出了京师，天地骤然开阔。
官道上的积雪已被往来车马碾得泥泞，但两侧田野与远山依旧覆盖着斑驳的白。
寒风依旧料峭，却已不如腊月那般刺骨。
偶尔能感觉到一丝来自东南方向的、极其微弱的暖意。
李洽一行并未走传统的经宣府、大同入山西的老路。
自漠南平定，朝廷在归化、集宁等地设置府县，派驻兵马。
原先被蒙古各部隔断的草原南缘通道已被重新打通并整修。
他们从北京向北，经昌平、延庆，直出居庸关。
便可进入相对平坦的宣镇以北草原地带，然后折向西行。
穿过新设的朔方都司辖地，直达榆林。
这条路线比绕行山西近了不下四百里，且沿途多有新设的驿站和屯堡。
安全与补给远胜往昔。
马蹄踏在逐渐复苏的草原冻土上，发出沉闷的声响。
极目望去，天苍苍，野茫茫，远山如黛。
虽仍是冬末景象，枯草伏地，河流冰封。
但是偶尔也能看到成群的牛羊在背风处啃食草根。
更有一些明显是新近搭建的毡包或土屋聚居点，升起袅袅炊烟。
间或有驮着货物的小型商队与他们交错而过，奔向归化或更远的草原深处。
这一切，与数年前此地方圆数百里杳无人烟、唯有游骑冲突的景象，已恍如隔世。
李洽默默看着这一切。
他是西宁卫的土司子弟，自幼见惯了高原的辽阔与边塞的苍凉。
但眼前这种由强大武力保障、并由朝廷组织推动的秩序重建与生机复苏。
让他心中激荡。这便是陛下所说的“新气象”吧？
他摸了摸背上那封皇帝给孙传庭的手书。
年轻的心中，对前途，对肩上或许将承担的责任，有了更沉实也更清晰的感知。
他们是精锐骑兵，一人双马，日夜兼程。
白天沿途驿站换马不换人，饿了啃一口冻硬的干粮。
正月的寒风依旧如刀，却吹不散他们胸中那股完成使命、尽早归营的急切。
二月初一，午后。榆林城那熟悉的、饱经风霜的黄土城墙终于出现在地平线上。
城头帅旗在料峭春风中猎猎作响，李洽等人虽人困马乏，但精神却为之一振。
没有耽搁，李洽命随行士兵先回营休整。
自己则带着那口装有敕书与手谕的密封铜筒，直奔城中的三边总督行辕。
行辕戒备森严，但李洽这张脸和第十九卫的腰牌就是最好的通行证。
他很快被引入二堂。三边总督孙传庭正在伏案批阅文书，面容清瘦，眼神锐利。
虽居高位，却依旧保持着文士般的沉静气质。
只是眉宇间常年积蕴的边塞风霜与军旅锤炼，让他平添了许多远超年龄的威仪。
“制台，末将复命归来。”李洽单膝跪地，双手高举铜筒。
孙传庭放下笔，起身接过铜筒，验过火漆印信无误，方才亲手打开。
取出了里面的敕书与那封没有封套、折叠整齐的皇帝手书。
他先展开敕书，快速阅览。
内容正如皇帝口谕所述，申饬他身为封疆大吏。
奏报重大方略却未按制同时知会中枢相关衙门，程序有亏。
责令日后务必谨慎，恪守朝廷章程。
措辞不算十分严厉，但那种公事公办的敲打意味，清晰可辨。
孙传庭面上并无太大波动，只是默默将敕书放回案上。
随后，他拿起那封手书，展开细读。这一次，他的神情明显有了变化。
皇帝的笔迹他熟悉，信中语气一如既往的温和亲近。
先肯定了他与袁崇焕留心边事、积极献策的忠心与锐气。
又提及孙承宗对此策“空疏急躁、轻忽全局”的担忧。
最后嘱咐他安心镇守，整军备边，朝廷自有通盘考量。
待议定后必有明旨，万不可因此焦虑，更不可擅动。
信不长，但字里行间透出的信任、体谅与殷切期望。
如同一股暖流，瞬间冲散了敕书带来的申饬凉意。
孙传庭将手书反复看了两遍，这才缓缓折好，珍重收好。
他转向京师方向，郑重地躬身行了一礼。
礼毕，他重新坐回椅中，却陷入了沉默。
手指无意识地摩挲着案角，眉头微蹙，眼神中流露出复杂的情绪。
有被理解的欣慰，有对自身考虑不周的惭愧。
或许还有一丝对采纳袁崇焕那过于激进策略的淡淡懊悔与后怕。
他才三十二岁，便已总督三边、加太子太保，圣眷优隆，同侪瞩目。
也正因如此，每一步都需走得更加稳妥。此番，确是有些心急了。
堂内一片寂静，侍立在旁的文吏和李洽都屏息静气。
这时，堂外亲兵低声通报：
“制台，甘肃兵备道袁兵宪在辕门外求见，说有要事回禀。”
孙传庭闻声，从沉思中惊醒。
他看了一眼亲兵，又看了一眼案上那份敕书，随即摆了摆手。
声音恢复了平时的平静，却带着一种不容置疑的疏离：
“回复袁兵宪，本院今日……公务甚多，无暇接见。
让他先回甘肃去，好生办他的差便是。
西北边务，朝廷自有法度，让他不必过于焦急。”
亲兵明显愣了一下。
自家总督与这位袁兵宪乃是同年进士，平日颇多往来。
时常相谈甚欢，怎地今日如此冷淡，甚至有点……拒人千里的意味？
他迟疑着没动。
一旁的李洽见状，立刻瞪了那亲兵一眼，低喝道：
“没听见制台吩咐？快去！”
“是，是！”亲兵这才反应过来，连忙躬身退了出去。
待亲兵离开，李洽适时从马褡裢里取出一瓶皇帝赏赐的利口酒。
轻轻放在孙传庭的案头：
“制台，这是陛下赏赐的，叫利口酒，让下官带到西北分与同僚。
这瓶……您尝尝？”
孙传庭的目光扫过那造型别致的玻璃酒瓶，却似乎并未停留。
而是重新看向李洽，问道：
“和之，陛下除了赏赐这些，可还对你说了什么别的？”
李洽想了想，认真回道：
“回制台，陛下只嘱咐下官，日后要多读书，勤学深思，方不负学院栽培。
将来或可期大将之任。别的……便没有了。”
“多读书……勤学深思……”孙传庭低声重复了一遍，脸上露出一丝苦笑。
随即化为一声轻叹，
“是啊，是该多读书。这回……本院确是有些急躁了。袁元素这家伙……”
他没有说下去，但未尽之意，李洽已然明白。
总督这是在对采纳并转呈那份“三年定青海”的激进策略感到自责。
也对袁崇焕的“敢想敢说”有了新的审视。
李洽宽慰道：
“制台不必过虑。陛下圣明烛照，并未因此事真正动怒。
否则岂会亲手书谕，言辞亲近如故？申饬不过是明朝廷纲纪，正程序之法。
您的圣眷，西北大局，皆无碍。陛下让您安心等待，便是最大的信任。”
孙传庭闻言，神色稍霁，点了点头：
“陛下圣明，胸襟如海，自然不会行那猜疑之举。只是……”
他顿了顿，似乎将更多的话咽了回去，转而道：
“好了，你一路辛苦，先回营好生歇息。
赏赐之物，按陛下的意思，和同僚分分。”
“是，下官告退。”李洽行礼退出。
二堂内，又只剩下孙传庭一人。
他再次取出怀中的皇帝手书，就着窗棂透入的午后天光，细细又读了一遍。
那熟悉的字迹，温和却有力的嘱托。
让他心中那股因年轻气盛、急于立功而可能带来的隐患感。
逐渐被更深的反思与更坚定的沉稳所取代。
“臣……必当沉心静气，多读书，勤王事，稳扎稳打，不负圣恩。”