深秋的风透过窗户吹来，让陆戚雪感到一阵寒意。
她立刻意识到，姜寰打算用她的孩子作为人质。
只要她毫无保留地交出新兵训练之法，姜寰就不会对小公主不利。
然而，她的心中不禁涌起一阵恐惧。
那么，十个月之后呢？一旦她失去了利用价值，她和她的孩子们，将会面临怎样的命运？
陆戚雪努力让自己冷静下来，不再去担忧未来可能发生的事情。
无论如何，至少在接下来的十个月内，孩子在姜寰的掌控下，应该是安全的。
她暗自下定决心，只有重新夺回属于她的后位，才能真正保护她所珍视的人。
然而，她不得不屈服于姜寰的条件。
陆戚雪低下了头，眼中闪过一丝黯淡。
接着，她勉强挤出一丝微笑。
几乎是带着满腔的愤怒回答了姜寰。
“皇后娘娘所言极是。”
“小公主在皇后娘娘的呵护下，定会平安无事。”
姜寰看着陆戚雪这副失魂落魄的模样，心中暗自得意。
她伸手重重地拍了拍陆戚雪的脸颊，傲慢地警告。
“这才听话。”
“如果新兵训练有任何闪失，本宫可不能保证小公主会遭遇什么。”
她又轻轻提起自己的裙摆，露出了一道触目惊心的血痕。
“如果这样的烧伤，不慎烙印在了小公主的身上，会引发怎样的后果呢？”
陆戚雪的眼中掠过一丝猩红，眼眶微红。
她最大的弱点便是自己的一双儿女，无法忍受他们受到丝毫伤害。
当前的局势已无法改变，她只能以自己的小女儿为赌注，勇往直前，继续前行。
陆戚雪抑制着情绪，低声谦卑地回应。
“臣妾，明白。”
离开暄林殿，陆戚雪步履蹒跚地踏上了回宫的路。
她迟迟不愿去思考，这件事情，归根结底，都是由萧承谨一手推动的。
萧承谨有苦衷是事实，但将自己亲生骨肉作为筹码，也是事实。
为何萧承谨如此狠心，将这一切都推给自己承担？
即使退一万步讲，陆戚雪宁愿独自承受这一切，也不愿让一双儿女面临风险。
与此同时，芍药刚回到昭沅殿，便得知陆戚雪独自一人前往了暄林殿。
她心急如焚，急忙抓起一件外衣，便出门寻找陆戚雪。
此刻，只见陆戚雪站在寒风中，伸手接住了一片落叶，陷入了沉思。
于是，芍药走上前，将外衣轻轻披在了陆戚雪的肩上。
“娘娘，夜深了，风寒，请您保重身体。”
陆戚雪回过神来，侧目望了芍药一眼，满心的委屈爆发，声音颤抖着说。
“芍药，我好疼……”
听到这话，芍药意识到陆戚雪在暄林殿一定遭受了极大的委屈，心中充满了怜惜。
仿佛下一刻，她就会因疲惫而破碎。
“娘娘无需担忧，只需再坚持片刻，奴婢便能护送您回宫。”
芍药毫不犹豫，立刻搀扶着陆戚雪，一路护送回了宫。
抵达昭沅殿后，陆戚雪沉默不语。
于是，芍药便取来伤药，在陆戚雪身旁，俯身而坐。
经过长时间的轻柔按摩，芍药细心地照顾着陆戚雪青紫的双膝，无声地陪伴在她身边。
殿内仅燃着一盏烛火，陆戚雪却感到格外刺眼。
她怔怔地凝视着自己满是淤青的膝盖，又望向那专心照料的芍药。
不禁回想起那无力救回的小公主和那冷酷无情的萧承谨。
难以抑制的情绪涌上心头，她那即将夺眶而出的泪水，瞬间，纷纷坠落。
泪珠一颗颗垂直落下，滴在了芍药的手背上。
芍药眼中泛着通红，凝视着陆戚雪。
近日来，陆戚雪肩负的重担愈发沉重。
桩桩件件，无不压得陆戚雪喘息艰难。
如今，连小公主殿下也被姜寰夺去。
芍药心中明白，陆戚雪心中定是苦楚难当。
“娘娘……”
陆戚雪紧抿双唇，收敛了情绪，拭去了脸上的泪痕。
“无妨……”
此刻，唯有她能守护一双儿女。
她的孩子们已经历过一次颠沛流离，陆戚雪决不允许姜寰再次伤害他们。
“本宫绝不允许姜寰伤害自己的孩子。”
“奴婢坚信娘娘，也将永远陪伴在娘娘左右。”
这句话，比任何灵丹妙药更能抚慰心灵的创伤。
陆戚雪所渴望的，始终是能有共患难的伙伴在身旁。
而不是，让她孤身一人，独自面对所有挑战。
这么显而易见的道理，连芍药都能理解，为何萧承谨却不能领悟。
萧承谨冷酷地一次又一次将她拒之门外，使自己越走越远，只留下她孤苦伶仃。
陆戚雪无奈地叹息了一声。
“时间不早了，该休息了。”
“今晚不必熄灭蜡烛。”
“遵命，娘娘。”
然而，陆戚雪辗转反侧，彻夜未眠。
夜深人静时，她心神不宁地起身去探望了小皇子。
在榻上辗转反侧，良久未能入睡。
与此同时，萧承谨一如既往地在昭沅殿外守护。
注意到殿内的烛光迟迟未熄，屋内倩影摇曳。
他明白，陆戚雪又一次失眠了。
因此，他在殿外守候了整整一夜。
自从返回朝廷以来，萧承谨的睡眠也变得浅薄，常常心事重重，连续多日难以入眠。
他不禁自问，这样的日子何时才能结束。
……
晨曦初现，陆戚雪便睁开了双眼。
当芍药推开房门准备为她梳妆时，她已经端坐在铜镜前。
一夜未眠，她的面容显得更加憔悴，发丝间也悄然添了几许银白。
见到陆戚雪这般模样，芍药一边为她梳理发髻，一边关切地询问。
“娘娘，您的脸色为何如此苍白，昨夜是否未能安睡？”
陆戚雪轻轻摇了摇头，没有回答。
芍药从她的沉默中读懂了一切，便没有继续追问。
梳洗完毕，用过早餐后，一名小婢女前来拜见陆戚雪。
“请娘娘安。”
陆戚雪支撑着略感眩晕的头颅，正在小憩。
她微微睁开眼，辨认出访客后，嘴唇微动。
“事情进展如何？”
“回娘娘，奴婢已遵照您的指示，暗中逐一审查了太医院的人员。”
“但是，他们之中没有任何人是当时陛下召见的那位。”
陆戚雪轻揉着太阳穴，此刻，只感到全身疲惫。
她沉思片刻，声音微弱地说道。
“那人或许已经被送出宫外了。”
“请去核查一下离宫太医的名单。”
“奴婢遵命。”
在另一端，被囚禁在柴房中的沈宜，正发出令人心碎的哀嚎。
“求求你，不要，不要啊——”