“可臣妾当时，还顺便让奚原查了他们同村之人。”
“十之四五，境况竟与张家妇人相似……那时臣妾便知道，纵是臣妾有金山银山，能给每户送去十两、二十两银子，又能如何？”
“能填满那些贪官污吏、地方豪绅永远也填不满的胃口吗？能改变那盘根错节、层层盘剥的赋役之网吗？”
“陛下，臣妾自小是在民间长大，随父亲在任上，亲眼看着他是如何为一批银、一段堤坝殚精竭虑，又是如何看着那些胥吏豪绅是如何巧立名目、鱼肉乡里的！从前，跟在父亲身边的沈明禾，见到黎民困苦，想到的是‘民生多艰’。”
“可如今……如今臣妾跟在陛下身边，站在了这天下最高处，看到的、想到的，便不再是‘帮一点’，而是……如何……”
“如何去斩断那些吸食民脂民膏的触手！如何去为这天下千千万万的‘张氏’、‘王氏’，乃至那些我们从未见过、却同样在苦海中挣扎的黎民，争一条活路，寻一条生路！”
“当今赋役之弊，早已积重难返。看似规制俨然，实则如大树中空，虫蚁蚀骨。若不彻底更张、铲除恶根，只做些修剪枝叶、粉饰表面的虚功，终究无济于事。”
“若因惧怕斧刃反伤、惧怕路途荆棘，便任由这‘老树’继续盘踞，吸取民脂民膏，那这天下黎民，又将何以为生？这大周江山，基石又何在？”
戚承晏静静地看着怀中之人，世人皆道他戚承晏如何“专宠”沈明禾，说她何其幸运，能得帝王如此倾心。
可只有他自己知道，上天待他这个所谓的“天子”，何其不薄。
在这条注定孤寂冰冷与算计的帝王之路上，在他早已习惯了权衡利弊、冷眼旁观人心诡谲之后，竟能将这样一个魂灵炽热与“野心”共存的女子，送到他的身边。
盐政革新，是为充盈国库，稳固边防；河工大治，漕运畅通，是为解生民倒悬，固国本之基。
而如今，她重提的“赋役合并，计亩征银”，他亦从未真正忘却。
这更是是真正触及根基、关乎亿兆黎民生死荣辱的千秋大计。
“砰！”
就在这时，窗外一阵极其猛烈的北风，裹挟着大团大团的雪花，狠狠撞开了未曾闩牢的一扇窗扉。
冰冷的雪粒与寒风瞬间灌入殿内，吹得烛火剧烈摇曳，光影乱舞，也扑了沈明禾满头满脸。
她被这突如其来的寒意激得低呼一声，下意识地缩了缩脖子。
戚承晏几乎是立刻，将她身上有些滑落的斗篷拢紧，将她更密实地护在怀中。
然后，他微微低头，看向怀中仰着脸、似乎被这突如其来的寒风惊了一下的沈明禾，突然道：“既然朕……”
“有幸成为这除皇后之外，第一个知晓此事之人……”
“那朕……自然不会辜负皇后的信任。”
“此事……朕会与皇后，‘共谋’！”
说完，戚承晏抬起头，目光越过沈明禾的发顶，望向那扇被风吹开的、此刻正灌入漫天风雪与寒气的窗户。
“若真有那风雨雷霆袭来，朕便是明禾身前最坚硬的盾，也是明禾身后……最牢固的山。”
沈明禾仰头望着他。
这一刻，殿内烛火因寒风而明灭不定，映得他俊美的面容也明明暗暗。
她知道，前路漫漫，必定艰难险阻，遍布荆棘，风雪载途。
但，她从未想过退缩。
更何况，如今，她不是一个人。
“那……帝后合谋，定然能无往不利，所向披靡！”
“陛下，您说，咱们先从谁下手好呢？”
“哦？皇后以为呢？”
“臣妾觉得……这张尚书老成谋国，经验丰富……苏阁老德高望重，门生故旧遍布朝野。这两位，皆是‘国之栋梁’……”
“嗯……皇后高见。”
“那明日早朝，朕便先去会会这两位‘国之栋梁’。”
…………
…………
王全缩着脖子，小心翼翼地将耳朵贴在紧闭的殿门上，试图捕捉里面的一丝动静。
方才那阵狂风骤起，吹开窗户的巨响，可把他吓得不轻，差点就要冲进去“护驾”。
可还没等自己入内，里面就传来了帝后的笑意，甚至还夹杂着“张尚书”、“苏阁老”等零星字眼！
那笑声并不大，可听在王全耳朵里，不知怎的，竟让他后颈的寒毛都微微立了起来，生出一种毛骨悚然之感……
这……这二位主子，深更半夜，关起门来，还笑得这般……这般让人心底发毛？
王全打了个寒颤，小心翼翼地挪开耳朵，不敢再听。
他搓了搓冻得发僵的手，心里默默嘀咕，不管里头在“算计”谁，他王全都为那位不知名的倒霉蛋儿捏把汗啊……
被帝后二人同时惦记上，这得是祖上积了多大的“德”啊？
唉，管他是谁呢，反正他王大总管的差事，如今是越来越“好办”了。
看看，连陛下如今都对他和颜悦色了，方才还特意叮嘱他“多备些”水呢！
他方才可是亲自去玉湢阁盯着，那汤池里的水，备得足足的、热热的，定能让陛下和娘娘……尽兴，尽兴！
“咳咳……咳咳……”
王全正美滋滋地想着，脸上不由自主地露出荡漾的笑容，一不小心，竟被自己的口水呛到，捂着嘴低低咳嗽起来。
廊下侍立的云岫和朴榆对视一眼，又看看王全那副捂着嘴咳嗽、脸上表情变幻莫测的古怪模样，皆是好笑。
云岫甚至悄悄翻了个白眼，这位王大总管，自从娘娘搬来乾元殿后，是越发“会来事儿”，也越发……让人不知该说什么好了。
她裹紧了身上厚实的披风，望向廊外。
大雪不知何时已渐渐小了些，但依旧纷纷扬扬，从天幕深处无声洒落，巍峨的宫墙、寂寥的飞檐，都渐渐覆盖上一层纯净而厚重的白。
寒风卷着雪粒，在廊柱间穿梭呼啸，发出凄厉的声响。
这上京城的雪，当真与江南的雪不一样。
江南的雪，是温润的，绵软的，带着水汽，落地即化，似是美人眼角将落未落的泪。
而上京的雪，是凌厉的，干冷的，带着北地特有的凛冽与肃杀，能一夜之间冰封千里，也能在阳光下折射出刺目而坚硬的光芒。
转眼间，她已经随姑娘入京数年了。
恍惚间，她想起从镇江沈家离开前，姑娘曾望着遥远夜空，轻声问她：“云岫，你说，上京的天，看得见北斗吗？”
那时她是如何回答的？
她好像说：“自然是能看到的，姑娘。只是……听说侯府的屋檐层层叠叠，怕是要把星子都遮了去。”
那时，她们谁也没想到，姑娘的归宿，竟会是在这四方皇城中最至高无上的乾元殿，成为母仪天下的皇后，与那位同样年轻的帝王，并肩立于万人之巅。
如今，这乾元殿的天，依旧是四方的，被高高的宫墙与飞檐切割出规整的轮廓。
可姑娘，再也不是当初那个会因为前路未知、寄人篱下而忐忑不安，会害怕困于侯府深深庭院、看不见北斗星光的沈家孤女了。
她亲手为自己，劈开了一片远比侯府屋檐、甚至比这皇宫四方天空，更要广阔无垠的苍穹。
正是：
风雪初收，云开月冷。
清光覆阙，静伏乾坤。
【正文完】