连日来的整顿，怀州城渐渐恢复了生机，与林砚刚去之时早已不可同日而语，林砚同吴越和逄征一起启程回狼牙城复命，吴越骑马走在前头，林砚落在最后，手里攥着一封信，信上写着“怀州事暂妥，回狼牙城复命，事了即赴界河渡。勿念。”
赵实简带着几个差役来送行，他站在林砚面前，嘴唇动了动，想说些什么，又咽了回去，最后只是抱拳，朝林砚深深一揖。
林砚拍了拍他的肩膀，说了一句“怀州的事，辛苦你了”，赵实简看着那一队人马渐渐远去，马蹄声越来越轻，越来越碎，最后消失在官道的尽头。
林砚的信当天送到界河渡的时候，秦昭刚从锦云坊帮完忙回镖局，看见信封上那熟悉的字迹，秦昭心跳漏了一拍，跑回房中，慢悠悠地拆开，看完之后，她把信小心翼翼折好，收到枕下，抬手摸了摸红了的耳朵。
“他说事了即赴界河渡，怀州的事解决了，他要来了……”秦昭的嘴角不由地弯了起来，满怀少女心事。
狼牙城，宣政殿。
谢玦坐在龙椅上，面前摊着林砚呈上来的怀州事折，折子写得很长，从钱友良勾结山匪、侵吞赋税，到柳树沟的惨案，再到赵实简的簿子、孙某的证词，以及青云山的清剿、钱友良的落网，一件一件写得清清楚楚，谢玦看得仔细，面上看不出任何表情。
林砚跪在殿中央，逄征跪在他左边，吴越跪在他右边，三个人都是风尘仆仆的样子，衣裳虽然换了干净的，可脸上的疲惫遮不住，眼底的青黑一望即知。
良久，谢玦把折子合上，放在御案上，看着底下的三个人，沉默了片刻，“怀州的事，几位爱卿办得不错。”
闻言逄征和吴越都松了一口气，林砚没有，他的脊背还是绷得笔直，谢玦看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，又移开了。
“几位爱卿怀州之事处置妥当，还了怀州百姓安宁，着刑部主事逄征升为刑部员外郎，兵部校尉吴越升为千户，怀州知府林砚，”谢玦顿了顿，像是在斟酌什么，最后说了一句“升佥督御史，此次便留在城中，怀州后续事宜，朕会派其他人去。”
佥督御史，正四品，可却是天子近臣。这个任命出乎很多人的意料，刚任命怀州知府半年便再次升职，殿中几个大臣交换了一下眼色，没有人敢出声。
林砚心中也是一惊，当即叩首谢恩，额头触地，发出闷闷的一声响，然后抬起头，看着龙椅上那个人，他见过谢玦几次，每一次都觉得这个人像一口深井，看不到底，顿了顿说道，“陛下，臣想请几日假。”
谢玦的眉毛微微动了一下，没有问为什么，等他说下去。
林砚深吸了一口气，像是在做什么重大的决定。“臣在界河渡有一个心悦之人，此次回狼牙城复命之前，臣与她有约，事毕之后去提亲……臣想请陛下恩准，容臣晚些时日再回狼牙城赴任。”
他说这些话的时候，声音很稳，可耳朵尖红了一点，谢玦看着他，跪在殿中央，脊背挺得笔直，说起心悦之人的时候，眼睛里有一种光。
谢玦沉默了很久，久到林砚以为陛下不会回答了，然后他听见龙椅上传来一个声音，很轻，“可，既然心里有，就别错过了。”
林砚愣了一下，随即叩首。“谢陛下。”
谢玦没有再说什么，挥了挥手，让他们退下了。
傍晚，谢玦又去了长春殿。
谢玦坐在妆台前，闭着眼想起白日里林砚跪在宣政殿中说的那些话，“臣在界河渡有一个心悦之人”，“臣与她有约，事毕之后去提亲”，他睁开眼睛，看着妆台铜镜里自己的脸，曾经，他心上也有这样一个人……
“姜木。”他朝门外喊了一声。
姜木推门进来，垂手站在门口。“陛下。”
“你明日去一趟界河渡。”
姜木抬起头，看了他一眼，没有问去做什么。
谢玦站起来，走到窗前，推开窗户，初冬的夜风从窗外灌进来，冷飕飕的，吹得烛火猛地晃了一下，差点灭了，他看着窗外那片沉沉的夜色，沉默了很久。
“林砚要去界河渡提亲，你替朕送份贺礼去。”
姜木应了一声，又问了一句：“陛下，贺礼以什么名义？”
谢玦转过身来，看了他一眼，“以朕个人的名义，不是朝廷的名义。”
姜木低头应下，转身出去，门在身后轻轻合上。
谢玦重新在妆台前坐下来，拿起那盒有道裂纹的胭脂，握在手心里。窗外的夜风还在吹，吹得院子里的枯枝沙沙作响，良久，谢玦将胭脂放回原处，站起来，吹灭了灯，走出了长春殿。
已经是初冬了，界河渡虽不似狼牙城那般冷，却也湿冷沁骨，林砚此行带了许多车聘礼，整整三十六抬，从镖局门口一直排到街尾，红绸扎花，喜气洋洋。有金银首饰、绫罗绸缎、茶酒糖果，还有很多奇珍异宝。
林砚还将王掌柜请了回来，也给南梧父母去信说明了一切，林家父母是提前一日到的，到了界河渡便直接到镖局拜访，林家父母带了好几车的礼物，林万全穿着一身崭新的绸袍，见到秦夫人说明自己是林砚的父亲，林母见了秦夫人更是一口一个“亲家母”，叫得秦夫人一脸不解，林母便将林砚来信的事同秦夫人说了，秦夫人这才得知林砚准备上门提亲。
林母见到秦昭后更是欢喜的不行，一个劲的拉着秦昭说话，秦昭耳朵通红，整个人还云里雾里的，直到听下人通传老爷和林大人回来了，秦昭忙称回房间换身衣裳，躲在屋中不肯出来，秦夫人进去催了好几回，她才磨磨蹭蹭地换了衣裳出来，她换了一件水红色的夹袄，下面是月白色的马面裙，头发挽了起来，插了一支赤金衔珠步摇，走起路来珠串一晃一晃的，叮叮当当。