三月初五，邺城。
卯时正，太极殿的钟声敲响。慕容冲从殿后走出来，冕旒晃动，玉珠击打在耳边，发出细碎的响声。他坐上御座，百官跪伏，山呼万岁。那声音在殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。他听着那声音，忽然想起登基那年，也是这样跪伏，也是这样山呼。可那时候他太小，听不懂那声音里的东西。现在他听懂了。那是敬畏，也是疏远；那是臣服，也是算计。
“众卿平身。”
百官起身，各归其位。
第一个出班的是度支尚书刘仁轨。他手里捧着一叠账册，眉头微皱。“启奏陛下，去岁全国收支略有结余。然今岁春旱，冀州、青州、兖州三地麦苗歉收，恐秋粮不足。臣请旨减这三州今年赋税三成，开仓放粮，赈济灾民。另，各地粮仓存粮参差不齐，有的仓满得快要溢出来，有的仓空得能跑老鼠。臣请旨着各地重新盘点粮仓，丰歉调剂，以免旱情蔓延时措手不及。”
慕容冲听完，沉默了一会儿。“减税三成，开仓放粮，可行。粮仓调剂之事，拟个条陈上来。”
刘仁轨应声退下。
第二个出班的是御史中丞高士廉。他没有拿奏折，只是站在那里，声音不高，却字字清楚。“启奏陛下，青州别驾卢思道受贿案已经审结。受贿五千贯，按律当斩。然卢思道乃卢氏旁支，卢循遣人递话，愿以家财赎罪。臣不敢专断，请陛下定夺。”
殿上一片寂静。慕容冲看着高士廉。“律法如何说？”
高士廉道：“按律，受贿三千贯以上者，斩。无赎罪之条。”
慕容冲点点头。“那就按律办。”
高士廉应声退下。
第三个出班的是大司农裴文昭。他走路慢，说话也慢。“启奏陛下，春耕已始，各地种子农具发放完毕。唯城东流民营新增流民一千二百人，种子农具不敷使用。臣请旨从官仓调拨种子二百石，农具一百套。另，流民营中多有孩童，无书可读，无学可上。臣请旨设一学堂，教孩童识字读书。不求他们考功名，只求他们不做睁眼瞎。”
慕容冲愣了一下。学堂？在流民营里办学堂？裴文昭这老头，倒是想得远。“准。学堂的事，裴卿拟个条陈。银子从官库里出。”
裴文昭应声退下。
殿中安静了片刻。慕容冲的目光扫过殿中众人，落在石虎身上。
石虎大步走出来，甲胄哗啦啦响，抱拳躬身，声如洪钟：“臣石虎，有本上奏！”
慕容冲看着他。“讲。”
石虎道：“城东大营现有兵马八千三百人，兵器齐备，盔甲尚缺。粮草可撑到五月。臣请旨再拨粮五千石，银二千两。另，斥候已摸清邺城方圆百里地形，臣请旨在城外设几处哨所，以防不测。”
慕容冲问：“哨所设在哪里？”
石虎从怀里摸出一卷地图，双手呈上。“城外东、南、西、北四个方向各设一处，每处置兵五十，日夜轮值。一旦有事，半个时辰可报入城中。”
侍臣接过，慕容冲展开地图看了看，图上标注得清清楚楚。哪里有村庄，哪里有河流，哪里有山丘，哪里有岔路，一笔一笔，细细致致。“城东大营，赐名‘镇北’。石虎，你好好练兵，朕以后还用得上你。”
石虎跪下磕了三个响头。“臣石虎，粉身碎骨，难报陛下隆恩！”他站起身，目光扫过殿中众人，最后落在王导身上。那目光锐利，像是刀子，又像是火焰。
王导依旧闭着眼，拄着拐杖，一动不动。
石虎收回目光，抱拳道：“臣誓死拥护陛下，若有二心，天诛地灭！”
殿上一片寂静。慕容冲看着石虎，又看着王导，沉默了一会儿才开口。“石卿忠心，朕知道。退下吧。”
石虎应声退下。他的步子很大，甲片碰撞的声音清脆响亮。
第五个出班的是尚书右仆射王导。他拄着拐杖，一步一步走出来，走得很慢，每一步都很稳。他在殿中站定，没有看任何人，只是看着御座上的慕容冲。
“老臣有本。”他的声音苍老，却字字清晰。
慕容冲看着他。“王公请讲。”
王导道：“崔家败落后，其田产、商铺、盐场均已充公。然崔家在河东的盐场，年产盐三十万石，事关百姓生计，不可一日无主。老臣请旨将河东盐场暂交户部代管，待合适人选再行委派。另，盐场管事多系崔家旧人，需逐一甄别，以防有人从中作梗。”
慕容冲点头。“准。裴文昭，河东盐场的事，你多操心。管事甄别之事，也由你办。”
裴文昭应了一声。
王导又道：“城东大营扩至八千余人，粮草军资开销甚大。老臣请旨命户部、兵部共同审核军费开支，以防虚报冒领。另，镇北营既已赐名，当有镇北营的规矩。老臣请旨着兵部为镇北营拟定操典、军纪、赏罚条例，使将士有章可循。”
殿上一片寂静。石虎的脸色变了变，但没有说话。慕容冲看着王导，沉默了很久。“准。户部、兵部共同审核军费。镇北营的操典、军纪、赏罚条例，由兵部拟定，呈朕御览后再行颁布。”
王导应声退下。他拄着拐杖，一步一步走回自己的位置。走得很慢，每一步都很稳。
散朝后，慕容冲回到御书房。他脱下朝服，换了常服，在书案后坐下。案上堆着厚厚一叠奏折，是昨晚没来得及批完的。他拿起一本，翻开，又放下了。
他靠在椅背上，闭上眼睛，想着今天朝会上的事。刘仁轨的春旱，高士廉的卢思道，裴文昭的流民营学堂，石虎的镇北营，王导的河东盐场。还有王导最后那几句话——给镇北营定规矩。明着是帮忙，暗着是套笼头。他准了，因为他不能不准。不准，就是不给王导面子；不给王导面子，王导就不会给他面子。这朝堂上的事，就是这么回事。你让一步，他进一步；你再让一步，他再进一步。让到最后，就没路可退了。
门外传来脚步声，很轻，是内侍。“陛下，密探求见。”
慕容冲睁开眼。“进来。”
一个黑衣人走进来。他跪在地上，低声道：“陛下，城东大营的密报。”
慕容冲接过密信，展开看。信很短，只有几行字：“石虎每日清晨操练，雷打不动。军纪严明，赏罚分明。士兵畏之如虎，爱之如父。对陛下忠心耿耿，无二心。唯性情骄横，目中无人，对王导等阀门常有不敬之语。”他把信放在烛火上烧了，火苗舔着纸，纸卷曲、发黑、化为灰烬。
“还有呢？”
密探道：“陆大人那边，已经到洛阳了。金谷园清谈会，谢道蕴设宴，邀天下名士。陆大人没有与谢姑娘多谈，只是坐在回廊上听。”
慕容冲问：“谢道蕴对陆悬鱼如何？”
密探想了想。“客气，但不亲近。像是看一个有趣的人，想看看他到底有多少斤两。散会后，谢姑娘派人送了他一把折扇，扇面上画着兰花，题了一行小字：‘清风徐来，水波不兴’。”
慕容冲嘴角微微动了一下。“还有呢？”
密探道：“金谷园角落里，有一个人弹琴唱歌。穿灰衣，头发散乱，谁也不理。弹的是《酒狂》，唱的是阮籍的诗。在场的人都说，那人像是阮籍的鬼魂。陆大人没有与他交谈，只是远远看着。散会后，他回了客栈，没有再去金谷园。”
慕容冲沉默了很久。“下去吧。”
密探应了一声，退了出去。
御书房里安静下来，只有烛火在跳。慕容冲站起身，走到窗前，看着窗外的夜色。月亮很圆，很亮，挂在树梢上，像是谁的眼睛。
他把那枚玉扳指从指间褪下来，放在桌上。玉是温的，带着他的体温。他攥紧了，又松开，再攥紧，再松开。先帝戴了二十年，磨得光滑如镜。他戴了十年，也磨得光滑如镜。
他想起今天朝会上石虎看王导的那一眼。那眼神里没有畏惧，只有战意。石虎不怕王导，可他怕石虎。不是怕石虎谋反，是怕石虎太急。太急的人，容易被人算计。王导今天给镇北营套笼头，就是算准了石虎会急。石虎要是急了，闹起来，正中王导下怀。到那时候，他保石虎，就是跟满朝文武作对；不保石虎，就是自断臂膀。他谁都不能怪，只能怪自己手里没有好牌。
他走回书案边，把那枚玉扳指戴回手上。玉是凉的，冰得他手指发僵。他攥紧了，等它慢慢变温。他想起陆悬鱼，想起那夜自己去找他。
他拿起一本奏折，翻开，批了一行字。又翻开一本，又批了一行。他批得很慢，每一个字都写得很重，像是在刻碑。
王导、卢循、郑浑、石虎、陆悬鱼、谢道蕴、阮籍……这些人，有的近在眼前，有的远在天边。近的，他看不透；远的，他够不着。他是皇帝，可他能信谁？
信石虎？石虎忠心，可他太急。信陆悬鱼？陆悬鱼远在洛阳，不知什么时候回来。信王导？王导今天在朝会上说的那些话，每一句都为他着想，每一句都合情合理。
可他知道，那些话里藏着刀。不是砍他的刀，是捆他的绳。他要是顺着那绳子走，走到最后，就是一个傀儡。
外面传来更夫的梆子声，五更天了。新的一天又要开始了。他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。御书房里只有烛火在跳，只有他自己的影子投在墙上，孤零零的，像一棵枯树。没有人来打扰他，也没有人来陪他。
他一个人坐在那里，批着永远批不完的奏折，想着永远想不完的事。