赵厉的帅帐，炭火毕剥。
老将军着常服独坐案前，面前摊着一卷刚收到的密报。烛火将他凝重的侧影投在帐壁上，像一尊沉默的石像。
林烽掀帘而入，带进一股寒意。
“赵大人。”林烽按刀而立，没有落座。他注意到案上那卷密报的封皮是枢密院专用的靛蓝色，边角已被摩挲得起了毛。
赵厉抬起眼，虎目中只剩深沉的疲惫与警惕。
“林将军，”赵厉声音沙哑，将密报推过来，“枢密院的‘回音’，到了。”
林烽接过。只有冰冷的官样文章：
“捷报已悉。苍云关招讨使赵厉，守土有功，着即来京，面圣领赏。所遗职务，由定北将军林烽暂代，即刻交割。”
字字官腔，却字字杀机。
调虎离山。
赵厉一去，便是肉包子打狗。枢密院随时能找个由头将他拿下。
林烽将密报放回案上，“赵大人，这趟京城，您是非去不可了？”
“不去，便是抗旨谋反。”赵厉冷笑，猛地灌了一口冷酒，“去了，就是羊入虎口。枢密院那帮人，会让我‘暴病而亡’，死得连渣都不剩。”
帐内陷入死寂。炭火炸开一朵火星。
“所以，不能按他们的规矩来。”林烽的声音响起， “这趟京城，您得去。但不按他们的规矩去。”
赵厉浑浊的老眼骤然亮起：“你待如何？”
“两件事。”林烽伸出两根手指。
“其一，缓兵之计。您上表称病，就说野狐岭之战伤及旧疾，需静养旬日方可启程。这十天，是我们要来的‘礼物’准备时间。”
“其二，釜底抽薪。把曹无庸，还有那些构陷您的密信，打包送上。但不是送给枢密院，是送给……都察院，和御史台。”
赵厉瞳孔一缩：“告御状？！”
“不是告御状。”林烽冷笑，“把枢密院私下构陷边帅、甚至可能与蛮族暗通款曲的证据，捅到明面上去。枢密院敢扣住你，你就把这事儿闹得满城风雨，他们要脸，就不敢明着动您。”
赵厉猛地一拍大腿，须发皆张，大笑声中带着悲凉与决绝：“好！就这么办！老夫这把老骨头，就再赌这一回！”
他颤巍巍地站起，走到兵器架前，取下佩剑，重重拍在案上。
“林烽！这事儿若成了，你就是我赵厉的生死之交！”
数日后，京城，赵府。
朱红的大门紧闭，往日里门庭若市的喧闹早已散去，只剩下两尊石狮子在暮色中透着凄凉。门前的“肃静”、“回避”牌匾，已被官府的人粗暴地摘走，只留下几处刺眼的白痕。
正厅内，赵厉一身常服，坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了二十岁。野狐岭的大捷没能保住他的官身，枢密院那帮人，没敢要他的命。但用了“私调兵马、囤积粮草”这两条旧账，将他这位威震北境的招讨使，贬为了陇右道一个偏远穷县的县尉——一个从八品的小官。
“爹，我不服！”
一声清脆的厉喝从后堂传来。
大女儿赵清漪一身劲装，腰佩长剑，柳眉倒竖，满脸的英气与不甘。她将手中剑鞘重重一顿，震得桌案上的茶盏乱颤。
“我们赵家满门忠烈，您更是镇守北境十年，挡住了蛮族铁蹄！如今奸臣当道，构陷忠良，我们为何不能面圣？孩儿愿闯宫门，击登闻鼓，也要讨个公道！”赵清漪说着便要往外冲。
“站住！”赵厉猛地一拍桌子，须发皆张，眼中却透着深深的疲惫与恐惧，“你给老子回来！面圣？拿什么面圣？枢密院那帮人，巴不得我们赵家去闹，到时候给你安个‘冲击宫门、意图不轨’的罪名，满门抄斩都不为过！”