话音落下，焕章阁内，一片死寂。
只有窗外炙热的阳光，透过高窗，将一粒粒尘埃托起在光中静静飞舞。
案前年纪最长、鬓发已染霜雪的刘振，望着眼前这位年轻皇后清亮决绝的眼眸，听着她掷地有声的誓言，喉头猛地一哽，眼中瞬间涌上湿热。
他长长地地叹了口气，那叹息里，有半生的蹉跎，有不灭的志向，更有此刻翻涌难平的心潮。
刘振推开身前想要搀扶的赵文谦，上前一步，对着沈明禾，深深一揖：“娘娘，不瞒您说，老臣自接旨那日起，又何尝没日没夜地思量过‘后果’？”
“正是因想得清清楚楚，明明白白，知道此路艰险，荆棘密布，老臣才觉得……这一脚，踏进来，值了！”
他抬起头，昏花的老眼中竟有泪光闪动：“老臣到了这个年纪，早已不求闻达，不慕富贵，仕途于我已如浮云。”
“唯一所求，便是……便是愿这天下苍生，能少受一分水患流离之苦！愿这大江大河，能多安澜一日！”
“娘娘有此雄心魄力，欲革百年积弊，老臣……虽已朽迈，愿附骥尾，略尽绵薄！”
说话间，他目光掠过身旁的陆清淮与程砚舟这两位年轻俊彦，眼中满是复杂。
这一位是去岁的状元郎，天子门生，前程似锦；一位是同科的探花郎，才学出众，沉稳内敛。
对他们而言，前途莫测，祸福难料啊……
可谁知，他话音未落，那位探花郎陆清淮，目光越过案上绢帛，开口道：
“臣，陆清淮。昔年之志，至今未敢或忘。”
“他日无缘……今日能追随娘娘，共践此诺，为这河清海晏之业，略尽绵薄……”
陆清淮指尖紧握成拳，稍作克制后才抬眸，与沈明禾目光相接，唇边竟几不可察地弯了一下：
“是臣之幸。”
而站在陆清淮身旁的程砚舟，此刻只觉得一股滚烫的热流在胸臆间冲撞。
按照他自认还算沉稳的性子，此刻他本该冷静，权衡利弊。
可刘振的肺腑之言，陆清淮的毅然表态，还有皇后那番“立于身前，绝不后退”的誓言，如同滚油泼入他心湖，瞬间激荡起来。
他出身江西豫章，虽是鱼米之乡，却也是饱受鄱湖、赣抚水患之苦。
父亲程墨，便是当地小有名气的治水名家，一生钻研河务，屡有建言，却因不通官场，人微言轻，其策多被束之高阁。
他从小耳濡目染的，便是父亲对着舆图长吁短叹，是母亲在汛期来临前的忧心忡忡。
他能高中状元，才华固然重要，但也离不开父亲那些贯通古今、经世致用的教导。
可内心深处，他程砚舟却曾暗暗瞧不上父亲，觉得父亲空有治水之才，却因不懂钻营，不通“为官之道”，始终只能在乡野打转，抱负难伸。
所以，他早已暗暗发誓，踏入官场，定要学会“和光同尘”，审时度势，权衡利弊……
可那日皇后召见，询问他是否愿入河工清吏司时，理智告诉他该拒绝，该远离这是非漩涡。
可鬼使神差地，他竟点了头。
而今日，此刻，看着眼前这卷惊世骇俗的章程，听着皇后那番“立于身前，绝不后退”的誓言，他忽然明白了，自己当日为何会应。
那不是鬼迷心窍。
是他父亲穷其一生想做而未能做成的事。
是埋藏在血脉深处未曾熄灭的火，被眼前这人与这份堪称“狂妄”的章程，彻底点燃了。
“臣，程砚舟！”
“愿随娘娘，愿随诸位同僚，劈波斩浪，澄清玉宇！纵前路荆棘密布，刀山火海，臣亦——往矣！”
崔玉林、赵文谦，以及另外两名主事，看着眼前这一幕，胸中亦是激荡难平。
他们入这河工清吏司，何尝不是经过深思熟虑？不正是看透了这积弊，存了哪怕微芒也要尽力一搏的心思吗？
事到如今，章程已现，前路已明，皇后更以凤驾之尊立下重誓，他们还有什么可犹豫的？
几人不再迟疑，齐齐上前，对着沈明禾，躬身长揖：
“臣等，愿随娘娘，共行此事！竭力而为，绝无二心！”
沈明禾看着眼前深深躬下的七道身影，看着他们或花白或乌黑的发须，眼眶微微发热。
“沈明禾……谢过诸位信重。谢过诸位！”
“诸位不负天下，沈明禾亦必不负诸位！”
陆清淮抬眸，望着眼前这位与自己遥遥行礼、眸光清亮坚定的女子，心中那片荒芜了许久的天地，悄然春风拂过，平芜尽生。
曾几何时，她说过“缘分至此”，他亦曾怨怼上天不公。
如今看来，或许老天待他，并非全无怜惜。
让他能与她志同道合，并肩立于这风云激荡之处，或许……已是另一种更深厚的缘分与眷顾。
陆清淮看着眼前之人，唇角终是勾起一抹笑意。
而这一次，沈明禾的目光也恰好落在他脸上，她没有闪避，迎着他的目光，轻轻点了点头。
……
翌日，乾元殿。
沈明禾的目光，再次越过殿内垂首而立的众人，望向殿外。
殿外的日光，依旧如昨日在焕章阁时那般炽烈耀眼，甚至因时辰稍晚，更添了几分沉甸甸的金辉。
昨日在焕章阁，她身侧尚有崔玉林、刘振、陆清淮、程砚舟等河工清吏司的同袍。
而今日，将这份奏疏呈上的乾元殿御案，面对这些或明或暗的反对者，她只有独自一人，立于御阶之下，重臣之前。
思及此处，沈明禾的目光，不由自主地移向了御座之上，戚承晏正垂眸看着她昨日连夜誊写呈于御案之上的奏疏长卷。
他此时还穿着早朝时的玄色衮服，头戴十二旒冠冕，端坐于龙椅之上，面容隐在冠冕垂落的玉旒之后，看不真切表情。