十二月初九，河西，长安。
秦王府的书房内，炭火烧得正旺，将腊月的寒意隔绝在窗外。
沈枭坐在书案后，手中捏着一份刚从羽霜送来的密报。
那密报上密密麻麻写满了字，最末处是周景春、上官飞云、魏长河等十余位大商贾的联名画押。
他看完，没有说话，只是将那密报轻轻放在案上，手指有一下没一下地敲击着桌面。
萧溪南站在一旁，静静等着。
窗外传来几声寒鸦的啼叫，又远去了。
“说说你的看法。”
沈枭终于开口，声音听不出喜怒。
萧溪南上前一步，拱手道：“王爷，属下以为，周掌柜他们的请求，倒也不是全无道理。”
他顿了顿，见沈枭没有打断的意思，便继续道：“那些羽霜工役，自十一月起便开始上工，至今已满一月，
这段时间属下派人去看过，干活的确实卖力，
矿场上，一天十二个时辰连轴转，三班倒，没见有人偷懒，
工坊里，那些织女手脚麻利得很，比从前在羽霜自己干的时候还勤快，
还有修路的那些，冰天雪地里凿石开山，冻伤了几十个，也没见有人敢抱怨。”
“一个月了。”萧溪南的声音平稳，“最苦最累的时候，他们扛过来了，
如今王爷让他们干的活，他们干了，周掌柜他们说，既然已经服了，
也认了，不如稍稍提一点待遇，也好让他们更有盼头，多出些力。”
他说完，退后一步，垂手而立。
沈枭没有说话。
他只是靠在椅背上，望着窗外的雪。
那雪又下大了，纷纷扬扬，将长安城的屋顶染成一片白。
良久，他忽然开口了。
“萧溪南。”
“属下在。”
“你觉得，那些羽霜人，是真的服了？”
萧溪南微微一怔。
沈枭没有等他回答，自己继续道：“一个月前，他们跪在雪地里，爬着向周景春讨饭吃，
那时候他们是什么眼神？空洞，麻木，像一群行尸走肉，现在呢？”
他转过头，看向萧溪南。
那双眼睛平静如水，却让萧溪南心里微微发寒。
“现在他们干活卖力，手脚麻利，不敢抱怨。”沈枭一字一句道，“可你知道他们心里在想什么吗？”
萧溪南张了张嘴，没有说话。
沈枭替他回答了：“本王敢说，他们在想什么时候可以杀光这些压榨他们的河西商人。”
书房里安静得落针可闻。
萧溪南低下头，额角渗出一层细密的汗珠。
沈枭继续道：“你以为他们是真的服了？不过是饿怕了，冻怕了，死怕了，
现在给他们一口饭吃，一件衣穿，他们就老老实实干活，
可你要是再给他们加五文钱，再加一顿饭呢？”
他站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的大雪。
“人心是永远不会满足的，你今天给他加五文，他明天就想要十文，
你今天给他加一顿饭，他明天就想要两顿，
你今天让他吃饱了，他明天就想穿暖了，
等他吃饱穿暖了，他就会想，凭什么我们要干最苦的活，挣最少的钱？”
“然后呢？”
沈枭转过身，看着萧溪南。
“然后他们就会更加得寸进尺，要的只会更多，直到无法填满他们的欲望为止。”
萧溪南站在那里，额角的汗珠顺着脸颊滑落，他却没有去擦。
“王爷教训的是，属下一时心软，险些误事。”
沈枭摆了摆手：“倒也不是心软，是看得太浅，你看到的，是那些羽霜人干活卖力，
是周景春他们说的已经服了，可你有没有想过，那些羽霜人为什么干活卖力？”
他顿了顿，一字一句道：“因为他们怕。”
“他们怕饿死，怕冻死，怕被送去万里龙城，所以他们干活卖力，不是因为服了，是因为怕。”
“而周景春他们为什么提议涨工钱？
因为他们看见了那些羽霜人的老实，
觉得自己可以当个仁慈的主人，可他们忘了——”
沈枭的声音冷了下来。
“那些羽霜人，几个月前，还在冲他们吐口水，砸他们的工坊，抢他们的东西，杀他们的孩子。”
萧溪南浑身一震。
“一个月。”沈枭冷笑，“才一个月，他们就全忘河西商人的遭遇，真是让本王寒心呐。”
他走回书案后坐下，提起笔，蘸了蘸墨，在纸上写下几行字。
“传本王令。”
萧溪南连忙上前，垂首恭听。
“羽霜境内所有河西商人、掌柜、账房、管事——即日起，将手中一切管理之权，暂交秦王府商队接管，
工钱发放、工时安排、活计分配，皆由秦王府商队说了算，他们什么都不用做，只须在旁看着便行。”
萧溪南愣住了。
“王爷，这……”
沈枭没有理他，继续道：“这期间，他们原本能得的利润，秦王府商队保证照付，除此之外，所获额外收益，
秦王府商队取三成，其余七成，仍归他们所有，若是经营不善，一切由秦王府承担。”
他放下笔，抬起头。
“两个月后管理权归还。”
萧溪南站在那里，半晌说不出话来。
他听懂了。
王爷这是要亲自下场，让那些商人们亲眼看看——对待羽霜人，到底应该是什么态度。
“王爷，”他艰难地开口，“周掌柜他们……他们都是为河西出过力的人，
在羽霜经营了十几年，好不容易才攒下那些家业，让他们什么都不做，只在旁边看着，怕是……”
沈枭打断他：“就是要让他们明白，对待敌人仁慈，就是对亲人最大的伤害，本王治下河西子民，哪怕只是一个贱籍，也不是外人可以欺辱，
跟曾经的刽子手握手言和？河西才太平多少年，经历了几百年杀戮，他们难道全忘了么？”
他站起身，走到萧溪南面前，目光平静如水。
“萧溪南，你告诉周景春他们，这次本王不怪他们，
他们能在羽霜经营十几年，把河西的产业做到那么大，是有本事的人，
他们对河西做出贡献，本王也是心里有数。”
“但他们有一个毛病。”
沈枭的声音冷了下来。
“太容易心软。”
“那些羽霜人，跪在雪地里讨饭的时候，他们心软了，给饭吃，给衣穿，
那些羽霜人干活卖力的时候，他们又心软了，想给加工钱。”
“可他们忘了，那些羽霜人，几个月前还是巴不得他们去死的仇人。”
“心软不是坏事，但对畜生心软，就是对自己人的残忍。”
他转身，望向窗外的大雪。
“这两个月，让他们好好看着，
看着秦王府商队是怎么对待那些羽霜人的，
看着那些羽霜人在秦王府商队手底下，是什么样子，
等他们看明白了，看清楚了，两个月后，他们自然会知道该怎么做。”
萧溪南沉默了。
他知道，王爷说得对。
那些羽霜人，确实只是怕，不是服。
对仇人心软，就是对自己人的残忍。
他深吸一口气，躬身行礼：“属下明白了，属下这就去传令。”
“等等。”
沈枭忽然叫住他。
萧溪南抬起头。
沈枭从书案上拿起那份密报，递给他。
“把这个也带给他们看看。”
萧溪南接过密报，低头看去。
那是一份名单。
名单上，是这一个月来，河西商人们在羽霜各地收到的“请愿书”的统计——
西林矿场，一百七十三名矿工联名请愿，要求将每日工时从六个时辰减至五个时辰，
南丰纺织坊，九十二名织女联名请愿，要求每月再休息两天（原本一月休息一天，工时也是四个时辰），
铜雀城兵造局，三十七名工匠联名请愿，要求恢复从前在河西工坊时的“师徒制”，由河西技师传授核心技术。
叙州关修路工段，四百余人联名请愿，要求将每日两顿饭中的一顿，从杂粮粥改为干饭。
萧溪南看着那份名单，手心渐渐渗出冷汗。
王爷说得对。
人心是永远不会满足的。
他们才吃饱了一个月。
沈枭的声音从身后传来，平静得像在说一件与己无关的事：
“告诉他们，这两个月，好好看着。”
“看看秦王府商队是怎么解决这些麻烦的。”
萧溪南深深躬身：“属下遵命。”
他退出书房，脚步匆匆消失在风雪中。
书房里只剩下沈枭一人。
他站在窗前，望着窗外纷纷扬扬的大雪。
良久，他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一片落在窗棂上的雪。
“圣母心肠……”他喃喃道，“什么时候才能明白，对待白眼狼和亡国奴，
只有一种态度，那就是永远别让他们吃饱。”
说完他转身，走回书案后，重新拿起一份从西边送来的军报继续看了起来。