦——头排雅座，抢完即止！”
话音未落，整条长街像炸了锅。
一群青壮汉子撒腿狂奔，衣袍翻飞，鞋都跑掉一只也不捡，齐齐朝着城西方向猛冲。
姑娘怔住，指尖点了点下巴：“……赵忠，他们这是奔命去？”
赵忠迟疑片刻，硬着头皮答：“老奴听着，像是奔那‘幻乐坊’去了。”
“幻乐坊？”她眼睛一亮，“是干什么的？”
赵忠皱眉琢磨：“听着就不是正经地方……八成是勾栏瓦舍、烟柳巷子那一类。小主子，这种腌臜地界，沾身就脏，您可万万不能踏进去！”
谁知姑娘双眸倏然发亮，拍手笑道：
“哦——原来是青楼啊！”