时间回到四月初三的下午，当奉天殿正在紧锣密鼓的考试之时。
从现场离开的朱由校，来到了文华殿，接见一个许久不见的西洋人。
葡萄牙军官贡萨洛·特谢拉·德·莱莫斯。
身着略显陈旧但浆洗得笔挺的欧式军服，胸前佩戴着象征其贵族徽章。
正向御座上的天启皇帝朱由校躬身行礼。
深深一躬，右手抚胸，姿态恭敬却不失一名军官和商人的尊严。
“尊敬的、伟大的皇帝陛下，”
特谢拉回欧洲一年，汉语退化了些许，带上了明显的异国腔调。
“愿上帝保佑您，您的恩典如同阳光普照大地，我很荣幸地向您报告。
您所订购的，由里斯本最优秀工匠打造的三套铸币机器，已经安全抵达了天津港。”
他的语气带着完成重大使命后的如释重负，也夹杂着对后续交易的期待。
他详细描述了设备的完好情况，以及运输过程的艰辛。
时不时夹杂几个葡萄牙语的词汇，如“精确”、“坚固”。
再由一旁精通葡语的新任外交司郎中李之藻适时补充或确认。
朱由校端坐其上，面容平静，眼神中却流露出专注与满意。
“特谢拉先生，你做得很好。
货款剩余部分，待设备运抵京城，调试无误后，户部会即刻支付。”
“感谢您的慷慨，陛下！”
特谢拉再次躬身，脸上露出真诚的笑容。
这笔生意对他而言利润丰厚，更重要的是，维持了与这个东方大帝国的良好关系。
“另外，请允许我表达我个人最深的感激，为了您额外赏赐的一千两白银。
这不仅是金钱，更是无上的荣耀。
我和我的同胞们在澳门（之前雇佣的工匠），无时无刻不感念陛下的恩德。
您废除了繁琐的礼仪，推动了如此多的……
革新（他斟酌了一下用词），这一切都令人惊叹！”
他的赞美并非完全出于奉承。
一年前离开时，明朝虽在辽东取胜，内部仍显滞重。
如今归来，他感受到的是一种蓬勃的、力求变革的气息。
这在他游历过的众多国家中是罕见的。
话题随即转向了皇帝更关心的事项。
“特谢拉先生，去年托你寻找的那位德意志炼金术士，约翰·孔克尔，可有消息？”
一直在旁静听的火器院毕懋康，此刻也下意识地挺直了腰背。
提到此事，特谢拉的脸上浮现出几分郁闷和无奈，他摊了摊手。
“陛下，我很抱歉。我确实找到了孔克尔先生，在德意志的某个……
嗯，充满玻璃器皿和奇怪味道的作坊里。”
他试图形象地描述：
“我呈上了您的邀请函和优渥的条件，十万两白银购买他那项……
关于意外得到的白色晶体制作专利使用权。
但是，陛下，他……他认为我是个骗子，或者至少是个异想天开的傻瓜。”
特谢拉的语气带着几分委屈：
“他甚至不肯收下定金，认为那可能是魔鬼的诱惑。
他无法相信，遥远的东方会有一位君主，对他那尚未完全弄明白的发现如此看重。”
殿内一时沉默。朱由校失笑，这倒也在情理之中。
毕竟这消息和秦始皇还活着的事情差不多，而且还是去告诉一个外国人秦始皇活着。
信息的不对称和文化的隔阂，让这桩“技术引进”遇到了预料之中的困难。
特谢拉见状，继续补充：
“不过，陛下，我在返回澳门的途中，遇到了我们的总督（兵头）
唐·弗朗西斯科·马斯卡雷尼亚斯阁下。
他向我推荐了一个人，或许能解决这个难题——约翰·施雷克。
他有一个汉语名字叫邓玉函，此人是德意志人，也是一位耶稣会的学者。
在欧洲享有声誉，他还是天才发明家的伽利略·伽利莱的同事。
由他出面写信解释，想必能取信于那个固执的孔克尔。”
“邓玉函？伽利略的同事？”
一直沉静的朱由校听到这个名字，眼中骤然爆发出惊人的光彩。
他甚至忍不住身体前倾，朗声大笑起来：
“哈哈，好！好！马斯卡雷尼亚斯做得好！特谢拉，你也辛苦了！”
皇帝的反应让特谢拉和李之藻等都感到有些意外。
他们虽知皇帝重视西学，却不知“伽利略”这名头有如此魔力。
特谢拉更是纳闷：伽利略这么有名吗？
虽然耶稣教会很多人欣赏伽利略才华，但对他的理论，仍被天主教定为“异端”。
在民间几乎不为人知，他本人也是因为航海用到望远镜才知道伽利略。
“李之藻，这位邓先生，是真正的博学之大才，务必尽快请来！”
随后又直接下令：
“传旨鸿胪寺，立刻邀请邓玉函先生入京，不得延误！”
激动过后，朱由校看向特谢拉，神色温和了许多：
“孔克尔之事，好事多磨，朕不着急。
你带回来邓玉函的消息，比带回孔克尔本人亦不遑多让。
你之前办事剩余的钱款，不必退还，朕赏你了。至于那些雷汞……”
皇帝看向毕懋康，“毕卿，稍后你与特谢拉先生交接，仔细研究，注意安全。”
特谢拉喜出望外，连连躬身道谢，这一次，他的感激更加发自肺腑。
传胪大典之后，当倪元璐还沉浸在二甲传胪的巨大荣耀。
以及与同年们欢庆的微醺之中时。
一名身着青色贴里的内侍悄无声息地来到他暂居的会馆。
“倪老爷，”内侍的声音尖细而恭敬，却带着不容置疑的意味。
“陛下口谕，召您即刻入宫，于瑾身殿觐见。”
一瞬间，倪元璐浑身的酒意化作冷汗渗出。
觐见？在传胪大典刚刚结束，皇帝召见他这个二甲第一名做什么？
狂喜、疑惑、忐忑，种种情绪如同潮水般涌上心头。
是策论中有何不当之处，惹怒了圣颜？还是……他不敢细想。
在同窗们羡慕、惊讶、乃至带着一丝探究的目光中，倪元璐迅速整理好衣冠。
努力压下狂跳的心，跟着内侍走出了喧闹的会馆。
穿过一道道宫门，越往里走，外面的喧嚣便越远。
取而代之的是宫墙内特有的肃静与威压。
内侍将他引至瑾身殿侧殿的议政堂外，示意他在此静候。
门扉微敞，里面传来隐约的议论声。
倪元璐屏息静气，目光快速扫过堂内，御座尚空。
但只见内阁、六部、都察院、大理寺、通政司的掌印大臣们几乎悉数在座。
而在御座之侧，靠近角落的位置，设有一张小案，后面坐着新任的议政堂舍人。
他是万历四十七年探花陈子壮，堂内的人员、气氛无疑都透露着这场会议不简单。