沈默笑了一下：
“所以今天我们来聊聊这道题。”
“策论题目是死的，但策论背后的脑子是活的。”
“你们学了这么多年八股文，破题承题起讲束股样样精通，但策论不是八股。”
“策论考的不是你会不会写文章，考的是你会不会做官。”
他转过身，在黑板上写下蒙古入寇四个大字，然后用力在下面画了一道横线。
“诸位先说说，对于蒙古入寇，各位有什么看法？”
讲堂里沉默了一会儿。
王之左第一个站起来。
“先生，东汉严尤有三策论。”
“说来听听。”
王之左清了清嗓子：
“严尤谏王莽伐匈奴，曰：周、秦、汉征之，皆未有得上策者也。周得中策，汉得下策，秦无策焉。”
“周宣王时，猃狁内侵，命将征之，尽境而还，譬犹蚊虻之螫，驱之而已，是为中策。”
“汉武帝深入远戍，兵连祸结三十余年，是为下策。”
“秦始皇筑长城万里，中国内竭，以丧社稷，是为无策。”
背完之后，他环顾四周。
沈默点点头，脸上没什么表情：
“背得不错。”
“严尤的三策论确实是名篇，考场上能原样默写出来的考生不超过三成。”
“还有吗？”
王之左脸上的得意之色淡了几分。
他本来以为沈默会夸他几句的。
孙应原站了起来。
“先生，汉初娄敬有和亲之论。”
“讲。”
“娄敬谏高祖，他说天下初定，士卒疲敝，靠武力是压不服匈奴的。”
“那冒顿单于弑父自立，妻其后母，唯力是恃，这种枭雄，你拿仁义去说他，等于对牛弹琴。”
“唯今之计，只能图一个长远。”
“若陛下舍不得遣长公主，只拿宗室女甚至宫女充数，匈奴那边也不是傻子，见不是真金，自然不肯贵近，这步棋就走了个空。”
“高祖从之，遣刘敬奉宗室女往嫁，做了单于阏氏。”
孙应原话音方落，赵鹤年便接上了。
“先生，宋真宗时寇准有澶渊之论。”
“辽军南下，朝臣汹汹，都劝南迁。寇准力排众议，请真宗亲征澶州。”
“天子一至，士卒山呼万岁，声闻数十里，辽人为之气夺。遂有澶渊之盟，约为兄弟之国，宋岁遗银十万、绢二十万。”
“事后寇准尝言：若从南迁之议，天下早就不姓赵了。”
沈默听完三个人的发言，没有立刻评价。
他看向王之左：“你引严尤三策，是说大明应该修长城？”
王之左一愣，犹豫道：“学生……学生只是觉得此论精辟。”
沈默没有放过他：“精辟在哪里？对大明有何借鉴？”
王之左答不上来。
沈默又看向孙应原：
“你引娄敬和亲，是主张我朝也应该送公主去草原？”
孙应原的脸一下子红了：
“学生不是这个意思……”
“那你是什么意思？策论不是让你背典故，是让你拿出办法。”
“你引了和亲，又不主张和亲，那你引它做什么？凑字数？”
孙应原张了张嘴，说不出话。
沈默最后看向赵鹤年：“寇准澶渊之论，你赞成？”
赵鹤年这次学乖了，小心翼翼地说：“学生……学生觉得岁币可耻。”
“所以你是反对岁币的？”
“是……”
沈默点点头。
然后他才走到黑板前，写下三行字。
“严尤三策：修墙是下策，但这否定工程防御。”
“娄敬和亲：和亲是姑息，实际上否定和平手段。”
“寇准澶渊：岁币可耻，这显然否定了经济赎买。”
写完之后，他转过身来。
“三位同学引的典故都对。严尤、娄敬、寇准，都是名臣，他们的策论也都是名篇。”
“如果你们在考场上能把这些东西写出来，考官一定会觉得你们博览群书，引经据典，至少能得一个博雅的评语。”
王之左、孙应原和赵鹤年脸上露出喜色。
“但是。”
沈默的声音忽然冷了下来。
“如果你们只写到这一步，那就永远只能得一个博雅。”
“博雅是什么意思？翻译成白话就是这学生读了不少书，但没什么脑子。”
讲堂里鸦雀无声。
王之左的脸一下子涨红了。
“我知道你们在想什么。”
“你们在想，沈默你一个连功名都没有的人，凭什么站在讲台上教我们写策论？方解元的师弟又怎么样？师弟又不是解元。”
“你自己连考场都进不去，凭什么评价我们写得好不好？”
讲堂里的空气像凝固了一样。
王之左低下了头，孙应原盯着桌面不敢抬眼，赵鹤年假装在整理笔砚。
但没有人反驳。
因为沈默说中了他们所有人的心思。
“好。那我就告诉你们，我凭什么。”
他走到王之左面前。
“王之左，你背了严尤的三策论，背得一字不差。”
“那我问你……”
“严尤说修墙是下策，他说得对不对？”
王之左抬起头，犹豫了一下：
“严尤是东汉名臣，他的话自然是……对的。”
“对在哪里？”
“对在……”
王之左张了张嘴，说不出来。
“我告诉你对在哪里。”
“严尤所处的是什么时代？新莽乱世。王莽篡汉，天下大乱，民不聊生。”
“严尤说修长城是下策，不是因为他觉得修墙没用，是因为他知道新莽政权根本修不起长城。”
“修墙要钱，要人，要时间。新莽没有钱，没有人，更没有时间。”
“所以修墙对新莽是下策。这不是军事判断，这是财政判断。”
“你背了他的文章，却连他为什么写这篇文章都没搞明白。”
王之左的脸从红色变成了白色。
沈默没有停下来，他转身面向孙应原。
“孙应原，你引了娄敬的和亲论。那我问你，娄敬提议和亲，是因为他觉得和亲好吗？”
孙应原沉默了片刻，低声说：
“不是。是因为汉初打不过匈奴。”
“对。汉初疲敝，秦末大乱之后天下户口减半，连皇帝都凑不齐四匹同色的马。”
“娄敬提议和亲，不是因为他觉得和亲好，是因为他知道汉初根本打不过。和亲是苟且，但不苟且就得亡国。”
“所以和亲对汉初是不得已的上策。这不是道德判断，这是实力判断。”
“你用娄敬的和亲论来论证大明应该和亲，你是觉得大明的实力跟汉初一样弱吗？”
孙应原的脸也白了。
沈默最后看向赵鹤年。
“赵鹤年，你引了寇准的澶渊之论。寇准反对岁币，反对得好。但你知不知道澶渊之盟签了多少岁币？”
“十万两银子，二十万匹绢。”
赵鹤年答道。
他对数字记得很牢。
“那你知不知道澶渊之盟之前，宋朝每年的军费是多少？”
赵鹤年愣住了。