光绪二十年的秋天，我跟着张少爷派来的人，一路往北走。
离开海城的时候，天刚蒙蒙亮。
街上没什么人，只有几个卖早点的摊子刚支起来，冒着热气。
我回头看了一眼张家大院的门口，张少爷站在那里，冲我摆了摆手。
我没回头。
走了。
走了大半天，到了一个叫赵家庙的村子。
这地方不大，二三十户人家，稀稀拉拉散落在山坡上。
土坯房，土墙，土路，和我在小洼村的那个家没什么两样。
可仔细看，又有些不一样。
村口扎着栅栏，有人把守。
村后的山坡上，搭着几间木头房子，冒着一缕缕炊烟。
带路的人指着那片木头房子说：“雨亭哥，那就是保险队的驻地。”
我点点头，跟着他往那边走。
走近了，才看清那些木头房子的模样。
三间大屋，一间马棚，还有一个用木头围起来的院子。
院子门口站着两个年轻人，腰里别着刀，手里端着枪，张少爷从营口买回来的那些快枪。
他们看见我，打量了一眼，没说话。
带路的人进去通报，不一会儿，一个中年汉子迎了出来。
这人三十来岁，个子不高，但很壮实，脸膛黝黑，两道浓眉，眼神锐利。
他穿着短褂，腰里别着枪，走起路来虎虎生风。
“你就是雨亭？张少爷跟我说了，你是他亲自提拔的人。进来吧。”他打量了我几眼后说。
我跟着他进了院子。
院子里有几个年轻人正在擦枪，看见我进来，都抬起头看了一眼，又低下头继续擦。
院子里堆着一些粮袋和草料，墙角还拴着几匹马。
中年汉子把我领进中间的大屋，让我坐下，自己坐到主位上。
“我叫赵德胜，是张少爷派来的队长。”他说。
“这保险队，是我拉起来的。张少爷出了枪，出了粮，出了饷，我出人出力”
“现在你来了，张少爷说让你当副队长，帮着我管这帮小子。”他接着说。
我点点头：“赵队长，往后请您多指点。”
赵德胜摆摆手：“别来这些虚的。咱们这地方，不兴这个。”
“那些人，都是附近村子的，有的是佃户，有的是猎户，有的是活不下去的穷人”
“跟着我干，就是为了混口饭吃。你来了，就好好干，别让张少爷丢脸。”
我说：“是。”
他又问：“打过枪吗？”
“打过。”我说。
“在哪儿打的？”
“在张家，跟着护院练过。”我没撒谎。
赵德胜点点头，从墙上摘下一把枪，递给我。
“试试。”赵德胜说。
我接过枪，是毛瑟十三响，张少爷从营口买回来的那种。
我拉开枪栓，看了看枪膛，端起来，对着门口的一棵树，瞄了瞄。
赵德胜看着我，没说话。
我放下枪，说：“枪是好枪。”
赵德胜笑了。
“行，有点门道。”
他站起来，拍拍我的肩膀说“从今天起，你就是保险队的副队长了。这帮小子，你帮我盯着点。有什么不懂的，问我就行。”
我点点头。
就这样，我成了赵家庙保险队的副队长。？
保险队这名字，听着威风，其实就是个看家护院的民团。
赵德胜告诉我，这保险队是去年秋天成立的。
那时候，千山的土匪下山抢了好几个村子，老百姓吓得不敢出门，地也没人敢种，粮也没人敢收。
张少爷听说这事，就出了钱粮枪械，让赵德胜在赵家庙这边拉起一支队伍，保护附近的几个村子。
“咱们保险的范围，是赵家庙、张家沟、李家屯、王家堡子，一共四个村子，二十多个屯子。”
赵德胜指着墙上的一张手绘地图给我介绍道“这些村子，每年给咱们交保费，按地亩算，一亩地交一升粮”
“咱们保证他们不受土匪骚扰，有土匪来了，咱们打”
“有胡子过路，咱们拦，有官差欺负人，咱们也得管”
我听着，心里暗暗点头。
这不就是历史上张作霖干过的保险队吗？没想到，在这个平行世界里，我也走上了这条路。
“现在咱们有多少人？”我问。
“三十五个，加上你，三十六个。枪有五十条，子弹五千多发。都是张少爷从营口弄来的。”赵德胜说。
“五十条枪，三十六个人？枪比人多？”我愣了一下。
赵德胜笑了：“有备无患。再说了，这年头，枪是硬通货，比钱还值钱。多存几条，心里踏实。”
我点点头，没再问。
接下来几天，我开始熟悉保险队的人和事。
三十五个弟兄，五花八门，什么人都有。
有老周，四十多岁的老猎户，枪法最好，一百步外能打中树上的鸟。
他不爱说话，整天闷着头擦枪，擦完自己的，帮别人擦。
有二虎，二十出头，长得五大三粗，一顿能吃五个窝头。
他是佃户家的儿子，力气大，扛粮袋、搬木头，一个人顶三个。
有小顺子，才十六岁，比我还小三岁。
他是孤儿，被赵德胜捡回来。
他认字，也会算账，赵德胜就让他管粮库。
“你帮我盯着点，有什么不对劲的，跟我说”他说道。
我点点头。
在保险队待了半个月，我渐渐摸清了这里的情况。
说是保险队，其实就是个小型的军事组织。
每天早上起来，练枪，练队形，练巡逻。
下午，帮着附近村子干点活，修修房子，打打井，收收庄稼。
晚上，轮班站岗，防止土匪偷袭。
赵德胜是个好队长。
他话不多，但干事利索，对弟兄们也厚道。
谁家有个急难他二话不说，掏钱帮忙。
谁有个病痛，他亲自去请郎中。弟兄们服他，愿意跟着他干。
我也慢慢被他们接受了。
一开始，他们对我这个“张少爷派来的副队长”有些戒备，觉得我是上面派来的眼线。
可日子久了，见我也跟他们一样干活、一样站岗、一样吃窝头，态度就慢慢变了。
那天晚上，二虎忽然问我：“雨亭哥，你以前是干啥的？”
我说：“在铺子里当过伙计。”
“铺子里？”他挠挠头，“那咋来这了？”
我想了想，说：“不想看人脸色吃饭。”
二虎似懂非懂地点点头。
小顺子在旁边插嘴：“雨亭哥，你会打枪，你教教我呗？”
我笑了：“行。”
日子就这么一天天过。
转眼到了九月底。