天启三年二月初，归化城外。
漠南的初春，严寒依旧统治着广袤的草原。
只是那股子钻心刺骨的酷烈，已悄然退去了几分。
风依旧刮着，却少了冬日里如刀割般的锋锐。
卷起地上残存的雪沫和枯黄的草屑，打在人的脸上，带着些许湿意。
冻土开始变得松软，马蹄踏上去，不再发出清脆的“哒哒”声。
而是沉闷的“噗噗”作响，带起一坨坨泥泞。
归化城，这座由俺答汗建立的草原明珠，此刻却被一片肃杀的军阵围得水泄不通。
大明各镇的旗帜在料峭寒风中猎猎作响，如同翻滚的云霞。
大同总兵、东宁伯满桂的骑兵，人如铁塔，马似蛟龙，沉默地列阵于西侧。
那股子百战余生的悍勇之气，几乎凝成实质。
宣府总兵杨肇基的部队则稳如磐石，火枪兵在阵前若隐若现。
更让城头守军心惊胆战的，是那不久前才出现在视野里的西北四大总兵的旗帜。
延绥赵率教、宁夏杜文焕、固原杨麒、甘肃杨嘉谟。
连同太原总兵刘允中的旗号，也赫然在列！
七大总兵，超过五万精锐明军，如同巨大的铁钳，将归化城牢牢锁死。
战马的响鼻声，甲胄的碰撞声，偶尔传来的军官低喝声。
交织成一张无形的大网，压得城头每一个土默特人喘不过气。
顺义王卜失兔站在冰冷的城垛后，粗糙的手掌死死按着墙砖，指节因用力而泛白。
他望着城外连绵的明军阵营，尤其是那几面新出现的总兵旗帜，心一点点沉入谷底。
甘肃、宁夏、延绥、固原……
这些旗帜本该出现在遥远的西线，防范河套和青海的敌人。
他们既然能出现在这里，只能说明一件事——鄂尔多斯部完了。
青海的威胁也被解除了。
大明，已经彻底扫清了侧翼，可以毫无顾忌地全力对付他土默特。
“卜失兔汗……”身旁的素囊台吉声音干涩。
“粮食……最多再支撑半月。马也掉膘得厉害，冲不出去了。”
毛明暗台吉、兀慎打儿麻剌台吉等人脸上也写满了绝望和挣扎。
他们不怕死战，但在绝对的实力差距和断粮的现实面前，勇武显得如此苍白。
有人低声提到了内喀尔喀部，提到了被召入京城当了太仆寺少卿的萧奉之。
还有那个成了御林军指挥使的凌岳峙……
“至少，还活着，还有官做……”不知是谁喃喃了一句。
卜失兔猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏。
他是黄金家族的后裔，是雄主俺答汗的子孙。
顺义王的爵位，是明朝册封不假，但在这草原上，他本是自在的王。
家族的荣耀，部落的独立，难道就要断送在自己手里？
就在这时，明军大阵忽然向两侧分开，一队人马不疾不徐地行至城下。
为首的是一名身着绯袍的文官，面容清癯，神色冷峻，是新任鸿胪寺少卿李宗延。
他勒住马，抬头望向城头，目光锐利如鹰，声音清晰地穿透了寒风：
“圣旨到！顺义王卜失兔，跪接！”
这声音不高，却带着不容置疑的威严，在寂静的城上城下回荡。
所有的目光都聚焦在卜失兔身上。
时间仿佛凝固。一刻钟，两刻钟……卜失兔的脑海中闪过无数画面：
祖先的荣光，部落的存续，族人的生死。
还有明朝皇帝那如同旭日东升、无可阻挡的威望和国力……
他终于长长地、带着无尽疲惫与苦涩地，叹了一口气。
那挺直了半生的脊梁，在这一刻，微微佝偻了下去。
“开城……设香案。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
沉重的城门缓缓开启，发出“吱呀呀”的呻吟。
卜失兔脱下头盔，整理了一下略显凌乱的袍服。
率领着素囊、毛明暗等一众台吉，缓步走出城门。
他们在冰冷的空地上，面朝北京城的方向，设下香案。
然后撩起衣袍，齐齐跪倒在尚未完全解冻的土地上，行四拜礼。
身后，是无数土默特部民复杂难言的目光。
李宗延下马，展开手中明黄的绢帛，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：
昔我穆宗庄皇帝，仁德广被，为彰柔远。
特封尔祖阿勒坦为顺义王，俾尔世守漠南，恩荣备至。
然尔子孙不恪臣节，不修贡职，屡纵部曲，寇我边陲，掠我生民，负恩悖义，罪莫大焉！
朕嗣承大统，威加四海，念尔等或有一线可矜，不忍遽加诛戮。
兹特降旨，命顺义王卜失兔及其族属，即刻入京，面圣请罪。
归化城、丰州滩之地，着由朝廷遣官直轄，设府立县，教化部众，永为大明治下之土。
钦此！”
圣旨的措辞严厉，毫不留情地剥开了双方最后一块遮羞布。
卜失兔伏在地上的身躯微微颤抖，最终，以头触地，声音沉闷：
“罪臣……卜失兔，领旨谢恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一拜，仿佛抽空了他全身的力气，也宣告了土默特部自治时代的终结。
满桂策马向前，目光扫过跪伏的蒙古贵族，又看向刚刚宣读圣旨的李宗延。
以及身旁一位身着青袍的文官——首辅孙承宗之子、大同镇军务参赞孙鋡。
满桂虽贵为伯爵、总兵，对这位身份特殊的参赞却极为客气。
在马上微微拱手：“孙参赞。”
李宗延也对着孙鋡点了点头：
“孙参赞，眼下归化初定，百废待兴，安抚之事，还劳你暂时处理政务。”
孙鋡回礼，沉稳应道：“满军门、李少卿放心，鋡必竭尽全力。”
满桂随即转向自己的部将，声音洪亮地下令：
“朱国彦、猛如虎（蒙古族将领）听令！”
“末将在！”两位将领策马出列，其中猛如虎面容刚毅。
“命你二人率六十四卫、六十五卫，即刻接管归化城，协助孙参赞！
城内一应事务，暂由孙鋡参赞统揽，你二人需全力配合，不得有误！”
“得令！”
命令下达，明军开始有条不紊地入城。
朱国彦和猛如虎麾下的步炮兵行动迅捷，迅速控制了城墙、府库、要道。
下午，孙鋡便在临时设立的官署内开始办公。
他首先下令清点府库残存粮秣，同时命人张榜安民，宣布朝廷政策。
然而，草原的平静总是短暂的。
午后不久，一阵急促的马蹄声再次打破了归化城外的宁静。
一队风尘仆仆的御林军骑兵，径直冲入城中。
为首的御林军军官高举令箭，朗声宣道：
“武英殿大学士、漠南督师朱燮元钧令！
满桂、杨肇基、赵率教、杜文焕、杨麒、杨嘉谟、刘允中。
各率本部骑兵一卫，即刻拔营，东进喀喇沁！
与蓟镇总兵李怀信部、辽北总兵曹文诏部汇合。
三面合围，剿灭喀喇沁部，不得有误！”
命令如雷，炸响在刚刚平定的归化城。
诸位总兵神色一凛，刚刚松弛下来的神经瞬间再次绷紧。
七大总兵霍然起身，眼中战意复燃，抱拳洪声道：“末将领命！”