从皇宫回来，已近黎明。
陆悬鱼没有回永宁坊，而是直接去了城东大营。崔钰跟在他身后，依旧面无表情，脚步却比平日快了几分。
营门处的哨兵远远看见来人，厉声喝道：“站住！何人夜闯军营？”
陆悬鱼从怀里摸出银牌，高高举起。
“赈灾副使陆悬鱼，有急事见石校尉。”
哨兵看清银牌，连忙开门。
石虎的营帐里还亮着灯。陆悬鱼掀开帐帘走进去，石虎正坐在案前，对着邺城的地图发愣。烛火摇曳，映得他那张刀疤脸忽明忽暗。看见他来，连忙站起身。
“陆大人，这么晚了……”
陆悬鱼摆摆手，在案边坐下，把今晚的事一五一十说了一遍。
石虎听完，沉默了好一会儿。
“皇上让咱们再忍忍？或者逼他们？”
陆悬鱼点点头。
石虎看着地图，粗大的手指在邺城的位置上点了点。
“可咱们不能干等着。得提前准备。”
陆悬鱼点点头。
“我来找你，就是这个意思。”
他指着地图上的皇宫位置，又指了指城东大营的位置。
“从大营到皇宫，二十里地。若遇急事，步兵需要半个时辰，骑兵一刻钟。这点时间，够叛军攻破宫门了。”
石虎点点头。
“所以咱们得提前派人进城，藏在皇宫附近。一旦出事，能立刻接应。”
陆悬鱼看着他。
“你有多少人能用？”
石虎想了想，道。
“精兵一千。都是练了三个月的老兵，能打能拼，听令行事。”
陆悬鱼点点头。
“分批进城，不能引人注意。兵器也得想办法运进去。”
石虎咧嘴笑了，那笑容在那张刀疤脸上显得格外狰狞。
“这个容易。每天进城卖菜的、送柴的、走亲戚的，多的是。让他们换上便装，混进去就行。兵器藏在柴火里、菜筐里，同守卫意思意思，应该不会查。”
陆悬鱼点点头。
“你安排。”
石虎站起身，走到帐外，冲值守的士兵喊了一声。
“张横！石头！二牛！过来！”
片刻后，三个汉子走进帐中。
张横依旧瘦削，一双眼睛精光四射，像夜里的猫。石头膀大腰圆，一脸憨厚，可那双眼睛却透着沉稳。二牛矮矮壮壮，沉默寡言，站在那里像一块石头。
石虎指着地图，开始布置任务。
“张横，你带三百人，分批进城，藏在皇宫东侧的几条巷子里。那地方有一片废弃的民房，可以藏人。兵器藏在柴火垛里，人扮成卖菜的、卖炭的，等信号。”
张横点点头，没有说话，只是目光在地图上扫了一遍，像是在默默记路。
“石头，你带三百人，藏在皇宫西侧。那边有个集市，鱼目混杂，白天人多，晚上热闹。你们夜混藏进去，白天别露头。兵器藏在墙根底下，用干草盖着。”
石头应了一声，瓮声瓮气地说。
“记住了。”
“二牛，你带四百人，藏在皇宫南门附近。那边有几条巷子，我有熟人，四通八达，进可攻，退可守。兵器藏在巷子深处的破屋里，人分散住，别扎堆。”
二牛点点头，依旧沉默。
石虎布置完，看着陆悬鱼。
“陆大人，您看行吗？”
陆悬鱼看着地图，目光从那几条巷子上缓缓扫过，点了点头。
“行。让他们分批走，别扎堆。看情况，听号令，提前全部到位。”
石虎应了一声，冲那三人挥了挥手。
三人领命而去，消失在夜色中。
接下来的日子，城东大营进入了临战状态。
每天天不亮，校场上就响起喊杀声。长枪手练刺，刀盾手练劈，弓手练射，骑兵练冲阵。石虎站在点将台上，嗓门洪亮，骂声震天。
“刺！收！刺！收！稳住下盘！腰挺直！没吃饭吗？”
那些汉子一个个汗流浃背，热气从身上冒出来，在寒风中蒸腾成白雾。可没有人偷懒，没有人叫苦，眼神里透着狠劲。他们都是流民，都是死过一次的人，知道活着不易，更知道这一战意味着什么。
中午时分，一队队人换上便装，分批离开大营。有的推着独轮车，车上装着柴火，柴火里藏着刀枪；有的挑着担子，担子里放着蔬菜，蔬菜底下压着弩箭；有的三五成群，像是走亲戚的百姓，怀里揣着短刃。
石虎站在营门口，一个一个叮嘱。
“记住了，藏在巷子里，别出来。等信号。什么信号？看见皇宫方向冒烟，就是信号。”
那些人点点头，消失在官道尽头。
晚上，陆悬鱼和石虎对着地图，一遍一遍推演。
“如果交战，叛军会从哪里来？”石虎问。
陆悬鱼指着地图上的崔家坞堡。
“有情报，崔家预计有私兵三千，可能从东边来。卢家、王家、郑家，怀疑各有私兵千人，可能会从北边、西边、南边来。合围之势。”
石虎点点头，手指在地图上划动。
“咱们的人呢？”
陆悬鱼指了指皇宫周围的几条巷子。
“一千人藏在宫里周围。一旦打起来，他们能拖住叛军一阵。”
石虎看着地图，沉默了一会儿。
“万一叛军先动手，咱们的人能撑多久？”
陆悬鱼想了想。
“半个时辰。最多半个时辰。”
石虎点点头。
“够了。半个时辰，我能带人杀到宫门口。”
正月十二，夜。
崔家坞堡深处，一间密室。
崔清玄坐在案前，面前摊着一幅邺城地图。他穿着一身劲装，腰间悬着长剑，脸上带着少年人特有的傲气，眼底却有掩不住的焦虑。他才二十出头，从小锦衣玉食，从未经历过真正的战场，可他却觉得自己是天命所归。
门外传来脚步声，几个黑衣人鱼贯而入。
“卢家那边怎么说？”
第一个黑衣人摇摇头。
“卢家说，没人参与。卢循说，他们卢家世代读书，不习武事，只能出点钱粮。”
崔清玄脸色一沉。
“卢循那老匹夫，当初可不是这么说的！”
黑衣人道。
“卢家说，怕事情败露，牵连太广。只肯出五百，而且必须打崔家的旗号，也不能用卢家本族的人。”
崔清玄咬着牙，又问。
“王家呢？”
第二个黑衣人低声道。
“王家也差不多。王导说，可以借兵八百，但不派王家人。他还说，若崔公子事成，他自然拥戴；若……他什么都不知道。那老狐狸，话里话外都是等着看热闹。”
崔清玄狠狠一拍桌子，茶碗跳了起来，茶水溅了一桌。
“老狐狸！”
他又看向第三个黑衣人。
“郑家呢？”
第三个黑衣人道。
“郑家也借兵五百。郑浑说，他愿意帮忙，但也不能明着来。他让咱们派人去他的盐场领人，换上崔家的衣服。他那边盐场人多，调几百人出来不显眼。”
崔清玄闭上眼睛，深吸一口气。
“三家加起来，才一千三百。加上咱们自家的三千，不足五千。”
他睁开眼，目光里闪过一丝狠厉。
“够了。皇宫里的禁军，有一半是咱们的人。里应外合，胜算不小。”
他站起身，走到窗前，看着外面的夜色。
“成败在此一举。”
太原王氏府邸。
王导坐在书房里，手里捧着一卷《孙子兵法》，却半天没有翻动一页。案上的茶已经凉了，他也不喝，只是盯着书页发呆。
门外传来脚步声，管家躬身进来。
“老爷，崔家的人走了。”
王导点点头，没有说话。
管家小心翼翼地问。
“老爷，咱们真的只借兵八百？万一崔家赢了……”
王导放下书，看了他一眼。那一眼淡淡的，却让管家后背发凉。
“赢了？赢什么？”
管家不敢说话。
王导站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜空。月光下，王府的屋脊层层叠叠，像一座沉默的城池。
“崔清玄那个毛头小子，以为打仗是儿戏？卢家、郑家那些老狐狸，哪个不是等着看热闹？他们借兵，却不派人，不就是等着坐收渔利吗？”
他冷笑一声。
“让他们去打吧。打完了，不论谁赢，都会元气大伤。那时候，才是咱们出手的时候。”
管家恍然大悟。
“老爷高明。”
王导摆摆手。
“下去吧。让人盯紧城里的动静。有什么消息，随时报我。”
管家应声退下。
王导站在窗前，嘴角微微上扬。
正月十三，午后。
陆悬鱼正在永宁坊的书房里对着地图发呆，忽然胸口一热。
大钱的声音在他脑海里响起，带着一丝少有的凝重。
“老板，不对。”
陆悬鱼一愣。
“什么不对？”
大钱沉默了一会儿，说。
“我感觉到了杀气。不是一般的杀气，是那种……那种铺天盖地的。从东边来，从西边来，从四面八方来。”
陆悬鱼心里一紧。
“什么时候？”
大钱道。
“两天之内。正月十五，元宵夜。”
陆悬鱼站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。雪花又开始飘落，一片一片，无声无息。
他闭上眼睛，调动体内的金色丝线。那些丝线像蛛网一样，从胸口向四面八方延伸，连接着邺城的每一个角落，连接着每一个生灵的气运。
他感觉到了。
东边的崔家坞堡，气运如火，熊熊燃烧。那是杀意，那是战意，那是即将爆发的火山。
西边的卢家书院，气运如水，暗流涌动。那是观望，那是等待，那是躲在暗处的眼睛。
南边的郑家盐场，气运如土，厚重压抑。那是积蓄，那是隐忍，那是随时会喷发的岩浆。
北边的王家别院，气运如雾，飘忽不定。那是算计，那是谋划，那是躲在幕后的手。
他睁开眼，目光里闪过一丝凝重。
“元宵夜。”
他转身走到书案边，铺开一张纸，提笔写下几行字。写完后，他把纸折好，封入蜡丸，交给门外的崔钰。
“想办法送到宫里。越快越好。”
崔钰接过蜡丸，点了点头，消失在风雪中。
正月十四，子时。
城东崔家盐仓。
陆悬鱼独自站在盐仓外的阴影里，云团蹲在他脚边，一双深邃的眼睛盯着远处的仓房。雪还在下，落在他肩上，积了薄薄一层，他却不觉得冷。
他闭上眼睛，深呼吸，再深呼吸。
脑海里，那些金色丝线再次浮现。这一次，它们不再是细细的丝线，而是粗壮的脉络，像是天地间流淌的河流。那些河流从四面八方汇聚而来，连接着盐仓里堆积如山的盐包，连接着崔家的气运，连接着邺城百万百姓的生死。
盐，比粮更沉，比粮更难搬。可盐的命脉，比粮更重。
这是崔家的命根，也是邺城的命根。
陆悬鱼的意念顺着那些金色脉络探过去，找到了那些盐包的“气”。盐仓里，数十万石盐，堆得满满当当，金光灿灿，却透着暗红色的煞气——那是盘剥，那是贪婪，那是百姓买不起盐的怨念。那些怨念像暗红的血丝，缠绕在金光之上，密密麻麻，触目惊心。
他深吸一口气，开始拨动那些丝线。
不是像上次那样“疏导”，而是“撕裂”。
他把自己的意念化作无数根细针，刺入那些金色脉络的节点。那些节点像是被点中的穴位，剧烈颤动起来。金色的光芒从裂缝中涌出，像是喷涌的泉水，又像是挣脱束缚的巨兽。
云团忽然站起来，浑身毛发竖起，眼睛里的金光越来越亮。它张开嘴，发出一声低沉的吼叫——不再是幼兽的“啾啾”，而是真正貔貅的咆哮。
那吼声震得雪地上的雪花纷纷扬扬，震得盐仓的木门瑟瑟发抖，震得陆悬鱼的耳膜嗡嗡作响。
陆悬鱼额头上青筋暴起，牙关紧咬，双手死死握成拳头。
那些金色脉络开始崩解。
不是慢慢流失，而是瞬间崩塌。无数条细小的金光从盐仓里涌出，像无数条金色的蛇，疯狂地钻进地面，钻进城北的贫民窟，钻进城南的粥棚，钻进城东的佃农村落，钻进城外那五千流民的营地，堆满官方盐库。
一根，十根，百根，千根，万根……
整个邺城的地下，像是有一条金色的大河在奔涌。
不知过了多久，陆悬鱼猛地睁开眼。
他大口喘着气，浑身上下被汗水湿透，在雪中蒸腾成白雾。他踉跄着后退几步，扶着墙才没有倒下。
云团走到他身边，用脑袋顶住他的腰，帮他稳住身形。
盐仓里，少了三成盐。
可那三成盐，不是“消失”，而是“转移”。它们化作了无数细小的光点，落进了邺城每一个缺盐的人家里。
城北那户卖炊饼的老汉，早上起来会发现灶台上多了两斤盐。
城南那家施粥的寺庙，和尚们会发现盐缸满了。
城外流民营里，石虎的仓库里，会多出几十石盐。
可盐仓空了三分之一的消息，会在一夜之间传遍整个邺城。
崔家盐仓的管事是被人从被窝里拽起来的。
他迷迷糊糊跑到盐仓门口，看见那空了大半的盐囤，腿都软了。
“这……这怎么回事？”
没人能回答他。
盐仓的门锁得好好的，墙没有破，顶没有漏，守夜的伙计说没听见任何动静。可打开仓门一看，几十个盐囤，硬生生空了一半。
崔琰接到消息时，正在书房里和崔清玄密谈。他听完管事的禀报，脸色瞬间惨白。
“盐仓？三成？”
管事的跪在地上，浑身发抖。
“老爷，真的不关小人的事！小人也不知道怎么回事……”
崔清玄腾地站起来，脸色铁青。
“又是这样！上次粮仓，这次盐仓！这是有人在针对咱们！”
崔琰咬着牙，狠狠一拍桌子。
“不能再等了。再等下去，咱们崔家的家底就被人搬空了。”
他看着崔清玄。
“清玄，明晚确定动手？”
崔清玄愣了一下。
崔琰打断他。
“盐仓一空，明天全城都会知道。到时候百姓欢呼，朝廷高兴，咱们崔家的脸往哪儿搁？必须趁消息还没传开，先把事情办了！”
崔清玄沉默了一会儿，点了点头。
“好！”
他转身走到地图前，手指重重落在几个位置上。
“咱们自家三千私兵，我亲自带领，从东大街直取皇宫。”
他的手指移向东门。
“东门守军里，其他五百人。我已经安排妥当好了，明日起事时，城门会大开，咱们的人畅通无阻。”
他的手指又移向城外。
“城外设防，还有八百人已安排。他们会阻挡城东大营流民，关键时刻也能从后方包抄禁军。”
崔琰听着，点了点头。
“三路人马，三千正面冲击，五百看守城门，八百狙击——全用上了，好！”
崔清玄看着他，目光里闪过一丝复杂。
“叔父，这一战，我若成了，崔家便是天下第一门阀。我若败了……”
崔琰拍了拍他的肩膀。
“你不会败。”
崔清玄点点头，没有再问。
他知道，叔父留在了坞堡里。成了，崔家辉煌；败了，叔父可以说自己不知情，是年轻人擅作主张。
可他没有选择。
正月十五，夜。
元宵夜，邺城已经热闹起来。街上挂起了各式各样的灯笼，走马灯、兔子灯、莲花灯、鲤鱼灯，五彩缤纷，流光溢彩。孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声清脆。
可崔清玄看不见这些。
他站在崔家私兵的营地里，面前是三千整装待发的士兵。他们穿着崔家的号衣，手里拿着刀枪，脸上带着紧张和兴奋。
东门，五百守军已经就位。
城外，三百伏兵已经埋伏好。
崔清玄深吸一口气，拔出腰间的长剑，高高举起。
“弟兄们！跟我走！拿下皇宫，活捉慕容冲！”
私兵齐声呐喊，跟着他冲出营地，杀向邺城。
城门早已被内应打开。叛军长驱直入，沿着东大街往皇宫方向狂奔。
沿街的百姓还不知道发生了什么。有的还在猜灯谜，有的还在看杂耍，有的还在吃汤圆。忽然听见急促的马蹄声和喊杀声，抬头一看，无数的士兵正挥舞着刀枪冲过来。
“啊——”
惨叫声此起彼伏。
一个卖汤圆的老汉躲闪不及，被当先的骑兵一刀砍倒，汤圆滚了一地，在血泊中冒着热气。一个牵着孩子的妇人被撞倒在地，孩子被人群踩踏，发出撕心裂肺的哭声。几个正在猜灯谜的年轻人还没反应过来，就被乱刀砍翻，鲜血溅在灯笼上，火光映着血色，格外刺目。
叛军见人就杀，见摊就砸。他们眼中只有皇宫，只有功劳，沿途的百姓不过是蝼蚁。
“让开！让开！”
一个提着兔子灯的小女孩被撞倒在地，灯笼摔碎了，她吓得哇哇大哭。一个叛军冲过来，一脚踢开她，继续往前冲。
大街上一片混乱。哭声、惨叫声、喊杀声混在一起，打破了元宵夜的祥和。
端门外，喊杀声震天。
崔清玄骑着马，站在三千私兵的最前面。他穿着一身银甲，手持长枪，在火光中显得威风凛凛。可他的心里，却隐隐有些不安。
可箭在弦上，不得不发。
他深吸一口气，举起长枪，厉声喝道。
“攻进去！活捉慕容冲！”
私兵齐声呐喊，冲向宫门。
宫门后的禁军奋力抵抗。可禁军人数太少，叛军太多，攻势太猛，眼看就要支撑不住。
就在这时，宫门两侧的巷子里，忽然涌出一群人来。
那些人穿着各式各样的衣裳，有的穿着盔甲，有的推着独轮车，有的挑着担子，有的手里还拿着菜刀、木棍。可他们冲到叛军面前，忽然从柴火里、菜筐里、怀里抽出刀枪，狠狠砍向叛军。
张横一马当先，一刀砍翻一个叛军，厉声喝道。
“弟兄们，杀！”
三百精兵从东侧杀出，瞬间冲乱了叛军的阵型。他们虽然盔甲不全，没有正规军的训练，可他们不怕死。他们知道，这一战，是为了自己，为了家人，为了那些饿死在流民营里的弟兄。
一个年轻的精兵被叛军刺中腹部，他倒在地上，却死死抱住那个叛军的腿，不让对方前进半步。另一个精兵冲上来，一刀砍倒那个叛军，自己也被旁边的叛军砍中后背，倒在了血泊里。
西侧，石头也带着三百人杀了出来。他们喊着号子，刀盾并进，把叛军切成两段。可叛军太多，他们杀了一批，又来一批。石头浑身是血，也不知道是自己的还是敌人的，只是机械地挥着刀，砍，砍，砍。
南侧，二牛带着四百人从集市里冲出，直扑叛军后阵。可叛军的后阵也有防备，一排长枪刺过来，瞬间倒下了十几个精兵。二牛眼睛都红了，带着剩下的人疯狂冲击，硬是用血肉之躯撕开了一道口子。
三面夹击，叛军大乱。
精兵们正在大量伤亡。
张横的胳膊上被砍了一刀，血流如注，可他咬着牙，还在拼杀。石头被两个叛军夹击，腿上挨了一枪，跪倒在地，却还在挥刀。二牛被刺中了肩膀，半边身子都是血，可他像一头疯牛，还在往前冲。
三百人，四百人，五百人，一个一个倒下。
可他们没有退。
他们知道，退了，皇帝就没了。退了，流民营就没了。退了，一切都完了。
宫门前，血流成河。
城内，同样惨烈。
禁军里的叛军突然发难，从内部杀向昭阳殿。忠于皇帝的禁军拼死抵抗，双方在殿前展开了殊死搏杀。
刀光剑影，惨叫连连。
一个年轻的禁军被叛军砍倒在地，临死前还在喊着“护驾”。另一个禁军被刺穿了胸膛，却用最后一丝力气抱住了叛军的腰，让同伴有机会杀敌。
禁军统领周虎臣浑身浴血，站在昭阳殿门口，像一尊杀神。他的刀已经卷了刃，他的身上中了三刀，可他一步不退。
“有我在，谁也别想过去！”
叛军一波一波冲上来，又一波一波倒下。
可他们太多了。
周虎臣的刀终于断了。他赤手空拳，抓住一个叛军的脖子，活活掐死。另一个叛军冲上来，一刀刺进他的腹部。
周虎臣低头看着那柄刀，忽然笑了。
他反手一拳，把那个叛军的脑袋打得稀烂，然后缓缓倒了下去。
“陛……陛下……”
城东大营，石虎站在望楼上，死死盯着皇宫的方向。
夜空中，月亮又大又圆，照得整片大地亮如白昼。邺城的灯火映红了半边天，热闹非凡。可石虎看不见那些，他只盯着皇宫的方向，等着那个信号。
忽然，皇宫方向升起一团浓烟——那是约定的信号。