“周礼！”
周公公正倚在门外打盹儿，突然惊醒，随即快步走了进来。
“老奴在。”
“朕要外出一趟，不得有人跟随。”
“若有人询问，便说朕在批阅奏折，谁也不见。”
“遵命。”
周公公只得继续守在御书房外。
萧承谨悄无声息地从窗外翻出，走暗道，直通昭沅殿。
这几日，他每晚都会来到这里，远远地，静静地，守候一段时间。
他凝视着殿内亮起的灯火，常常在思索，陆戚雪此刻正在忙些什么。
或许她在与一双儿女嬉戏，或许她在忙于刺绣女红。
夜深人静，当灯火熄灭，他才依依不舍地离开。
唯有通过这种方式，他方能感知到陆戚雪的存在。
萧承谨几乎是在用一种自虐的方式，试图赎清自己对陆戚雪的愧疚之情。
即便，这方法可能毫无效果。
即便，这只是获得一丝丝慰藉的尝试。
片刻之后，他收到了宋相思送来的密报。
宋相思安排了手下，在假山后向萧承谨报告消息。
萧承谨依约前往假山后，静候消息。
不久，一个小婢女悄然到来。
“陛下万安。”
萧承谨轻叹一声，随后问道。
“情况如何？”
“宋贵人命奴婢传达，正如陛下所料，皇后娘娘与皇贵妃娘娘之间达成了一种交易。”
“此外，她们之间的关系并未真正缓和，目前的状况只是暂时的。”
听完汇报后，萧承谨便返回了。
他只是简单地应了一声。
“奴婢恭送陛下。”
清风拂面，萧承谨走在回殿的路上。
他最了解陆戚雪。
目前，他已经无力保护陆戚雪及其一双儿女。
陆戚雪与其卑躬屈膝地求生存，不如暂时与姜寰合作。
以陆戚雪的聪明才智，她定然不会让自己吃亏。
不知为何，他心中竟感到一丝欣慰。
他抬头仰望漆黑的夜空，注视着那漫天而黯淡的繁星。
那些微微隐匿的星星，恰似现在的自己。
只能将自己隐匿于无垠的夜空，收敛光芒，静待时机。
的确，只有时间的流逝，才能揭示其真实的本质，偶尔闪耀。
正如他，只能在姜寰未察觉的时刻，默默关注陆戚雪。
萧承谨闭上双眼，深深地叹息……
次日清晨，碧空如洗，纤云飘渺。
芍药一如既往地前往太医院领取药材。
然而，在返回昭沅殿的途中，意外地遇到了沈宜的轿子。
她退至一旁，低头让路。
沈宜离开后，芍药抬头，望向相反方向的宫道。
突然间，芍药心中涌起疑惑。
这条道路，只通往一个地方——暄林殿。
芍药心中暗自思忖，沈宜何时与姜寰的关系变得如此亲近？
她们之间，难道是狼狈为奸，正密谋着什么不可告人的计划？
带着这样的疑惑，芍药急忙赶回了昭沅殿。
她将药包递给了雾棉，并嘱咐了几句，便急匆匆地去寻找陆戚雪。
芍药轻轻敲了敲殿门，轻声呼唤。
“娘娘？”
此刻，陆戚雪正沐浴在秋日的暖阳下，一针一线地为孩子们缝制冬日的衣物。
“芍药？进来吧。”
听到陆戚雪的回应，芍药推开门，步入殿内。
她抬头匆匆扫了芍药一眼，随即又垂下眼帘，专注地盯着手中的刺绣活计。
脸上流露出一种悠闲自得的神情，她漫不经心地向芍药发问。
“为何这么快就回来了，发生了什么事吗？”
芍药深吸一口气，将她所见之事向陆戚雪禀报。
“娘娘，奴婢刚从太医院出来，碰巧见到了宜嫔娘娘。”
陆戚雪并未转头，只是轻描淡写地回应。
“这有什么特别的吗？”
芍药表达了她的疑虑，接着说道。
“宜嫔娘娘出宫并不稀奇，但奴婢注意到，她是从皇后娘娘的宫殿方向回来的。”
陆戚雪手中的针线动作稍停，片刻后，她将针线用力刺入。
她清楚芍药话中的暗示，淡然一笑，回应道。
“你的意思是，宜嫔去找了姜后？她们之间可能有某种联系？”
芍药微微失神，没有立即回应。片刻之后，她带着不确定的语气回答陆戚雪。
“奴婢也只是猜测。”
“册后大典即将举行，难免她二人会心生不轨。”
听完这些话，陆戚雪缓缓地将手中的针线活放在了桌上。
然后，她转过头，目光柔和地望向芍药，轻声问道。
“芍药，你认为宜嫔的为人如何？”
芍药回忆起沈宜过往的种种行为，那真是数不胜数。
尽管沈宜手段狠辣，却常常因失算而失败。
沉思片刻后，芍药坦率地回答。
“宜嫔娘娘性情骄纵，行事嚣张，确实与姜后是同一类人。”
“但她策划事情的能力不足，难以成就大事。”
陆戚雪颔首，接过芍药的话茬。
“的确如此。”
“既然姜后选择了宜嫔，那我们就拭目以待，看看她们如何施展手段。”
芍药恍然大悟，沈宜行事古怪，总是弄巧成拙。
姜寰对沈宜了解甚少，若错用沈宜，无异于自掘坟墓。
“奴婢懂了！”
“娘娘英明。”
陆戚雪站起身，推开轩窗，观察天色。
“时间不早了，芍药，随本宫去准备册后大典的事宜吧。”
“遵命，娘娘。”
言罢，陆戚雪与芍药一同离开了昭沅殿。
不久，她们抵达了祭坛。
陆戚雪拾级而上，一步步攀登至天坛祭台的顶端。
站在高处远眺，下方的景色尽收眼底。
她回想起往昔，曾与萧承谨在高台之上，手牵手，共同祭拜祖先。
然而现在……
就在此刻，曾经负责封后大典的管事宫女前来拜见陆戚雪，打断了她的沉思。
这位掌事宫女曾受过陆戚雪的恩惠，对她充满了敬意。
“奴婢拜见皇贵妃娘娘。”
陆戚雪转身，露出一抹莞尔的微笑。
简单交代了一些大典的相关事宜。
最后，她又靠近掌事宫女，低声嘱咐了几句。
随后，陆戚雪为了不引人注目，提高声音说道。
“一切照旧进行，切记不要出现任何差错。”
“奴婢明白。”
……
转眼间，册后大典的日子已经到来。
朝臣们站在祭坛四周，远远地观望着仪式。
后宫嫔妃们根据各自的位分，端庄地站在祭坛的两侧，恭候帝后驾临。
钟鼓齐鸣，乐声直冲云霄。
尚仪局的掌典公公用尖细的嗓音宣布：
“册后大典，现在开始——”
“恭迎陛下，恭迎新后娘娘——”
话音刚落，群臣与嫔妃们齐齐行礼，静候二人的到来。
萧承谨身披紫金绣龙袍，从远处大步走向祭坛。
姜寰则是一身明黄曳地凤尾裙，步履轻盈地紧随萧承谨的侧后方。
当两人登上祭坛，掌典公公展开圣旨，高声宣读：
“西夏长主姜氏寰，温婉淑德、娴雅端庄，特此册封为后，成为天下之母仪。”
“内以德治后宫，兴盛宗室。外以辅佐朕躬，明法度，亲近贤臣。”
“钦此！”
“众朝臣，众妃嫔，行跪拜大礼——”
“跪——”