数千名俘虏听到这个条件，大部分人都低下了头。
在生与死的选择面前，虚无缥缈的旧神信仰显得不堪一击。
他们愿意成为奴隶，只求活下去。
有几十个虔诚的旧神骑士站起身，大声咒骂着梅林是恶魔。
梅林没有丝毫动怒。
他轻轻挥了挥手中的手杖。
裁判所的行刑者立刻上前，将这几十名骑士拖到广场边缘的木桩上绑好。
火把点燃了底部的干柴。惨叫声再次在广场上响起。
梅林看着燃烧的火焰。
这就是西方大陆的权力游戏。
简单，直接，血腥。
没有中原朝堂上那种暗流涌动的权力制衡。
在这里，谁能掌控信仰的解释权，谁能用暴力镇压异见，谁就是绝对的主宰。
银狮大军的覆灭，标志着光明教廷在奥利亚大陆正式站稳了脚跟。
梅林转身，走回大教堂内部。
他来到静室，坐在那张橡木桌前。
他拿起鹅毛笔，在羊皮纸上写下一封信件。
这封信是写给周边十几个独立城邦的领主的。
信的内容很简单。
光明教廷已经击溃了银狮公国的异端大军。
要求所有的城邦领主在三个月内，亲自来到铁木城大教堂，接受先知梅林的加冕。
并且，在各自的城邦内取缔一切旧神信仰，建立光明教堂，每年向铁木城缴纳十分之一的税收。
拒绝者，将被教廷宣布为异端，迎来圣殿骑士团的圣战。
梅林写完信，将羊皮纸卷起，滴上红色的封蜡，用一枚刻着太阳纹路的铁印压上印记。
他把信件交给守在门外的骑士。
“派使者，把这些信送到周边的城邦。”梅林下达指令。
他靠在高背木椅上，深蓝色的眼睛看着天花板上的石纹。
长生者的布局才刚刚开始。
他要用宗教的狂热，把这片碎裂的大陆一点一点地拼凑起来。
最终打造一个凌驾于所有世俗王权之上的终极教廷。
他要让所有的国王都在他的脚下颤抖。
他要让这片土地上的每一个人，在生老病死时都受到教廷的剥削和控制。
这是一种全新的统治方式。
一种建立在恐惧和谎言之上的完美建筑。
梅林静静地坐在阴暗的静室里。
大教堂外传来信徒们狂热的赞美诗歌声。
他的嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
有趣，实在是有趣。
现在，他该想想法子，该用什么方式去展现自己作为先知的伟力，从而巩固自己的地位了。
……
铁木城内的大教堂已经竣工。
几千名劳工用灰白色的花岗岩垒砌起高耸的塔尖。
阳光穿过墙壁上的高窗，照在铺满灰色石板的大堂地面上。
大堂前方有一座高台，台上放置着一张雕刻着太阳纹路的高背橡木椅。
梅林坐在橡木椅上。
他穿着纯白色的亚麻长袍，领口缝制着金线。
他的手中握着一根长达五尺的木制手杖，手杖顶端镶嵌着一颗打磨圆润的白水晶。
他的面容苍白，浅褐色的长发披散在肩头，看着大堂下方。
霍德穿着一套打磨发亮的全身板甲，腰间挂着宽大的双手剑。
他从大教堂厚重的木门外走进来。
靴子踩在石板上发出沉闷的碰撞声。
霍德走到高台下方，单膝跪在地上，低下头颅。
“先知大人。派往周边城邦的使者回来了。”
霍德大声汇报。
“铜丘城，红叶城和灰岩城的领主同意了您的条件。他们将在下个月初亲自来到铁木城接受加冕，并且承诺取缔城内的旧神信仰，缴纳什一税。”
“但是，巨石堡和黑水城拒绝了信件的要求。这两座城邦的领主杀死了我们的使者，把使者的头颅挂在了城门上。”
梅林从身旁的木桌上拿起一张羊皮纸地图。
地图上用黑色的墨水标记着铁木城周边的十几个城邦。
他拿起一根削尖的鹅毛笔，在巨石堡和黑水城的位置画了两个叉。
“异端拒绝了光明的指引。他们选择了黑暗。”
梅林的声音在空旷的大堂内回荡，平缓，没有情绪起伏。
“圣殿骑士团现在有多少人？”
“经过半年的招募，骑士团有一万名士兵。其中有两千名重装步兵和八百名骑兵。”
霍德抬起头，“武器工坊日夜打造长矛和铁剑。城内的信徒随时可以编入军队。”
“让异端裁判所的人先出发。”
梅林看着霍德。
“派三百名裁判所的行刑官，换上平民的衣服，分批潜入巨石堡和黑水城。在他们城内的水井里投放毒草。在深夜点燃他们的粮仓。”
“把旧神神庙的祭司暗杀在街道上。一个月后，圣殿骑士团出兵，接收这两座城邦。”
“遵命。”
霍德站起身，转身走出大教堂。
梅林放下羊皮地图。
武力征服城邦需要消耗粮食和兵器。
他更倾向于从内部瓦解敌人的防线。
饥饿、疾病和对未知的恐惧会摧毁一座城池的抵抗意志。
十天后。
铜丘城的领主万斯伯爵带领着一支一百人的卫队来到了铁木城。
万斯是一个身材干瘦的中年男人，头顶微秃。
他没有穿戴盔甲，也没有穿华丽的丝绸外套。
按照铁木城信使的传达的规矩，他换上了一件粗糙的亚麻短衣，脱下皮靴，赤脚走在铁木城的街道上。
铁木城的平民站在街道两侧。
他们看着这位曾经高高在上的伯爵赤脚走过泥泞的路面，眼中带着狂热的审视。
万斯走到大教堂的门前。
他让卫队留在门外，自己解下腰间的佩剑，交给守门的圣殿骑士。
他走进大教堂，一直走到高台下方。
他双膝跪地，将额头贴在冰冷的石板上。
“迷途的羔羊万斯，来向光明之主忏悔。我愿将铜丘城献给唯一真神。”
万斯的声音很大。
梅林坐在高背椅上，看着跪在地上的万斯。
他站起身，拿着木制手杖走下高台。
他来到万斯面前，用手杖的底端在万斯的肩膀上点了两下。
“主听到了你的忏悔。你的罪孽得到了宽恕。”梅林说道。
一名穿着黑色罩袍的裁判所行刑官端着一个木盘走过来。
木盘上放着一顶用铁丝编织而成的简陋王冠。
梅林拿起铁王冠，戴在万斯的头上。
“世俗的权力来源于神的恩赐。从今天起，你以光明的名义统治铜丘城。你不再是别人的封臣，你是神圣教廷的护教者。”
万斯抬起头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
他交出十分之一的税收，换取了一个不受其他大公和帝国约束的独立地位。
只要他打着光明教廷的旗号，周边那些信奉旧神的领主就不敢轻易进攻铜丘城。
因为那意味着向整个铁木城宣战。
这是一笔稳赚不赔的政治交易。