戚家军南下福建的准备工作正在紧锣密鼓地进行。
三千将士整装待发，粮草辎重陆续装船，只等戚继光一声令下。
然而就在这个节骨眼上，一封急报从福建送来，打破了所有的计划。
“将军，福建急报！”陈大成手持书信，面色凝重地走进大帐。
戚继光接过书信，展开细读，眉头越皱越紧。
信是福建巡抚游震得亲笔所写。福建倭患近来急剧恶化，横屿、牛田、林墩三大倭巢的倭寇倾巢而出，四处劫掠，连破福清、莆田等十余座县城，百姓死伤无数，血流成河。
最危急的是，倭寇正在集结重兵，准备攻打省会福州。
福州若破，整个福建将再无险可守，倭寇便可长驱直入，与浙江、广东的倭寇连成一片，到那时，东南半壁江山将永无宁日。
“游大人信中说，福建兵力空虚，卫所兵不堪一击，急需援军。”戚继光放下信，目光扫过帐中众将，“他请求我们尽快入闽。”
“将军，那我们原定的计划……”吴惟忠问道。
戚继光走到沙盘前，手指点在福建的位置：“原计划是先打横屿，再打牛田和林墩。但现在的形势变了，倭寇主动出击，我们不能再按部就班。”
“将军的意思是？”
“入闽之后，先解福州之围，再回头收拾横屿。”戚继光的手指在沙盘上划出一条线，“兵贵神速，我们必须以最快的速度赶到福州，打倭寇一个措手不及。”
“可是将军，”陈大成迟疑道，“福州距离我们六百多里，急行军也要五天。五天时间，福州能撑得住吗？”
戚继光沉默了片刻：“福州城高墙厚，守军虽然不多，但坚守几天应该没问题。关键是，我们不能让倭寇知道我们来了。”
“将军是想……”
“秘密入闽。”戚继光斩钉截铁地说，“全军昼伏夜行，避开大路走小路，务必在倭寇察觉之前赶到福州城下。”
众将面面相觑。昼伏夜行，六百多里路，至少要走上七八天。而且走小路，粮草辎重很难跟上。
“将军，这样行军，将士们太辛苦了。”吴惟忠忍不住说道。
戚继光看着他，目光如炬：“辛苦？福建的百姓正在被倭寇屠杀，他们比我们更辛苦。多耽误一天，就有成百上千的百姓惨死倭寇刀下。我们辛苦一点，能救多少人的命？”
帐中鸦雀无声。
“传我将令，”戚继光站起身，“明日黄昏，全军开拔。每人带五天干粮，轻装前进。重装备随后跟运，我们在福州城下会合。”
“是！”
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第二天黄昏，三千戚家军在台州城外集结完毕。
戚继光站在高台上，看着眼前这支他亲手打造的军队。将士们个个精神抖擞，目光坚定。
“将士们！”戚继光的声音在暮色中回荡，“我们要去福建了。那里的倭寇比浙江更多，那里的仗比浙江更难打。但我不怕，你们怕不怕？”
“不怕！”三千人齐声高喊。
“好！”戚继光拔出腰刀，“出发！”
三千戚家军踏着暮色，向南进发。
王氏骑马跟在戚继光身旁，一身戎装，英姿飒爽。
“你真的要跟我去？”戚继光看着她。
“说好的，你去哪，我去哪。”王氏语气平淡，却异常坚定。
戚继光不再多说，拍马前行。
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前三天行军还算顺利。戚家军昼伏夜行，白天躲在山林中休息，晚上趁着夜色赶路。沿途百姓看到这支纪律严明的军队，纷纷主动提供食物和饮水。
但到了第四天，麻烦来了。
一场暴雨不期而至，山路变得泥泞难行。将士们在雨中艰难跋涉，不少人摔得满身泥水，士气开始低落。
“将军，雨太大了，找个地方避避雨吧。”陈大成抹了一把脸上的雨水，大声喊道。
戚继光抬头看看天，乌云密布，雨势丝毫没有减弱的迹象。
“不能停。”他摇摇头，“多耽误一天，福州就多一分危险。告诉将士们，咬紧牙关，继续前进。”
“可是这样下去，很多人会生病的。”
“病了也要走。”戚继光语气坚决，“到了福州，我给他们请大夫。但现在，谁都不许停下。”
陈大成无奈，只得传达将令。
将士们咬牙继续前进。泥水没过脚踝，每一步都要使出全身力气。有人摔倒了，爬起来继续走；有人脚底磨出了血泡，一瘸一拐地跟着队伍。
王氏也下了马，和将士们一起步行。她把马让给了一个生病的士兵，自己深一脚浅一脚地在泥水中跋涉。
戚继光看在眼里，心中涌起一股暖流。
有这样的妻子，有这样的将士，他还有什么好怕的？
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第五天夜里，戚家军终于走出暴雨区，进入福建境内。
斥候来报：前方三十里就是福清，倭寇正在那里烧杀抢掠，约有千余人。
“将军，要不要打？”陈大成问道。
戚继光沉吟片刻：“不能打。一打就暴露了行踪，倭寇就会知道我们来了。绕过去，直奔福州。”
“可是福清的百姓……”
“我知道。”戚继光握紧拳头，“但我们现在最重要的任务是解福州之围。福州保住了，福建就能保住。福州若破，就算我们杀光了福清的倭寇，也救不了福建。”
他深吸一口气：“这笔账，我记下了。等解了福州之围，我回来收拾他们。”
戚家军绕过福清，继续向福州挺进。
沿途，他们看到了无数惨状。被烧毁的村庄，被杀害的百姓，被劫掠一空的集镇。倭寇所过之处，寸草不生。
将士们看得怒火中烧，恨不得立刻杀上去。
但戚继光压住了他们。
“忍着。”他说，“现在的忍耐，是为了以后杀更多的倭寇。”
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第七天夜里，戚家军终于到达福州城外。
斥候来报：福州城被两万倭寇围困，已经打了五天，城墙多处破损，守军死伤过半，眼看就要支撑不住了。
戚继光登上城外的一座小山，借着月光观察敌情。
两万倭寇将福州城围得水泄不通。城头灯火通明，守军正在拼命抵抗。攻城的倭寇如潮水般涌来，又潮水般退去，留下满地尸体。
“将军，倭寇兵力是我们的七倍，正面打肯定不行。”陈大成说道。
戚继光点点头：“所以不能正面打。”
他指着倭寇大营：“你们看，倭寇围城五日，以为明军不敢来援，戒备松懈。大营外围只有少量巡逻，内部更是混乱不堪。”
“将军想夜袭？”
“不错。”戚继光眼中精光闪烁，“今夜三更，全军突袭倭寇大营。陈大成带一千人从左路进攻，吴惟忠带一千人从右路进攻，我带一千人直取中军。”
“记住，不要恋战，以制造混乱为主。倭寇兵力是我们的七倍，打消耗战我们耗不起。但只要把他们的营寨烧了，把他们的主帅杀了，他们自然就会溃败。”
众将齐声领命。
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三更时分，戚家军悄无声息地摸到倭寇大营外。
戚继光一声令下，三路大军同时杀入。
“杀！”
杀声震天，火把通明。
倭寇从睡梦中惊醒，黑暗中分不清明军来了多少人，顿时大乱。有的赤脚逃跑，有的摸不到武器，有的自相践踏。
戚继光率军直冲中军大帐，一路砍杀，势如破竹。
倭酋从帐中冲出，还没来得及上马，就被戚继光一刀砍翻。
“倭酋已死！”戚继光举起人头，高声喊道。
倭寇群龙无首，彻底崩溃。两万大军如鸟兽散，争相逃命，自相践踏而死的不计其数。
城头守军看到援军杀到，士气大振，打开城门杀出。
内外夹击之下，倭寇死伤无数，尸横遍野。
天亮时，福州城外血流成河。两万倭寇被斩杀五千余人，俘虏三千余人，余者溃散逃窜。
福州之围，一夜解除。
戚继光站在城头，看着满目疮痍的战场，长舒一口气。
“将军，”陈大成走过来，“此战大捷，福州保住了。”
戚继光摇摇头：“福州保住了，但福建的倭患还在。横屿、牛田、林墩，那些倭寇的老巢还在。不把这些地方拔掉，福建就永远不会太平。”
他转身望向东方，那里是大海的方向。
“真正的硬仗，还在后面。”
（第37章完）