“我不想在上面，闻到除了我以外的、任何人的味道。听明白了吗？”
顾时宴冰冷的声音，像淬了毒的钉子，一字一句钉进阮软的耳膜。
那两个持枪的卫兵，脸上没有丝毫同情，只有服从命令的麻木。
他们像拖拽一个麻袋一样，一左一右架起阮软的胳膊，就要把她往听风苑主楼那灯火通明的浴室拖去。
阮软的身体因为饥饿和恐惧而发软，连挣扎的力气都没有。
她的脑子却在飞速运转。
刷马的板刷？
那种东西刷在身上，不死也要脱层皮！
顾时宴这个疯子，他不是想洗干净她，他是想毁了她！
空间里的手术刀、麻醉枪、甚至微型炸弹……无数个方案在脑中闪过，又被一一否决。
不行，动用这些，就等于承认自己不是那个柔弱无助的阮软，她所有的伪装都将功亏一篑。
眼看浴室的门越来越近，她甚至能听到里面传来了婆子们粗嘎的说话声和准备水桶的哗啦声。
绝望，如同冰冷的海水，将她寸寸淹没。
就在这时。
一个不疾不徐的、温和的男声，像一块玉石投入了这片死寂的池塘。
“六弟，这是在做什么？”
声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让那两个架着阮软的卫兵，脚步不自觉地停了下来。
众人循声望去。
只见花园通往主楼的月亮门下，静静地站着一个穿着藏青色长衫的男人。
正是顾家老四，顾清河。
他依旧戴着那副金丝圆框眼镜，手里捧着几卷书，浑身上下都透着一股浓浓的书卷气，与这剑拔弩张的血腥场合格格不入。
顾时宴转过身，镜片后的眼睛眯了起来，像是在打量一只不请自来的狐狸。
“四哥深夜不眠，是来赏月？”他的语气里，带着一丝被打扰的不悦。
顾清河仿佛没听出他话里的刺，脸上依旧挂着那副温和的笑。
他的目光扫过被踹得吐血的顾野，又落到衣衫不整、脸色惨白的阮软身上，最后才回到顾时宴脸上。
“赏月不敢当。”顾清河慢悠悠地走上前来，步履从容，“只是刚从父亲书房出来，听见这边动静不小，便过来看看。”
他顿了顿，推了推鼻梁上的眼镜，语气里带上了一丝恰到好处的规劝。
“六弟，父亲的意思，是让表妹先在公馆住下，熟悉熟悉规矩。你这般……动用私刑，若是传到父亲耳朵里，怕是不太好交代吧？”
“交代？”顾时宴冷笑一声，像是听到了天大的笑话，“我抓的人，审的人，关的人，我想怎么处置，需要跟谁交代？”
“跟父亲自然是不必事事交代。”顾清河依旧不急不躁，他走到阮软面前，仔细打量着她脸上的血污和脖子上的指痕，摇了摇头，发出一声轻叹。
“只是……表妹毕竟是女眷，身子骨弱。你这听风苑的浴室，平日里洗的都是刚从刑讯室拖出来的硬骨头。用那套家伙什招呼表妹，万一留下什么抹不去的伤，破了相，将来还如何为我们顾家……联姻呢？父亲留她下来，不就是为了这个价值吗？”
联姻的价值。
这几个字像一把钥匙，精准地插进了顾时宴那把名为“利益”的锁里。
他脸上的暴怒虽然未减，但眼底的疯狂却稍稍褪去了一些。
确实，一个毁了容的、半死不活的女人，就算血统再高贵，也换不来多大的利益。
顾时宴沉默了。
顾清河知道自己说动了他，便趁热打铁，微笑着伸出手，做了一个“请”的姿势。
“六弟，我知道你爱干净。这么一个……‘脏了’的表妹，放在你这听风苑，也确实碍眼。”
他特意加重了“脏了”两个字，像是在安抚一头被侵犯了领地的雄狮。
“不如这样，你把人交给我。我院里的下人手脚轻，也懂得分寸，我带她回去，好好清洗干净，再换身像样的衣服。”
“最重要的是，”顾清河的笑容加深，话语里充满了暗示，“父亲命我明日起，教导表妹读书写字，学学我们北平大户人家的规矩。你也知道，她这副样子，连笔都握不稳，我这个做四哥的，总不能眼睁睁看着顾家的脸面，被一个乡野丫头给丢尽了。”
这一番话，说得滴水不漏。
既给了顾时宴台阶下，又为自己接管阮软找到了最冠冕堂皇的理由。
阮软低着头，长长的睫毛掩盖住眼底的盘算。
她知道，顾清河这是来抢人的。
从顾时宴这头狼的嘴里，抢到他那只狐狸的窝里去。
可眼下，比起被刷马的板刷活活刷死，去顾清河那里“学规矩”，无疑是唯一的生路。
顾时宴盯着顾清河看了足足半分钟。
那眼神，仿佛要穿透他的镜片，看清他那副温润皮囊下的真实意图。
最终，他扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑。
“也好。”
他挥了挥手，示意那两个卫兵放开阮软。
“既然四哥有心替我收拾这烂摊子，那我便却之不恭了。”
他走到阮软面前，俯下身，用只有两个人能听到的声音，在她耳边低语。
那声音又冷又黏，像蛇信子舔过耳廓。
“别以为他是什么好人。落到他手里，你会知道，有时候，读书人的手段，比刀子更伤人。”
说完，他直起身，用那方擦过手、又被他捡回来的手帕，慢条斯理地擦了擦自己的衣角，仿佛上面沾了什么看不见的灰尘。
“那就劳烦四哥了。”他转身，头也不回地朝着主楼走去，只留下一句冷冰冰的命令，“把老七扔进水牢，饿他三天。什么时候他那狗脑子想明白该效忠哪个主人了，什么时候再放出来。”
随着顾时宴的离开，花园里那股令人窒息的压力骤然一轻。
阮软腿一软，几乎要瘫倒在地。
一只温热的手，及时地扶住了她的胳膊。
“吓坏了吧，表妹？”
顾清河的声音就在头顶响起，温和得像三月的春风。
可阮软只觉得浑身发冷。
她抬起头，对上他镜片后那双含笑的眼睛。
“走吧，四哥带你去个……干净点的地方。”
他扶着她，绕过了那扇通往浴室的门，走向了花园的另一侧，那里是他的专属院落——“静心斋”。
一路无话。
直到踏入静心斋那扇古朴的院门，顾清河才忽然停下脚步，回过头，用一种审视的目光看着她。
“表妹，”他脸上的笑容不变，说出的话却让阮-软的心沉到了谷底，“我看你夜半翻墙，与七弟嬉戏，精力很是旺盛。想必是这几日休息得太好了。”
他松开手，替她理了理额前凌乱的碎发，动作轻柔得像是在对待一件珍贵的瓷器。
“既然如此，我们便不要浪费这大好夜色了。”
他转身，推开了不远处一间亮着灯的房间大门，一股浓郁的墨香扑面而来。
那是一间巨大的书房。
“来吧，表妹。你的第一堂课，现在开始。”