运粮队的左侧、右侧，甚至队伍斜后方的枯树林里。
突然涌出了密密麻麻的蒙古骑兵！
他们不再是之前零散的小股，而是黑压压的一片，怕是有上千骑。
马蹄踏碎积雪，如同沉闷的惊雷，瞬间将风声都压了下去。
当先一员悍将，铁盔下虬髯怒张，手持一柄巨大的弯刀，正是哈坦巴图尔本人。
这里地形复杂，他这次集中了手中大半的力量，早早埋伏在这里。
“敌袭！结阵！圆阵！”王弭百户声嘶力竭地大吼，声音因为极度紧张而变形。
训练有素的明军步兵展现出极高的素质。
尽管心脏都快跳出嗓子眼，依然迅速以粮车为核心，组成了一圈紧密的环形防御阵线。
燧发枪手快速装填，长枪手挺枪向前，虎蹲炮的炮手奋力扯掉炮衣，开始测距装填。
“放箭！”哈坦巴图尔根本不给明军完全准备的时间，咆哮着下令。
他不是要冲阵，只见冲在前排的蒙古骑兵，纷纷在马背上张弓搭箭。
但箭矢的箭头都包裹着浸满油脂的麻布，被身旁的同伴用火折点燃！
“嗡——！”
一片带着火光黑烟的箭雨，越过短短的空间。
朝着明军的车阵尤其是那些堆满物资的大车覆盖下来！
“举盾！保护粮车！”王弭目眦欲裂。
但哪里完全挡得住？火箭有的钉在盾牌上，有的射中了骡马，引起凄厉的嘶鸣。
更多的则落在了蓬松的粮草、干燥的木制车板上！
“噗嗤！”“轰！”
火焰瞬间升腾而起。
干燥的物资遇火即燃，加上风势助威，好几辆大车立刻变成了巨大的火炬。
浓烟滚滚，火光冲天，空气中弥漫开粮食烧焦的糊味和皮毛毡毯燃烧的恶臭。
“火铳手！三段射！”
王弭强忍着悲痛和愤怒，下达了反击命令。
“砰砰砰砰——！”
燧发枪爆豆般的齐射声响起，白烟弥漫。
冲锋中的蒙古骑兵顿时人仰马翻，倒下了二三十骑。
燧发枪在此时的射速和可靠性，给了蒙古人一个深刻的教训。
“虎蹲炮！霰弹！打！”炮手们也完成了准备。
“轰！轰！”
两门虎蹲炮几乎同时怒吼，大量的铁珠、碎铁片呈扇形泼洒出去。
如同两把巨大的铁扫帚，将冲得最近的一波蒙古骑兵扫倒在地，血肉模糊。
惨叫声甚至短暂压过了战场喧嚣。
明军的抵抗极其顽强，火力凶猛。
哈坦巴图尔眼角抽搐了一下，他没想到这支护卫队的反击如此犀利。
若是按照他以往的性子，必然要杀个痛快。
但他牢记着济农的指令——不予纠缠，以焚毁粮草为第一目标。
“全部散开骑射，继续放火箭！不准立射，烧光他们的车！”
哈坦巴图尔勒住战马，大声呼喝。
指挥骑兵绕着明军圆阵奔跑，从各个角度持续不断地将火箭抛射进去。
明军能击退靠近的敌人，却无法有效扑灭四处燃起的大火。
更无法阻止那些在射程边缘游走放箭的骑兵。
浓烟呛得人咳嗽不止，火光灼烤着皮肤，同伴的惨叫和牲畜的悲鸣不绝于耳。
整个运输队仿佛陷入了一片火焰和冰雪交织的炼狱。
王弭百户脸上被火星燎出了水泡，他挥舞着战刀，声嘶力竭地指挥。
但看着一车车宝贵的物资化为灰烬，他的心在滴血。
战斗持续了不到两炷香的时间，护卫没有伤亡多少，但超过一半的粮车已被焚毁。
哈坦巴图尔见目的基本达到，毫不恋战。
唿哨一声，带着麾下骑兵，如同来时一样迅速，抛下满地狼藉和呻吟的伤者。
旋风般撤离了战场，消失在茫茫雪原之中，只留下滚滚烟尘和逐渐微弱的马蹄声。
战场上，只剩下燃烧的噼啪声、伤者的哀嚎、以及幸存明军粗重的喘息。
王弭百户拄着刀，茫然地看着这片惨状。
焦黑的车辆骨架，烧焦的粮食和碳毡混合起难闻的气味。
倒毙的战马和士兵尸体交错枕藉，洁白的雪地被鲜血、污泥和灰烬玷污得一片狼藉。
他踉跄着走到队伍末尾，那里，是前几天他看到弃尸的地方。
今天，那里又多了几具，那是他派出去的前出哨探，一共五人。
此刻都被剥光了衣服，冻僵在那里，脸上凝固着临死前的惊恐与痛苦。
王弭定定地看着，看着同袍那死不瞑目的眼睛。
一股难以言喻的冰冷和暴怒，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
他张了张嘴，想怒吼，却发不出任何声音。
指甲深深掐入了掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。
这片被寄予厚望的“武装走廊”，在付出了血的代价后，虽然大体维持了通畅。
但其下的每一寸土地，都仿佛浸透了炼狱的惨烈与绝望。
而像王弭这样的基层军官，他们的神经，正在被这无休止的消耗和残酷的心理战，推向崩溃的边缘。
天启三年元月初五，察罕脑儿明军东路大营。
新年的喜庆气息丝毫没有吹到塞外。
曾经博硕克图的牙帐所在，如今成了孙传庭的临时行辕。
此时几位核心将领眉宇间的凝重，氛压抑得如同帐外铅灰色的天空。
“……自腊月以来，大小袭扰四十七次，较大规模遭遇战九次。
焚毁粮车累计一百三十余辆，损失干粮、豆料、火药无数。
阵亡、失踪将士千余人，伤者两千。”
负责后勤统筹的参军声音干涩地念着报告，每一个数字都像重锤敲在众人心上。
赵率教面色沉郁，他坐镇此地，亲眼目睹了后勤线上炼狱般的景象。
周遇吉眉头紧锁，他带来的第一卫虽是生力军，但也感受到了巨大的压力。
曹变蛟年轻的脸庞上则满是压抑的怒火，拳头攥得咯咯作响。
“制台，”赵率教沉声道，
“哈坦巴图尔改变了战术，集中力量专挑薄弱环节下手。
其部众悍勇，来去如风，防不胜防。
加之其焚毁粮草、虐杀俘兵以慑我军心，长此以往，恐士气……”
孙传庭抬手，制止了他后面的话。
他站起身，走到帐中悬挂的巨幅地图前。
目光扫过那条用朱笔标出的、蜿蜒曲折却血迹斑斑的“武装走廊”。
他的脸上看不到惊慌，只有一种近乎冷酷的平静和钢铁般的意志。
“损失，本院知道了。”
孙传庭的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“很惨重，很痛心。
但诸位要明白，我们面对的，是盘踞河套数十年、最狡猾的狐狼博硕克图。
他想用草原的残酷和部族的鲜血，耗尽我们的锐气，拖垮我们的后勤，击败我们！”
他猛地转身，目光扫过众将：
“他打错了算盘！他以为我大明会像以往一样，因损耗而退缩。
错了！陛下有旨，朝廷有令，此战，关乎北疆百年安定，纵有万难，绝不后退。
这点损耗，朝廷耗得起！也必须耗得起！”