众人皆是嗤之以鼻，不屑与之并论。
身为男儿，对于兆冠军的行径，他们更多的是不齿与批评。
而在盛京城内，那些尊贵的夫人小姐们，更是对兆冠军的行为嗤之以鼻，有人甚至对叶凝霜抱持着深深的敬仰，赞赏她敢于追求真爱，亦勇于割舍的决绝。
而此刻，身处符家的兆冠军，浑然不知一封由符小芳寄出、满载怨言的书信，已在千里之外的盛京城掀起了怎样的波澜，引得一众文人雅士对他议论纷纷，他的名声与形象，在这场无形的风浪中，悄然发生了变化。
兆冠军浑然不觉，他所做的那些或明或暗的勾当，早已如风中细语，悄然传遍了盐城的大街小巷，成为茶余饭后的谈资。
自从被那位冷艳如霜的慕容玉雪以雷霆手段撤去了官职，他的世界便骤然失去了色彩。
被逐出那繁华喧嚣的盐城，兆冠军如同一只折翼的鸟儿，没有了官位的庇护，金银财宝也如流水般离他而去，昔日的权势与富贵，如今只余下回忆中的影子。
流落至此，他只能依靠曾经的管家符小芳，凭借她多年来管理兆府时积攒下的些许私房钱，在这座陌生的城市边缘，勉勉强强购置了一所简陋至极的小屋，作为遮风避雨的栖身之所。
失去了往日的辉煌，兆冠军的生活变得空虚而颓废，每日除了在外与一群同样失意的人聚在一起，沉迷于赌博的刺激之中，似乎再无其他可做。
每当夜幕降临，赌桌上输得一塌糊涂的他，拖着疲惫不堪的身躯回到那个勉强称为“家”的地方，迎接他的不是温暖的灯火，而是符小芳无尽的泪水与抱怨。
他们的儿子，那个曾经被视为家族希望的孩子，如今却成了两人间无法愈合的伤疤。
在这寄人篱下的日子里，兆冠军纵有万般不满，也只能默默忍受，心中的愤怒与无奈，化作一声声沉重的叹息，萦绕在这个狭小的空间内，久久不散。
这一日，兆冠军从赌坊踉跄而出，心中满是苦涩与不甘。途径一处告示栏时，发现那里围满了人群，嘈杂的声音与推搡之间，他不慎被人狠狠地踩了一脚。
本就因输钱而心情烦躁的他，怒火瞬间被点燃，正欲发作，却被人群中传来的议论声吸引住了注意力。
“真是难以置信！今年科举的前三甲，竟有两位出自江北那个不起眼的小城，而且还同乡呢！”一人惊叹道。
“可不是嘛！看来我也要考虑搬家了，盐城现在可是风水宝地！我也要让我家小子去沾沾那位状元郎的光！”另一人兴奋地规划着未来。
“那当然，你瞧瞧以前那个城主，昏聩无能，哪里比得上新来的城主，深受百姓爱戴。
说起来，兆冠军恐怕做梦也没想到，自己当年弃之如敝屣的儿子，如今竟成了万人瞩目的焦点。”
一位老者摇头感叹，言语间满是对世事无常的感慨。
“是啊，听说他还成了智囊大人的门生，前程似锦，不可限量！
真是造化弄人，叶状元如今虽随母姓，与兆家再无瓜葛，但那份荣耀，却是兆冠军亲手推开的。”
又一人惋惜道。
提及叶承元高中状元的荣耀，与兆富满那悲惨的结局相比，两者天差地别，引得周围人等纷纷摇头，对兆冠军的选择报以嘲讽与唏嘘。
曾经的他，为了眼前的一点蝇头小利，放弃了真正的瑰宝，如今看来，无疑是捡了芝麻，丢了西瓜，成为了众人茶余饭后的笑柄。
众人的话语如同一阵轻风，轻轻掠过兆冠军的耳畔，随后，他们留下了一个仍旧沉浸在震惊中的兆冠军，渐行渐远。
兆冠军初闻提及之名，心中不禁泛起几分疑惑，难道是同名同姓的巧合？
但紧接着，盐城二字清晰地落入耳中，如锤击鼓，震得他心神微颤，确信无疑，那正是谈论的自己。
“高中？”这两个字在他脑海中盘旋，就像是来自遥远的彼岸，让他一时难以置信。
半晌的沉默中，思绪如潮水般涌来，最终将焦点锁定在了叶凝霜的儿子——叶承元身上。
那个曾经在他眼中顽劣不堪、与书卷气格格不入的小子，竟然高中了状元？
这消息如同晴天霹雳，让兆冠军心头五味杂陈，惊愕与不解混杂在一起。
他快步上前，挤进人群之中，目光紧紧锁定了那张新晋状元的告示，每一个字都如重锤敲打在他的心上，确认了这个不可思议的事实。
叶承元，那个他从未寄予厚望的孩子，如今竟站在了荣耀的巅峰。
兆冠军可以想象得到，此刻，整个上元国城的人们或许正以一种复杂的心情议论纷纷，将他的过往作为茶余饭后的谈资，嘲笑他当年的偏爱与选择。
那些声音，那些目光，似乎都在指责他当年的决定——放弃名正言顺的嫡子，而偏宠那个由外室符小芳所生的兆富满。
那时的符小芳，虽未有姨娘之名，却已是他生命中不可或缺的一部分，而她的孩子，自然也被视若珍宝。
然而，在他身为城主的日子里，这样的言论尚且被敬畏压制，不敢轻易出口。
可时移世易，如今的他早已失去了往日的权柄，那些曾经隐忍不发的声音，如今却成了他耳边挥之不去的嘲讽。
兆冠军未曾预料到叶承元会有今日之成就，他努力在记忆的长河中搜寻，试图抓住更多关于这个儿子的片段。
遗憾的是，那些零星的记忆大多与责罚和符小芳的泪水相连，每当想起，他的心便不由自主地沉了下去。
他轻叹一口气，内心深处坚信自己的做法并无不妥，只是这世间之人难以理解他的苦衷，而他也无须为过往的选择感到悔恨。
即便如此，夜深人静之时，兆冠军仍会忍不住设想，如果当初他没有与叶承元母子分离，或许智囊会因为对叶凝霜的旧情，对他网开一面，那么他或许还能稳坐盐城城主之位，哪怕退一步讲，也不至于沦落到今日这般潦倒失意的境地。
这样的念头，如同夜空中偶尔闪烁的星辰，虽然微弱，却总在不经意间照亮他心底最深的遗憾与幻想。