时值八月初，扬州连日暴雨暂歇。
天空仍是铅灰色的，低垂的云层饱含着水汽，仿佛随时会再次倾泻。
江都城东门外，京杭大运河与长江交汇处的钞关码头。
此刻已是旌旗招展，冠盖云集。
扬州府及江都县大小官员，按品秩肃立于临时搭建的接官亭两侧，鸦雀无声。
人群还有停职待参的知府刘铎与江都知县张师绎。
刘铎神色尚算平静，只是望着运河下游方向的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的期待。
张师绎则面色灰败，官袍下的身躯微微佝偻，短短月余，他鬓边竟已添了许多白发。
身为附郭知县，身处盐政、漕运、地方政务交汇的漩涡中心，他早已身心俱疲。
此番被盐商裹挟，更觉仕途乃至身家性命皆系于一线，惶惶不可终日。
巡盐御史崔呈秀亦在官员队列之中。
他穿着七品青袍，在一众官员里本不起眼，可周遭却隐隐空出些许距离。
他面无表情，目光直视前方水面，唯有袖中紧握的双拳，透露出内心的波澜。
码头外围，混杂在百姓与商贾人群中，汪文灿、郑元化等盐商巨头也悄然现身。
个个神色阴沉，打量着这不同寻常的接官场面。
近午时分，运河下游茱萸湾方向，水天相接处，终于出现了船的影子。
不是一艘，而是一支规模不小的船队。
为首一艘高大的官船，桅杆上高悬“钦差”、“吏部左侍郎张”。
“肃静”、“回避”等硕大旗牌，其后数船，亦是官旗招展。
更引人注目的是，船队侧翼竟有两艘快船护卫。
船上士卒衣甲鲜明，打着的赫然是“安定伯杨”的旗号！
船队缓缓靠岸，踏板放下。
先是一队队军士鱼贯而下，迅速在码头至接官亭之间排开警戒。
这些军士行动迅捷，纪律森严，与扬州本地兵卒的散漫截然不同。
正是随安定伯杨麒南下的新军精锐。
随后，钦差仪仗正式登场，只见一队手持钺斧、旗幡的仪卫之后。
数名身着绯袍、青袍的官员踏着坚实的木板走下官船，尽显威仪。
为首一人，年约四旬，身着绯色孔雀补子官袍，腰束玉带。
正是吏部左侍郎、此番南下的正使张泼。
其官威肃穆，目光扫过之处，无人敢直视。
紧随其后的，是大理寺右少卿曹于汴，亦是一身绯袍，神色端凝。
再后是数名身着青色官袍的刑部、大理寺属官。
以及暗红色飞鱼服的唐王世孙朱聿键，他如今领着刑部总捕清吏司的差事。
张泼并未立刻走向接官亭，而是在码头空阔处略整衣冠。
随从立刻在他面前展开“王命旗牌”，见此旗牌，如朕亲临。
“扬州府官员，跪迎钦差！”高亢的声音划破码头的寂静。
以刘铎、张师绎为首，在场所有官员，无论品级，全部俯首叩拜：
“恭迎钦差！”
张泼手持一卷明黄绫锦圣旨，在仪卫簇拥下，稳步走至接官亭前预设的香案旁。
他并未让众人起身，而是直接展开圣旨，朗声宣读。
“奉天承运皇帝，制曰：
朕嗣守鸿基，励精图治，总揽万机，夙夜兢兢，唯以安民除蠹、肃清吏治为念。
近据南京刑部尚书王纪奏报，扬州府江都、仪真二县，盐工横死、私盐猖獗。
一案而牵两邑，数命竟涉盐纲。事体重大，骇人听闻！
岂容奸宄藉此滋蔓，祸乱漕盐重地？”
“兹特简吏部左侍郎张泼，为钦差总督漕运兼巡按淮扬等处地方。
督理盐法、右副都御史，颁赐王命旗牌。
淮、扬、苏、松沿江沿海一带，凡漕运、盐政、刑名、钱谷。
及一应文武官员，悉听节制调遣，许以便宜行事，先斩后奏！
着即会同刑部浙江清吏司郎中王之寀、南直隶巡按御史陈仁锡，组件三法司。
彻底清查扬州私盐巨案，务期水落石出，明正典刑，以彰国法，以安黎庶！
钦此！”
“臣等领旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声响起，却带着掩饰不住的惊悸。
跪在官员队列中的崔呈秀，当听到“督理盐法”四字时。
身子猛地一颤，几乎要瘫软下去。
官袍内衬，瞬间被涔涔冷汗浸透，冰凉地贴在背上。
他这个两淮巡盐御史，代天巡狩盐政的“盐院”，从这一刻起，就废了。
朝廷派来了权力更大、品级更高、且手握王命旗牌和兵马的“总督盐法”钦差！
人群外围，汪文灿、郑元化等盐商，亦是面无人色。
“总督漕运”四个字，像冰锥刺入他们心窝。
这意味着从这一刻起，运河上下，所有漕船、商船，皆在钦差掌控之中。
他们那些用来运输私盐、转移财产的船队，一条也别想动了！这是釜底抽薪！
然而，未等众人从第一道圣旨的震撼中缓过神。
张泼已从随从捧着的锦盒中，取出了第二卷圣旨。
“扬州知府刘铎、江都知县张师绎听旨！”
刘铎与张师绎浑身一震，深深俯首。
张泼展开第二道圣旨，声音依旧清晰，却似乎带上了一丝不易察觉的缓和：
“奉天承运皇帝，敕曰：
江都知县张师绎、扬州知府刘铎，前因辖内仓粮亏空，疏于觉察，固有罪愆。
着停职待参，本应依律究治。
然朕详览案牍，察尔等平日于地方庶务，不无勤勉。
张师绎身处江都盐漕交汇之冲，送往迎来，事务冗杂，纵有疏忽，情或可原。
当此盐案纷纭、积弊待清之际，正需熟悉地方情势之员协同办理。”
“朕体上天好生之德，念人才难得，特谕：
刘铎、张师绎，着以戴罪之身，留任原职，全力协助钦差张泼等，清查盐案。
若能涤虑洗心，竭力报效，助朝廷厘清积弊，朕不吝宽宥，前罪可免，仍加录用。
若再因循玩忽，或阴怀两端，则二罪并罚，决不宽贷！钦此！”
这道敕书读完，码头上先是死一般的寂静，随即响起压抑不住的细微骚动！
赦免了？竟然赦免了？非但不追究，还让二人戴罪留任，协助查案。
许多官员简直不敢相信自己的耳朵。这意味着什么？
意味着皇帝对扬州情况并非一无所知，甚至理解地方官的难处！
更意味着，刘铎和张师绎，尤其是身处最关键位置的张师绎。
从待罪的囚徒，瞬间变成了“戴罪立功”，属于朝廷钦差的协办官员！