她的话没说完，但意思很明显。
沈时鸢正想着该如何按照之前的约定来回应，毕竟他们现在是“雇佣关系”。
然而，她还未来得及开口——
身旁的熙九，忽然伸出手，一把抓住了她的手。
沈时鸢浑身一僵，下意识地想要挣脱。
可他的手握得很紧，掌心干燥而温热，带着不容抗拒的力量。
那几个少女更是吓得瞪大了眼睛，看着两人交握的手，几乎不敢相信自己的眼睛。
只听熙九的声音带着一丝理所当然的意味，缓缓响起。
“看不出来么？”
简简单单五个字，却比任何解释都更有力。
沈时鸢心跳漏了一拍，愕然地看向身旁的男人，又低头看了看被他紧紧握住的手。
他的手指修长有力，骨节分明，带着习武之人的薄茧，此刻正牢牢地包裹着她的手腕。
那温度，透过薄薄的衣料，仿佛要一直烫到她的心底去。
那几个少女的脸色，瞬间变得惨白如纸。
她们再傻也明白这话里的意思了。
熙九长老……竟然是沈时鸢的……
想到方才她们对沈时鸢的那些嘲讽和侮辱，几人只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
熙九的目光如同淬了冰的利刃，淡淡扫过她们。
“以后在让我听到有人乱嚼舌根，院规惩罚。”
他的声音依旧平稳，却带着无形的威压。
“是！是！长老教训的是！”
“我们知道了！我们什么都没看见！什么都没听见！”
几个少女魂飞魄散，连声称是，哪里还敢多留片刻。
她们几乎是连滚带爬地冲出了锦绣阁，仿佛身后有恶鬼在追。
直到那几道身影彻底消失在门口。
锦绣阁内恢复了片刻的安静。
沈时鸢才轻轻动了动手腕，转头看向身旁的男人。
“现在……可以放开了吧？”
熙九似乎这才意识到自己还握着她的手，指尖微不可查地动了一下，随即松开了。
他的声音恢复了惯常的清冷，“抱歉。”
沈时鸢摇了摇头，揉了揉被他握得有些发红的手腕。
“没事，你刚才也是为了帮我解围。”
她顿了顿，又有些迟疑地开口。
“只是这样传到学院里，怕是以后说不清了，耽误您下一段姻缘。”
毕竟，二人只是合作关系，合作结束，各自都还要回归各自的生活。
熙九的面具正对着她，看不清表情。
只听他反问了一句。
“那你呢？”
“你不担心自己的下一段姻缘？”
沈时鸢闻言，不由失笑，语气带着几分无谓。
“我？”
“我才不怕这点流言蜚语，况且我也不准备再开启一段姻缘。”
然而，她话音刚落。
却听见对面的人，用一种异常认真的语气，清晰地说道：
“你很好。请求你，不要对婚姻失去信任。”
沈时鸢脸上的笑容，倏然僵住。
她愣住了。
看着面前这张冰冷的面具，一时竟有些失神。
熙九的声音依旧平稳，像是陈述一个再简单不过的事实。
“你很聪慧。”
“亦很坚韧。”
“你值得这世间一切的美好。”
字字句句，清晰有力，敲在沈时鸢的心上。
她活了两辈子，还是第一次被人如此直白地……夸奖？
而且还是一个不算熟悉的朋友。
心头涌上一股说不清道不明的滋味，有些酸，有些涩，又带着一丝不易察觉的暖意。
沈时鸢猛地回过神，耳根有些不自在地发热。
她轻咳了一声，避开熙九那仿佛能透过面具看透人心的视线。
“咳，我去付账。”
说着，她便要转身去找掌柜。
熙九却伸手，虚拦了一下。
“不必，我来。”
沈时鸢脚步一顿，转回头看他。
“不行。”
她语气坚持。
“上次吃饭便是你付的银子。”
“再说，今日买这身衣裳，本就是为了帮我应付华家，算是我的事。”
“哪有再让你破费的道理？”
她条理清晰，态度坚决。
熙九看着她，面具后的眸光微动。
他没再坚持。
“好。”
沈时鸢这才松了口气，走到一旁，利落地付了银子。
两人拿着新买的衣裳，走出了锦绣阁。
熙九道：“时辰还早，顺道去给华家长辈挑些合适的礼物吧。”
毕竟日后上门拜访，空着手总归不好。
两人便又逛了几家铺子。
路过一家名为“珍宝斋”的首饰铺时，沈时鸢的脚步不由自主地慢了下来。
她的目光，落在柜台里一支赤金镶红宝石的手链上。
那手链样式不算复杂，胜在小巧精致，赤金的光泽温润，衬得那几颗红宝石愈发娇艳欲滴。
沈时鸢眼中闪过一丝喜爱。
但当她瞥见旁边标签上的价格时，那丝喜爱便迅速淡了下去。
太贵了。
不值得。
她很快收回目光，若无其事地抬步往前走。
身侧的熙九，将她方才那细微的神色变化尽收眼底，却什么也没说。
两人又挑了几样适合送给长辈的玉器和补品，这才作罢。
依旧是来时的那辆黑漆马车。
车厢内有些安静。
马车一路平稳地驶向华府。
到了华府门外，马车停稳。
沈时鸢理了理衣裙，准备下车。
“多谢你今日……”
她的话还没说完。
“等等。”
熙九忽然开口，声音低沉。
沈时鸢动作一顿，疑惑地看向他。
只见熙九摊开手掌。
他的掌心里，静静躺着的，赫然便是方才在珍宝斋里，沈时鸢多看了两眼的那条赤金红宝石手链。
夕阳的余晖透过车窗的缝隙洒进来，落在手链上，流光溢彩。
沈时鸢彻底愣住了。
“你……”
她惊讶得一时说不出话来。
他是什么时候去买的？她竟然丝毫没有察觉！
熙九却没给她太多反应的时间，径直拉过她的左手手腕。
沈时鸢下意识想缩回手。
“别动。”
他的声音带着一丝不容置喙。
沈时鸢僵住了。
熙九微凉的指尖，拿起那支手链，动作不算熟练，却很轻柔地，将它扣在了她的手腕上。
冰凉的金属贴上温热的肌肤，带来一丝奇异的触感。
他的指尖，不可避免地擦过她的皮肤，带着一点点薄茧的粗糙感，却仿佛带着电流，让沈时鸢的心跳漏了一拍。